Existe algum vinho que irrita mais as pessoas do que Chardonnay?

Verdade, é o vinho mais vendido da América. Mas desperta mais opiniões do que um debate político em um estado roxo, com apoiadores de todos os lados insistindo que seu estilo preferido é o melhor.

Mas primeiro, o que as pessoas querem dizer quando se referem a um estilo particular de Chardonnay?

Em seu nível mais básico, o California Chardonnay vem em dois estilos: com carvalho e sem carvalho. A diferença é autoexplicativa, à primeira vista.

Na realidade, Chardonnays sem carvalho ocupam um extremo de uma ampla gama de estilos de Chardonnay. Chardonnays não envelhecidos são exatamente isso - vinhos que nunca vêem madeira. Geralmente elaborados e envelhecidos em aço inoxidável, estes vinhos tendem a ser limpos e crocantes, preservando a frescura da fruta.

À medida que subimos na escala, a influência do carvalho torna-se cada vez mais pronunciada.

Perto do fim do espectro sem carvalho, a influência do carvalho é quase imperceptível. É um ligeiro alargamento no palato, uma sugestão de riqueza textural, um mero toque de baunilha.

À medida que nos afastamos do carvalho, os caracteres derivados do carvalho aumentam de intensidade. Os sabores de torrada e baunilha tornam-se evidentes. A fermentação malolática transmite sabores amanteigados, e o contato com as borras aumenta a riqueza do paladar enquanto adiciona notas de nozes.

Observe que a qualidade independe do estilo: qualquer Chardonnay, em carvalho ou não, pode ser incrível ou ruim. No entanto, o estilo em carvalho tende a gerar polêmica porque os produtores de vinho da Califórnia nem sempre aplicaram o carvalho com uma mão moderada.

Alguns chamam California Chardonnays de “vinhos Tammy Faye Bakker”, referindo-se à falecida televangelista famosa por sua maquiagem excessiva. Muito carvalho, dizem eles, desequilibra o vinho e o leva à loucura.

Outros protestarão que o equilíbrio está nos olhos de quem vê. Mas o fato é que o carvalho pode desestabilizar o Chardonnay (assim como outras coisas, como alto teor de álcool, frutas super maduras e açúcar residual).

No vinho, o equilíbrio é tudo. Ao longo das últimas décadas, os vinicultores americanos continuamente refinaram sua abordagem do Chardonnay, resultando na vasta gama de vinhos equilibrados disponíveis hoje.

The Chardonnay Boom

Apesar de toda a sua popularidade - quase 100.000 acres na Califórnia, uma área com cerca de um oitavo do tamanho de Rhode Island - Chardonnay era apenas um ponto no radar até relativamente recentemente. Embora 2012 marque o 100º aniversário de C.H. Wente importando o chamado clone Wente de Chardonnay de Montpellier, França, não tomou de assalto a Califórnia inicialmente. Em 1940, apenas 100 acres de Chardonnay existiam no estado.

Alguns defensores ambiciosos - Wente Brothers, Mayacamas Vineyards, Stony Hill Vineyard - exploraram as possibilidades. A maioria desses vinhos era fermentada em grandes tanques neutros, fossem de carvalho, pau-brasil ou mesmo concreto, e engarrafados imediatamente.

No início dos anos 1950, James Zellerbach, um magnata do papel e embaixador americano na Itália, produziu um Chardonnay em seus vinhedos Hanzell, em Sonoma Valley, que tinha sido envelhecido em pequenos barris de carvalho francês. Os conhecedores compreenderam imediatamente a importância - o vinho foi feito no método tradicional da Borgonha. Mas o Chardonnay de Hanzell foi apreciado apenas por alguns poucos selecionados.

As plantações de Chardonnay na Califórnia cresceram ao longo da década de 1960, com 18 vezes mais área cultivada em 1972 do que em 1959. No entanto, a maioria dos bebedores de vinho ainda preferia seus enganosamente rotulados 'Chablis' e 'Sauternes'.

Tudo isso mudou após o famoso Julgamento de Paris em 1976, quando o Chardonnay de 1973 do Chateau Montelena ficou em primeiro lugar em uma degustação às cegas que incluiu vinhos americanos e franceses e foi amplamente aclamada pela mídia.

Chardonnay se tornou um superstar. Praticamente todos os vinicultores da Califórnia (ou seus diretores de vendas) queriam fazer (ou vender) um. Entraram as vinhas Chardonnay, muitas vezes substituindo variedades menos populares que tinham feito um bom vinho.

Nos portos americanos chegavam barris de carvalho francês aos carregados, encomendados por vinicultores que sentiam, com alguma justificativa, que se o carvalho francês novo era bom o suficiente para a Borgonha branca, era bom o suficiente para eles.

E foi aí que o problema começou.

Muito de uma coisa boa?

Quando o carvalho está desequilibrado no Chardonnay, ele se destaca na forma de aromas e sabores tostados e caramelizados, muitas vezes com um forte toque de fava de baunilha. Não há nada de errado com essas características, é claro, com moderação, e a filosofia chacun a son goût - a cada um de seu gosto - significa que algumas pessoas vão gostar dessa abordagem.

No entanto, diz Bob Cabral, diretor de vinificação da Williams Selyem Winery, “Eu não quero aquele carvalho grande e pesado”. E hoje, mais e mais produtores de vinho estão dizendo a mesma coisa.

“Equilíbrio significa não estar desequilibrado, então o que há de errado com o California Chardonnay?” pergunta Adam Tolmach, enólogo / proprietário do The Ojai Vineyard. Sua resposta: “Muito forte e muito alcoólico também”.

No entanto, o diabo está nos detalhes. Até mesmo alguns Chardonnays com uma porcentagem relativamente baixa de carvalho novo podem parecer muito carvalho.

Se você navegar por Entusiasta do Vinho No banco de dados, você encontrará muitos California Chardonnays classificados entre 86 e 89, ancorados lá pela predominância de carvalho.

Mas existem Chardonnays que podem lidar com grandes proporções de carvalho francês novo. A Colina Don Miguel Vineyard Chardonnay (93 pontos), da Marimar Estate, em 2008, no Vale do Rio Russo, foi feita com carvalho 100% novo.

“Ninguém que o prova sente que é muito carvalho”, diz o proprietário Marimar Torres.

Depois, há o Chardonnay Sierra Mar Vineyard Chardonnay do Roar, de Santa Lucia, em 2010 (95 pontos), com 78% de carvalho francês novo. “Não vou dizer‘ me desculpe ’por aquele vinho”, diz o proprietário Gary Franscioni. 'É meu estilo. Mas não acho que o carvalho apareça. ”

Na verdade, não. Restaurantes como Gary Danko, The Sardine Factory e Marinus, em Bernardus Lodge, oferecem vinho Roar.

Cal Stamenov, chef e diretor culinário de Marinus, diz: “Eu geralmente não gosto de vinhos com muito carvalho, especialmente com comida”. Mas ele adora o vinho Roar. (Para a receita do Chef Stamenov em Monterey Bay Spot Camarões com Garden Zucchini Tartare e Piment d'Espelette e combinação de vinhos, Clique aqui .)

Como pode um vinho que vê tanto carvalho francês novo manter esse equilíbrio? Os especialistas acreditam que tudo gira em torno da vinha e da intensidade dos frutos que ela produz.

“Eu nunca usaria 50% de carvalho novo no Chardonnay da Califórnia para muitos vinhedos”, diz Emmanuel Kemiji, um mestre sommelier anteriormente empregado no hotel Ritz-Carlton de São Francisco e agora proprietário da pequena marca de vinhos Miura Vineyards.

A maioria dos vinhedos, na opinião de Kemiji, simplesmente não produz frutos fortes o suficiente para suportar muitos carvalhos novos. Procura vinhas cujos frutos “tenham estrutura, acidez natural e tempo de suspensão suficientes para suportar aquele nível de carvalho”.

Em outras palavras, quanto mais intensa a fruta e mais altos os níveis de acidez, mais carvalho o vinho pode suportar.

Mais abaixo na nova cadeia de porcentagem de carvalho está Hanzell, cujo estilo Chardonnay quase não mudou em 50 anos.

O diretor de vinificação da Hanzell, Michael McNeill, diz que 30% da fruta é fermentada em barris, depois envelhecida em carvalho francês 100% novo e sofre fermentação malolática. Os restantes 70% são fermentados em tanques, depois envelhecidos em barricas mais velhas, não sofrendo fermentação malolática.

É uma abordagem prática e específica que preserva o estilo da casa de Hanzell, que McNeill define como um de 'contenção e equilíbrio'. E, como provam as degustações repetidas, os Chardonnays de Hanzell não apenas se mantêm por décadas, eles melhoram.

Ainda assim, McNeill entende que muitos americanos acreditam que o aroma e o sabor do carvalho novo são, na verdade, os do Chardonnay.

“Quando os clientes ligam e dizem que querem um Chardonnay amanteigado, rico e em carvalho, eu digo a eles:‘ Não tenho certeza se você gostaria do nosso ’”, diz McNeill. Um vinho como o Chardonnay 2009 de Hanzell (95 pontos) define o ponto intermediário no espectro do carvalho.

Quando menos é mais

Hoje, o Chardonnay sem carvalho é mais do que uma tendência na Califórnia. É um movimento. Ninguém sabe quantas vinícolas produzem Chardonnay sem carvalho (às vezes chamado de “inoxidável”, “nu” ou por outros termos semelhantes). Cada dia parece trazer um novo.

Agora que o mercado provou sua viabilidade, as principais casas de Chardonnay, incluindo Lynmar Estate, Marimar Estate, Mer Soleil e Williams Selyem, estão entrando no vagão sem carvalho.

Os consumidores adoram por dois motivos: o frescor da fruta e o preço.

Com novos barris de carvalho francês de 60 galões custando até US $ 1.000 cada, os vinicultores da Califórnia podem cobrar menos por seus Chardonnays não envelhecidos. E você pode se surpreender com a riqueza dessas acelgas nuas. Em alguns casos, é simplesmente incrível que eles nunca tenham visto uma lasca de carvalho.

Os chefs modernos também se opuseram ao uso excessivo de carvalho novo.

“Para ser honesto, sou fã de pouco ou nenhum carvalho”, diz Rick Hackett, chef / proprietário do Bocanova, um restaurante pan-americano estiloso na orla de Oakland. (Para receita de vieiras do mar Pan-Seared Day-Boat do Chef Hackett e combinação de vinhos, Clique aqui .)

Algumas milhas ao norte, no famoso Chez Panisse de Berkeley, o Wine Director Jonathan Waters não tem nenhum Chardonnay não cozido em sua lista, pelo menos ainda não. “Mas procuro vinhos que não tenham carvalho perceptível”, diz ele.

Outros donos de restaurantes também os estão adotando.

Estilos amigos da comida

“Muitas pessoas estão reticentes sobre uma grande bomba Chardonnay amanteigada de carvalho”, diz Michael Blash, o comprador de vinho do restaurante Three Seventy Common Kitchen + Drink, em Laguna Beach, que compra o Chardonnay Inoxidável Unoaked Chamisal Vineyards. (Para a receita de Vieiras Seared e a combinação de vinhos apresentados no Three Seventy Common Kitchen + Drink, Clique aqui .)

O carvalho, diz Blash, limita os tipos de alimentos que combinam com o Chardonnay. “Mas com o Chamisal, é uma decisão mais simples”, diz ele. “O vinho combina bem com uma infinidade de alimentos.”

Fintan du Fresne, enólogo da Chamisal, busca “muitas frutas muito inovadoras” para seu Chardonnay Inoxidável. Ele a encontra nos sabores e ácidos puros e azedos das uvas do Condado de Monterey e do Condado de San Louis Obispo.

Du Fresne não permite que seu Chardonnay Inoxidável Não Carvalho passe pela fermentação malolática.

“Este vinho tem tudo a ver com pureza”, diz ele. “Quero que as pessoas quase experimentem a uva e experimentem como é em uma vinícola durante a colheita, quando você pode sentir o cheiro do suco Chardonnay recém fermentado.”

No final das contas, é tudo uma questão de gosto. Os consumidores decidirão por si mesmos o estilo de Chardonnay de sua preferência: sem carvalho, com muito carvalho ou algo intermediário.

Essa é a beleza da Califórnia: sem regras, poucos regulamentos, uma ampla gama de terroirs e vinicultores dispostos a explorar as possibilidades, mantendo um olho atento no mercado.

Chardonnay Califórnia recomendado

Não embebido

93 Marimar Estate 2010 Acero Don Miguel Vineyard Unoaked Chardonnay (Vale do Rio Russo). É inacreditável que este Chardonnay não esteja cozido, é tão incrivelmente rico e cremoso. Recheado com camadas de frutas tropicais, pêssegos, peras asiáticas e biscoitos de aveia. Toda aquela manteiga e natas devem ser provenientes da fermentação malolática e envelhecimento sobre as borras. Um dos melhores Chardonnays sem carvalho de todos os tempos. Escolha dos editores.
abv: 13,5% Preço: $ 29

92 Lynmar 2010 La Sereinité Chardonnay (Vale do Rio Russo). Mostra o frio vintage na acidez brilhante que torna este vinho um final tão limpo e picante. Os sabores são um tanto austeros e tentadores, sugerindo damascos dourados, limas, minerais e mel, mas são complexos e cremosos nas borras, tornando-o um vinho intelectual. Surpreendentemente, não está assado.
abv: 14,1% Preço: $ 70

89 Chamisal 2011 Inoxidável Chardonnay Unoaked (Costa Central). Os sabores de limão, kiwi, laranja e limão são tão deliciosos que você não vai sentir falta do carvalho. Depois, há a acidez brilhante e vital que faz tudo brilhar como prata polida. Que belo vinho gastronômico, de bom preço e fácil de encontrar, com 20.000 caixas produzidas. Escolha dos editores.
abv: 13,5% Preço: $ 18

Carvalho evidente [independentemente da% real de carvalho]

92 Freestone 2009 Pastorale Vineyard Chardonnay (Sonoma Coast). O desafio com um Chardonnay deste grande é lutar o poder em equilíbrio submisso. Como está, o vinho é opressor em carvalho novo amanteigado e abacaxi incrivelmente maduro e frutas de damasco. É quase intragável agora. No entanto, há uma faixa viva de acidez e é totalmente seco, com uma forte mineralidade, como uma lâmina de aço. Experimente guardar por 3–4 anos.
abv: 14,1% Preço: $ 80

88 Bernardus 2010 Chardonnay (Condado de Monterey). O estilo popular e moderno ditou a elaboração deste vinho. É doce e delicioso em torradas com manteiga, milho caramelo e laranja madura e manga dourada, abrilhantada com acidez crocante.
abv: 14,1% Preço: $ 22

88 Keller Estate 2009 La Cruz Vineyard Chardonnay (Costa de Sonoma). O carvalho novo domina este Chardonnay, emprestando torradas com manteiga, aromas e sabores de baunilha e caramelo, enquanto a fruta subjacente se transforma em abacaxis muito maduros e doces. Feito no estilo moderno, ele vai agradar aos amantes do chardonnay chamativo.
abv: 14,1% Preço: $ 38

Equilibrado [independentemente da% real de carvalho]

95 Hanzell 2009 Chardonnay (Sonoma Valley). Um tremendo Chardonnay. Como sempre, o lançamento mais recente da vinícola é seco, crocante, ácido e mineral. Você pode chamá-lo de austero neste ponto, com seu acabamento ácido de toranja. Mas um grande Hanzell Chardonnay melhorará por pelo menos uma década, possivelmente duas, e este é um ótimo Hanzell Chardonnay. A pontuação reflete o que o vinho provavelmente será aproximadamente oito anos depois. Seleção de adega.
abv: 14,5% Preço: $ 75

95 Roar 2010 Sierra Mar Vineyard Chardonnay (Santa Lucia Highlands). Um Chardonnay brilhante, exibindo tanto o terroir desta bela parte montanhosa do Condado de Monterey, quanto a safra legal que deixava as uvas penduradas nas vinhas até que estivessem perfeitamente maduras. Deslumbra com abacaxi e manga, com uma capa perfeita de carvalho doce com aroma de baunilha. O melhor de tudo é a acidez, que é viva, brilhante e limpa. Escolha dos editores.
abv: 14,4% Preço: $ 45

91 Joseph Swan Vineyards 2010 Cuvée de Trois Chardonnay (Vale do Rio Russo). Mostra os sabores ricos de frutas tropicais e carvalho que são tão fáceis de conseguir na Califórnia. Mas há uma mineralidade balanceadora, como uma lambida de aço frio, e a acidez é viva e purificadora. Este é um Chardonnay adorável, seco e elegante, e um valor relativo.
abv: 14,2% Preço: $ 28

Washington

Washington produz Chardonnays incrivelmente bons, com sabores de frutas fascinantes que vão desde maçãs, pêras, pêssegos e damascos a tropicais completos. Você pode encontrar muitos Chardonnays amanteigados, encharcados de carvalho aqui - reforçados com uma rica acidez - mas há pouca ou nenhuma necessidade de exposição intensa ao carvalho novo simplesmente para adicionar o sabor que falta à fruta real.

Todos os Washington Chardonnays são construídos em torno de uma acidez natural vívida, e mais complexidade é obtida de locais selecionados (Cold Creek Vineyard, Canoe Ridge Vineyard, Celilo Vineyard) ou uma mistura engenhosa de AVAs. Mesmo os melhores deles raramente chegam a US $ 30 a garrafa, e muitos exemplos excelentes podem ser encontrados na faixa de US $ 15 a US $ 20.

Os Chardonnays excepcionais são produzidos por Abeja, Buty, Dunham Cellars, Forgeron Cellars, JM Cellars, Januik, Mark Ryan Winery, Rulo, Sparkman Cellars, Tranche e Woodward Canyon Winery. Do lado do valor, procure Apex Cellars, Boomtown, Chateau Ste. Michelle, Columbia Crest, Gordon Estate, Mercer, Snoqualmie, StoneCap e Waterbrook. —Paul Gregutt

Oregon

Chardonnay teve um começo nada impressionante em Oregon. Os clones de Wente com origem na Califórnia foram amplamente plantados, produzindo um estilo de vinho espesso, opaco e de maturação precoce. Mas os Chardonnays do estado deram um grande salto à frente na década de 1990, quando David Adelsheim, Harry Peterson-Nedry e alguns outros pioneiros começaram a substituir clones de Wente por clones de Dijon.

O clima da Borgonha do Vale Willamette provou ser particularmente adequado para esses novos clones, e os Chardonnays resultantes têm uma nervosidade agradável. Suas estruturas complexas, às vezes delicadas, são construídas sobre uma base de minerais, frutas verdes e amarelas compactas e um uso criterioso e contido de barris de carvalho novos.

Hoje, muitas vinícolas do Oregon estão produzindo Chardonnays louváveis. Procure um único vinhedo e reserve garrafas de Adelsheim, Bergström Winery, BlackCap, Chehalem, Domaine Serene, The Eyrie Vineyards, Lemelson Vineyards, Longplay, Ponzi Vineyards e Seven of Hearts. No lado do orçamento, procure Foris, King Estate e Thistle. —P.G.

Nova york

De Long Island e do Vale do Rio Hudson à região de Finger Lakes, o New York Chardonnay é uma expressão elegante dos climas frios e solos variados da região. Alguns dos melhores exemplos vêm de Long Island.

“Vindo de um clima marítimo frio, nosso Chardonnay oferece um equilíbrio inteligente de álcool moderado, boa acidez e caráter puro da fruta Chardonnay”, diz Kareem Massoud, enólogo da Paumanok Vineyards, sua vinícola familiar.

“Não vamos fazer esses grandes brancos extraídos com xarope”, diz Richard Olsen-Harbich, enólogo da Bedell Cellars, também em North Fork de Long Island. “O que obtemos é crocante - maçã, camomila, chá verde, pêra - e uma qualidade mineral com um toque salino.”

Os produtores recomendados incluem Bedell Cellars (North Fork de Long Island), Heron Hill Winery (Finger Lakes), Knapp (Finger Lakes), Millbrook Vineyards & Winery (Hudson River Region), Paumanok Vineyards (North Fork de Long Island) e Sparkling Pointe ( North Fork de Long Island). —Anna Lee C. Iijima

Virgínia

Embora as vinícolas da Virgínia tenham começado a agitar seus esforços com variedades de uvas tão diversas como Cabernet Franc, Nebbiolo e Viognier, produzir Chardonnay com um senso de lugar é uma força motivadora por trás da ainda nascente indústria vinícola da Virgínia. Os vinhos tranquilos de qualidade estão em alta, mas algumas das melhores expressões até agora são os vinhos espumantes.

Na Trump Winery (antiga Kluge Estate), Grégory Brun, o diretor de vinificação e operações vinícolas, sintetiza suas raízes na vinificação da Borgonha com um estudo aguçado do terroir para produzir um espumante blanc de blancs brut com complexidade, sutileza e personalidade.

“Nosso subsolo vulcânico, juntamente com uma alta proporção de argila em um vinhedo não irrigado, nos diferenciam de outras partes dos EUA”, diz ele. “Combinado ... com as estações muito contrastantes da Virgínia e uma colheita noturna muito técnica, o resultado é um Chardonnay alucinante ...”
Os produtores recomendados incluem Barrel Oak Winery (Virginia), Chatham Vineyards (Virginia), Trump Winery (Monticello). —A.I.

20 Chardonnays americanos para comprar agora