Os Drones Flying Vineyard estão criando um vinho melhor?
O Vale Bennett da Califórnia é um retrato da perfeição pastoral. Perto de Santa Rosa, no sul do condado de Sonoma, suas colinas se erguem como ondas terrestres do oceano. O nevoeiro costeiro dá lugar ao sol e abundam as brisas frescas. Se você ouvir com atenção, poderá até ouvir o que parece ser um enxame de abelhas zumbindo.
Exceto, com a mesma probabilidade, que poderia ser um drone.
Literal e figurativamente, os drones nos vinhedos estão aumentando à medida que a indústria adota a viticultura de precisão e a tomada de decisões baseada em dados.
“Temos dois drones e eles estão muito ocupados”, disse Randy Ullom, winemaster da Kendall-Jackson . Sua empresa-mãe, Vinhos da Família Jackson , voa drones sobre o Vale Bennett desde 2015 e os usa para marketing, segurança, levantamento e, o mais importante, análise de safra.
“Eles nos fornecem mais - e mais precisas - informações, o que nos ajuda a fazer vinhos melhores”, diz Ullom.
Os drones se mostram úteis à medida que o vinho adota cada vez mais a ciência sofisticada, que adiciona um brilho do século 21 a uma embarcação antiga.
Como Drones Mapeiam Vinhedos
O caminho das nuvens à cortiça é pavimentado com luz invisível.
“As plantas com alto nível de atividade fotossintética são mais saudáveis do que as plantas com baixo nível de atividade fotossintética”, afirma Kevin Gould, fundador e CEO da Hawk Aerial , que pilota drones para vinhas.
“Os drones tiram fotos usando câmeras multiespectrais. Em seguida, eles juntam essas imagens e a imagem composta é processada por um algoritmo de computador de Índice de Vegetação Aprimorado proprietário. Isso coloriza a imagem, o que torna visível o vigor da videira. ”
“Isso alerta o gerente do vinhedo e o viticultor sobre vários níveis de saúde ou problemas de saúde em seu vinhedo”, diz Gould, que compara “mapas de vigor” a bússolas. Embora eles não digam aos produtores as razões pelas quais as videiras são fracas - seja irrigação ruim, fertilização inadequada ou pragas - eles os apontam na direção certa.
“A água hoje em dia vale mais do que ouro. Esta tecnologia pode ajudar a manter nossos vinhedos por muito mais tempo. ” —Randy Ullom, winemaster em Kendall-Jackson
“É muito mais rápido do que dirigir para cima e para baixo em cada fileira de videiras em seu vinhedo para observá-las da estrada”, diz Ullom.
Como o GPS é mais útil do que uma bússola, os cientistas de dados estão aprendendo a localizar problemas específicos medindo ainda mais faixas de luz invisível. As empresas de análise de dados VineView e SkySquirrel, por exemplo, colaboraram em sistemas baseados em drones que medem o conteúdo de água nas folhas e detectam doenças teimosas da videira, como folhagem, flavescence dorée, mancha vermelha e esca, cuja disseminação pode ser interrompida pela identificação e remoção videiras infectadas.
“Esse tipo de dado de diagnóstico pode ajudar os gerentes de vinhedos a identificar os problemas em vez de ter que adivinhá-los”, disse Bryan Soderblom, piloto chefe e diretor de marketing da VineView.
Como os drones melhoram a eficiência
Os drones podem ajudar os produtores de vinho a enfrentar ameaças não apenas às vinhas, mas também aos seus negócios. A escassez de mão de obra, por exemplo, pode ser tão tóxica quanto uma doença.
Yamaha Motor Co.'s RMAX o helicóptero não tripulado tem como alvo ambos. Desenvolvido originalmente no Japão, onde serve arrozais desde 1997, seus drones começaram a voar em Napa em 2016 e este ano em Sonoma. Os drones borrifam os vinhedos com fungicida para prevenir o oídio, uma das doenças fúngicas mais comuns que afetam as uvas.
A ciência pode salvar nossos vinhos favoritos? “É muito mais eficiente do que pulverizar manualmente”, diz Brad Anderson, gerente de desenvolvimento de mercado da Divisão de Sistemas Não Tripulados da Yamaha. “Em vez de ter quatro caras pulverizando um campo por um dia inteiro, eles têm um dia inteiro para fazer outras atividades, como manutenção do dossel ou poda.”
Drone em patrulha / Foto cedida pelo SkySquirrel
“Como você não consegue mais toda a mão de obra de que precisa, é necessário priorizar os vinhedos com base em quantas vezes você pode passar por eles”, diz Ullom. Ele diz que os produtores podem direcionar recursos para reduzir o uso de água, fertilizantes e pesticidas, o que produz benefícios financeiros e ambientais, pois os vinhedos lidam com os efeitos das mudanças climáticas.
“Hoje em dia, água vale mais do que ouro”, diz ele. “Esta tecnologia pode ajudar a manter nossos vinhedos por muito mais tempo.”
Os drones podem ajudar a produzir vinhos melhores?
“O vinho feito de uvas doentes tem um sabor estranho, então uvas livres de doenças oferecem aos bebedores de vinho uma experiência de bebida melhor”, diz Melissa Staid Ph.D., cofundadora e CFO da VineView , que diz que o vigor da planta também afeta o sabor. “Há um nível ótimo de vigor associado ao vinho de qualidade, então a medida em que um produtor é proativo no gerenciamento do vigor resultará em um vinho de qualidade muito melhor.”
Mapa de um drone dos níveis de EVI do vinhedo (Índice de Vegetação Aprimorado), também conhecido como vigor / Foto cedida pelo SkySquirrel
A qualidade do vinho depende tanto da consistência quanto do vigor.
A experiência de Gould é que o uso de drones para inspecionar vinhedos antes da colheita pode resultar em blocos com qualidade mais consistente. “A uniformidade do bloco significa que você está colhendo uvas muito semelhantes. Se o suco que vem de suas uvas é do mesmo padrão, isso resulta em melhores garrafas de vinho, independentemente da faixa de preço que você está bebendo. ”
O vinicultor de quinta geração Ryan Kunde, enólogo e cofundador da Vinhos DRNK , usa drones para explorar a variabilidade. Ele mistura uvas de vários blocos para atingir o perfil de sabor desejado, uma mistura complexa de vigor e maturidade.
“Nós escolhemos de quais locais queremos obter frutas e de que parte do vinhedo desses locais queremos fazer vinho”, diz Kunde, que produz vinhos com uvas provenientes do Russian River Valley. “Usar imagens de drones nos ajuda a enfocar a seção do vinhedo em que estamos mais interessados.”
Existe uma desvantagem para os drones?
Enquanto os defensores celebram o que os drones acrescentam à produção de vinho, os céticos se perguntam o que podem subtrair dela: arte, instinto, romance e tradição.
Thomas Haun insiste que os amantes do vinho não têm nada a temer.
“As informações dos drones são pontuais e não têm a história, o contexto e o conhecimento que os gerentes e operadores de vinhedos experientes têm”, disse Haun, vice-presidente executivo da PrecisionHawk , um fornecedor de soluções de drones cujos primeiros clientes foram vinhas. “As pessoas que operam vinhas têm muita paixão pelo que fazem. Nossa intenção é aumentar isso, não substituí-lo. ”
