O dono do restaurante e personalidade da TV reflete sobre comida, família e o catalisador que impulsionou sua culinária grega para o próximo nível.

Como um jovem chef, me desafiei a criar pratos que quebrassem barreiras. O objetivo era mostrar ao mundo que a comida grega deve (e vai) estar ao lado das grandes cozinhas do mundo. Portanto, preparei alimentos altamente evoluídos que atraíram a atenção da crítica. Minha joia da coroa, Anthos, foi o primeiro restaurante grego a ganhar uma estrela Michelin nos EUA, e eu apareci em revistas de culinária e na TV. Choveram elogios - eu havia realizado o sonho.

Tudo isso mudou quando me sentei ao lado da cama de hospital do meu pai em 2007, segurando sua mão, vendo a vida que ele tanto estimava fugir de seu corpo doente. No final das contas, ele passou para um lugar melhor. Foi durante meu período de luto que comecei a me lembrar das histórias que ele contou e das lições que ensinou. Sua sabedoria guiou minhas ações e me ajudou a me tornar o chef e o homem que sou hoje.

Nesse período, o que mais me impressionou foi o papel fundamental que a comida desempenhou, não apenas em nosso relacionamento, mas no crescimento de nossa família. A comida sempre esteve presente, alegre e triste, marcando a ocasião. A comida foi um catalisador para reunir os entes queridos, ensinar lições e moldar nossas vidas e nossos destinos.

Durante a Páscoa, alguns meses depois, eu estava preparando um cordeiro bebê para ser assado no espeto em uma fogueira, como é a tradição grega. Foi a primeira vez na minha vida que meu pai não estava lá para ajudar a mim e a meu irmão Peter, como havia feito ao longo dos anos.

Junto conosco estava meu filho de dois anos, Gabriel. Ele ficou ao meu lado, esperando ansiosamente sua vez de ajudar. Quando peguei um copo d'água necessário para preparar o cordeiro, pedi a Gabriel que colocasse as mãos em concha para que pudesse pegar a água. Eu o instruí, como meu pai havia feito comigo anos antes, para esfregar o animal com as mãos para que pudéssemos temperar o cordeiro. O que aconteceu então mudou minha percepção sobre a comida para sempre.

Elevando-me sobre meu filho, observei a água ricochetear em suas mãozinhas e me lembrei da sensação da água morna espirrando em minhas mãos antes de esfregar a besta fria e seca que estava diante de mim.

Naquele momento, eu soube o que Gabriel estava vivenciando, pois sentia a mesma coisa quando eu tinha a idade dele, e percebi que deixava meu pai orgulhoso. A vida deu uma volta completa. O cordeiro à nossa frente havia se transformado de uma lição de culinária em uma lição de vida. Foi a lição que ele aprendeu com meu avô e ele me pagou.

Percebi que o alimento tem valor como veículo para plantar uma semente, uma memória que pode ser revisitada com o tempo. Cozinhar floresce em uma lição que pode orientar e ensinar. Cozinhar juntos ou um para o outro é um presente. A relação íntima que se desenvolve com essas ações simples vale mais do que qualquer item materialista que se possa obter. Os gregos têm uma palavra para isso: kefi .

Kefi incorpora um estado de ser onde a combinação de comida, vinho, música e companhia traz uma sensação de que as memórias possuem o maior valor que a vida tem a oferecer. É por esta razão que nós, como gregos, nos libertamos simbolicamente de nossas posses, jogando dinheiro para o ar ou quebrando pratos. É a celebração definitiva da vida. É por isso que meu pai viveu. É o legado dele, e espero algo que no final se torne seu. Portanto, prepare uma refeição, levante uma taça, reúna seus entes queridos e comece a jornada de toda a vida criando seu próprio kefi!

Combinar vinho grego e comida

Kefi tem uma extensa carta de vinhos gregos que complementa o menu rústico mediterrâneo. Aqui estão alguns dos meus vinhos favoritos:

Um exuberante vinho branco com base em frutas de caroço, o Tselepos Moschofilero (Mantinia) combina lindamente com nossa salada de tomate rústica da estação.

Um vinho ousado como o Hatzidakis Santorini, com intensa mineralidade e sabores florais, resiste aos frutos do mar com um carvão duro fora da grelha. Pense em salada de polvo e feijão grelhados ou branzino grelhado.

Gaia Estate Agiorgitiko (Nemea) pode ser comparado a um Cabernet muito encorpado, mas macio, e funciona perfeitamente com massas profundas e ricas. Nossos Dumplings de leite de ovelha com tomate, pinhão e linguiça de cordeiro picante são uma combinação ideal.

Michael Psilakis é autor de How to Roast a Lamb: New Greek Classic Cooking (Little Brown, 2009) e é o chef executivo / proprietário dos restaurantes Kefi, Anthos e FISHTAG em Manhattan e da MP Taverna em Roslyn, Nova York.