Memórias de Ernest Gallo

Como um vendedor de vinhos impressionável de 23 anos, a ideia de conhecer Ernest Gallo pessoalmente foi o suficiente para me causar calafrios na espinha.

Era 1975 e Ernest Gallo era o homem de negócios mais tenaz e brilhante da América. Sua fama era a de um homem que “não fazia prisioneiros” quando se tratava de exposição de mercadorias - era o seu vinho que merecia a melhor posição perto da porta nas lojas de bebidas, nas prateleiras ou nas caixas frias, fim da história. Sua perspicácia em vendas e marketing era instintiva, mas as técnicas que ele refinou se tornariam o protótipo dos livros didáticos nas melhores escolas de negócios nos anos seguintes.

Os Gallos, por si só, convenceram os consumidores de que o vinho era algo que eles deveriam experimentar e que gostariam de provar. Suas muitas linhas de vinhos bem feitos e acessíveis encontraram seu lugar em mais mesas americanas do que qualquer outra. Comerciais de televisão inovadores elogiaram os deliciosos sabores de Hearty Burgundy e Chablis Blanc. Os Gallos abriram o caminho para gerações de novos vinicultores e também novos consumidores: devido ao seu empenho, o vinho proliferou nas mesas de jantar em todo o nosso país, enquanto pessoas de todas as esferas da vida desfrutavam de deliciosos copos de branco, tinto ou rosé. O vinho é uma bebida civilizadora, e Ernest estendeu a mão para ajudar a criar uma América melhor e influenciar nossa cultura de uma forma dinâmica que poucos podem reivindicar.

Nos anos 60, Gallo foi anunciante exclusivo do vinho na televisão. Então, um concorrente, a Italian Swiss Colony, iniciou sua própria campanha de televisão com 'um pequeno e velho vinicultor'. A imprensa especializada correu para Ernest e perguntou se ele estava preocupado com a concorrência. “Muito pelo contrário”, disse Gallo com verdadeira paixão e “pensamento amplo”. “Estou muito grato por outra pessoa estar finalmente anunciando vinho.”

Ernest e seu irmão igualmente formidável Julio desafiaram-se mutuamente ao longo de suas carreiras: o objetivo de Ernest era vender mais vinho do que Julio poderia produzir e o objetivo de Julio era produzir mais vinho do que Ernest poderia vender. Foi essa competição entre esses dois homens motivados que expandiu e proliferou as vendas de vinho na América.

Mas naquele dia de 1975, minhas preocupações eram mais simples e estreitas: salvar meu trabalho. Meu gerente de vendas me avisou que o Sr. Gallo estava na cidade e que poderia visitar alguns dos meus clientes. É melhor que estejam bem estocados e tenham nossos materiais promocionais de vendas bem na frente, onde um potencial comprador de vinho possa vê-los, me disseram. Eu imediatamente corri por toda a cidade, de loja em loja em minha rota, freneticamente construindo enormes mostruários de vinhos Gallo, estocando prateleiras e colocando placas. Isso foi no dia em que uma loja de bebidas (é assim que eles eram chamados) era 70% de vinho destilado de bebidas alcoólicas e foi relegada a uma porção menor, então nossa luta pela atenção do cliente em nome de Gallo foi uma verdadeira luta. No final do dia, eu estava exausto - e não havia sinal do Sr. Gallo.

Ernest Gallo certificou-se de que todos os representantes de seus distribuidores estivessem em alerta máximo para uma visita pessoal e inspeção feita por ele. Percebi que, a qualquer dia, milhares de vendedores de vinho Gallo em todo o país temiam que o Sr. Gallo visitasse seus clientes. Todas as manhãs daquele período, acordei com a ideia de que Ernest Gallo estaria passando por aqui para um “passeio pelo mercado” e fazer uma visita pessoal para ver como eu estava.

Mais tarde, soube que Ernest estivera em algumas de minhas lojas naquele dia. Ele estava bem atrás de mim e estava impressionado e “relativamente feliz” com a aparência das coisas, mas havia muito espaço para melhorias.

Muitos anos se passaram. Depois de abrir a Wine Enthusiast Companies, Ernest ocasionalmente me convidava para 'um prato de espaguete e uma taça de vinho'. Esse era o termo que ele sempre usava, embora o “prato de espaguete” geralmente fosse uma refeição de quatro pratos bem preparada e elevada, apreciada à vontade. Ele sempre comentava (entre uma conversa de negócios, é claro) sobre como esse ritual simples continha o segredo para unir valores e tradições familiares.

A vinícola E&J Gallo permanece hoje uma empresa familiar. A importância da família é o maior legado que Ernest Gallo nos deixou. Isso quer dizer muito, pois Ernest e Julio Gallo foram as duas pessoas mais responsáveis ​​pela criação da indústria do vinho e da cultura do vinho da América.

Obrigado e abençoe você, Ernest, por apresentar este maravilhoso prazer e ajudar a manter as famílias unidas na mesa de jantar por uma vida de amor e vinho.