Os leitores costumam me perguntar: qual é o seu vinho favorito? Essa é uma pergunta difícil, porque eu amo muitos, desde os encorpados Barolos aos elegantes e quase etéreos tintos do Monte. Etna, de Soaves movidos a minerais a Verdicchios complexos e saborosos. Mas uma coisa que muitas das minhas principais escolhas têm em comum é a idade das videiras, com vinhos feitos de vinhas velhas liderando o caminho.

Você sem dúvida já viu o termo 'vinhas velhas' em muitos rótulos de vinho (pense em Old Vine Zinfandel), mas na Itália, o termo assume um significado completo.

Em primeiro lugar, alguns antecedentes: não há regulamentos na Itália ou em qualquer lugar do mundo sobre a idade que as vinhas devem ter para merecer o apelido de vinhas velhas. Na Califórnia, alguns produtores consideram orgulhosamente suas fábricas de 25 anos como veteranas. Mas no sul da Itália, estamos falando mesmo vinhas velhas, algumas com mais de um século, incluindo um número surpreendente de vinhas centenárias Aglianico em Taurasi da Campânia, bem como vinhas antigas de Nerello Mascalese que se agarram às encostas íngremes e em socalcos do Monte Sicília. Etna. Devo também salientar que, embora alguns produtores italianos que fazem vinhos de vinhas velhas usem o termo Parafusos Antigos (“Vinhas velhas”) em seus rótulos, muitos mais não.

Mas, você pode perguntar, além dos visuais impressionantes de videiras grossas e retorcidas em contorções semelhantes às da Medusa, a idade da videira importa?

Sim, especialmente quando se trata de variedades nativas italianas. Embora nem todas as castas se dêem bem na velhice, o consenso geral é que, quando bem manuseadas, as vinhas velhas e saudáveis ​​conferem um nível de concentração e carácter nunca alcançado pelas vinhas mais jovens. Além da riqueza de antigas vinhas indígenas do sul da Itália, você pode encontrar propriedades que cultivam vinhas antigas e nativas - aquelas plantadas entre os anos 1930 e 1960 - em todo o país. Muitos produzem vinhos deslumbrantes.

Por um lado, as vinhas velhas geralmente são mais resistentes ao calor severo. À medida que uma videira envelhece, suas raízes penetram mais profundamente na terra, encontrando nutrientes e reservas de água subterrânea que não são acessíveis às videiras mais jovens, cujas raízes ficam mais próximas da superfície. Graças às suas raízes profundas, as plantas mais velhas sobrevivem melhor à seca extrema e às altas temperaturas que estão rapidamente se tornando a norma na Itália. Videiras saudáveis ​​maduras - digamos aquelas com mais de 50 anos - também produzem menos cachos. A maioria dos produtores afirma que suas vinhas velhas são autorreguladas, ou em outras palavras, exigem pouca intervenção.

“As vinhas velhas têm um equilíbrio muito mais forte ao longo do ciclo vegetativo quando comparadas às vinhas mais jovens, então você não precisa intervir tanto. É como se eles tivessem mais experiência: eles têm a quantidade certa de folhas para proteger as uvas e produzem a quantidade certa de uvas que podem nutrir. Como resultado, podamos nossas vinhas velhas menos e não temos que colher verdes ”, explica Antonio Capaldo, presidente da firma de Campania Feudi di San Gregorio, cujas vinhas mais antigas Aglianico têm 130 e 150 anos. Ele acrescenta que as vinhas mais velhas, “também dão um suco mais rico, com maior profundidade e complexidade que requerem menos envelhecimento em carvalho para fazer um ótimo vinho com longevidade e corpo”.

Além de sobreviver a várias doenças, calor, seca e até mesmo guerras mundiais, algumas das vinhas mais antigas da Itália também sobreviveram à infame invasão da filoxera que quase destruiu todos os vinhedos da Europa entre o final do século 19 e o início do século 20. Depois de anos de tentativa e erro, os pesquisadores descobriram que o enxerto de videiras de vitis vinifera no porta-enxerto americano interrompeu o pulgão que foi inadvertidamente importado da América em estacas de videira. Hoje, a maior parte das vinhas do mundo são enxertadas em porta-enxertos americanos, e sempre se questiona se essa prática mudou o caráter fundamental de muitos vinhos europeus. Deixando de lado os avanços da moderna tecnologia de adegas e gestão de vinhedos, alguns dos vinhos do sul da Itália feitos com vinhas velhas (nomeadamente um pequeno número de engarrafamentos Taurasi e Etna) estão entre os poucos exemplos que oferecem um vislumbre de como eram os vinhos do Velho Mundo Filoxera.

Aqui estão alguns dos meus vinhos velhos favoritos de toda a Itália:

Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo) $ 162, 98 pontos, vários EUA importadores

Guastaferro 2006 Taurasi Primum Reserve $ N / A, 97 pontos, Vinifera

Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane) $ 80, 95 pontos, T. Edward Wines

Contrade de Taurasi Lonardo 2010 Taurasi $ 50, 95 pontos, Oliver McCrum

Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia) $ 75, 93 pontos, Palm Bay International

Gini 2012 Soave Classico La Froscà $ 29, 94 pontos, por Grazia Imports

Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva $ 55, 94 pontos, Empson