Por 30 anos, membros da Associação Russa de Vinicultores de River Valley (RRVWA) tentaram quantificar e qualificar os diferentes Pinot Noir perfis que a American Viticultural Area (AVA) produz. Por meio de degustações em grupo, o RRVWA descobriu seis “bairros” que produzem expressões únicas do vinho tinto mais popular do AVA: Middle Reach, Santa Rosa Plains, Laguna Ridge, Green Valley, Sebastopol Hills e Eastern Ridge.

“Como um grupo, identificamos quantas notas de frutas vermelhas, especiarias, terra e florais experimentamos e nos concentramos nas principais características de cada bairro”, disse Mike Sullivan, coproprietário e enólogo da Benovia Winery no Vale do Rio Russo, e atual presidente da RRVWA. O problema, ele observa, é que a ciência sensorial é difícil sem metodologia qualitativa.

Em 2015, o Dr. Roger Boulton, distinto professor emérito de enologia e engenharia química da University of California, Davis, (UC Davis) abordou o RRVWA com a oportunidade de confirmar suas hipóteses sensoriais com análises científicas.

UC Davis adquiriu recentemente um equipamento que analisa a composição elementar do vinho. “Sugerimos que, se pudéssemos obter amostras de novos vinhos de vários membros, poderíamos realizar uma análise elementar abrangente”, diz Boulton.

Ele coletou amostras coletadas de inacabados, vinhedo Pinot Noirs que acaba de concluir a fermentação em vasos neutros. “Era essencial obter os vinhos antes de serem envelhecidos, misturados e engarrafados.”

Os resultados mostraram como as composições elementares de vinhos da mesma zona são tão distintas que se pode rastrear a origem de um vinho em um bairro específico do Russian River Valley com base em sua 'impressão digital' elementar.

A chave é a interface solo-raiz, explica Boulton. “Esta é a base da importância do local”, diz ele, observando que as diferenças no porta-enxerto, profundidade da raiz ou idade da videira não foram um fator “Caso contrário, não veríamos essa classificação por local e elementos do solo.”

Fatores externos como a técnica de vinificação foram menos significativos, diz Boulton. “Eles não parecem ter grande importância nesses vinhos ou, novamente, não veríamos uma classificação tão clara com base no local do vinhedo.”

Em 2017, o RRVWA e a UC Davis repetiram o experimento.

Se você quer vinho 'autêntico', precisa entender o Terroir

“Desta vez, selecionei estrategicamente vinhedos em cada bairro que eram geograficamente diferentes”, diz Sullivan. Ele enviou cinco amostras: uma dos extremos Norte, Sul, Leste e Oeste, e uma do centro exato de todos os quatro bairros.

O experimento de 2017 confirmou as descobertas de 2015, diz Sullivan. Novamente, não havia porta-enxertos, clones ou métodos específicos de vinificação adequados. “Acho que com mais variáveis ​​em jogo, quaisquer semelhanças encontradas apenas provariam ainda mais o ponto.”

No entanto, Boulton acredita que não há correlação entre essas impressões digitais elementares e os componentes de impacto sensorial. “A maioria dos voláteis e moléculas de sabor são de natureza orgânica, compostos principalmente de carbono, oxigênio e hidrogênio - não elementos na base dessas classificações de vizinhança”, diz ele.

Os membros da RRVWA ainda se sentem validados, porque agora existem evidências científicas que confirmam as distinções de bairro que eles descobriram por meio de estudos independentes.

“É uma verificação do que temos provado, conversado e pensado”, diz Anthony Beckman, enólogo da Vinhas de Ballet . “Os solos têm diferentes padrões de luz, altitude e nevoeiro - é claro esses vinhos são diferentes. ”

A névoa desempenha um papel importante nos vinhos Russian River Valley, afetando como as uvas retêm o ácido e amadurecem na videira, bem como o cheiro e o sabor dos vinhos acabados. “Russian River Valley é uma área com muita neblina, e é isso que dita muito do clima: a densidade da neblina, a duração da neblina matinal e quão cedo ela volta à noite”, disse Mari Jones, presidente da Vinhas Eméritas .

Apesar da singularidade de cada bairro, todos os membros da RRVWA entrevistados afirmaram que, atualmente, não há planos de aplicar os locais individuais para o status oficial de AVA. “O que queremos fazer ao dissecar o AVA é mostrar a diversidade do estilo Pinot Noir que temos”, diz Jones.

De acordo com Boulton, nunca houve outro experimento que distingue as diferenças entre vinhos dentro de um único AVA. A pesquisa conduzida pela UC Davis não apenas mostra a diversidade regional, mas também prova a autenticidade e o valor da impressão digital para validar o local do vinhedo e a origem da uva de um vinho. É um caso sólido para legitimar o conceito de terroir .