De acordo com o Departamento de Comércio dos Estados Unidos, os gastos do consumidor aumentaram durante o inverno, ajudados por um salto na renda do trabalhador e uma melhoria no mercado de trabalho.

Isso é uma ótima notícia para a indústria do vinho.

Agora que a recessão parece estar terminando, os americanos podem estar dispostos a gastar um pouco mais em vinho do que gastaram durante os piores anos da recessão, de 2009-11.

A sabedoria convencional era que as pessoas ainda bebiam, mas gastavam menos. A pessoa que antes pagava US $ 15 por uma garrafa de vinho estava disposta a pagar apenas US $ 10 ou menos. Até mesmo os colecionadores de vinhos cultos diminuíram - os proprietários de vinícolas em Napa Valley admitiram isso.

Se os consumidores estão começando a gastar novamente, o que isso significa para a indústria vinícola nacional, e para as vinícolas da Califórnia em particular, que ainda fornecem a maior parte do vinho que os americanos bebem?

Isso significa que eles devem desenvolver um novo plano de jogo.

Os proprietários de vinícolas devem descartar a tentação de aumentar os preços. Pedir mais alguns dólares pode parecer razoável. Mas seria um erro.

A economia pode estar se expandindo, mas os consumidores ainda se sentem pressionados. Eles procuram pechinchas, não consumo conspícuo.

Essa nova fatia da população que bebe - a geração do milênio - é considerada uma pessoa de mente aberta, não particularmente fiel à marca quando se trata de bebidas alcoólicas, e disposta a tentar qualquer coisa se seus amigos recomendarem.

Seus pais podem ter crescido bebendo vinho da Califórnia, mas os Millennials não têm uma devoção especial a ele. Como um relatório recente do Wine Market Council indicou, os Boomers mais velhos se estabeleceram em seus hábitos de compra, enquanto os Millennials são muito mais aventureiros.

As vinícolas da Califórnia devem perceber que é hora de reorganizar o baralho. Qualquer que fosse o plano antes da recessão (muitas vinícolas familiares nem tinham um plano), a crise econômica mudou as regras.

Eu sei, pelo meu relacionamento com proprietários e gerentes de vinícolas, que eles estão frustrados. Eles sentem que as coisas mudaram e continuarão a mudar, mas não sabem o que fazer. Eles são bombardeados com conselhos de todos os lados, muitos deles conflitantes.

Vá para a mídia social. Não perca seu tempo com a mídia social. Experimente diferentes tipos de vinhos. Não se arrisque a mexer com variedades estranhas. Seja um lider. Siga os mercados. Redesenhe sua marca para um público mais jovem. Não confunda sua imagem.

Não é de se admirar que empresas de relações públicas, consultores de mídia e especialistas em branding tenham tanta demanda. Os proprietários de vinícolas, cada vez mais confusos, estão se voltando para eles em completo desespero.

Mas, em vez de ver isso como um aborrecimento indesejado, as vinícolas deveriam vê-lo como uma oportunidade. Então, aqui está meu conselho:

• Observe seus preços. Esta simplesmente não é a hora de buscar aumentos, principalmente após a queda recorde de 2012, que tornará os vinhos da Califórnia mais disponíveis do que nunca.
• Seja honesto sobre a relação qualidade-preço de seus vinhos. Uma garrafa de $ 8 deve oferecer pelo menos $ 8 de valor. Uma garrafa de $ 25 deve oferecer pelo menos $ 25 de valor. Infelizmente, muitos vinhos da Califórnia continuam caros. No final das contas, ser caro demais para a qualidade vai voltar para te incomodar.
• Não quebre suas costas tentando fazer tudo. Um pouco de Twitter, um pouco de Facebook ou o que for não pode machucar. Faça o grau de mídia social que achar mais confortável. Mas toda vinícola definitivamente deve manter seu site atualizado. Fico repetidamente chocado com a má manutenção de alguns sites, combinando safras desatualizadas com uma falta geral de informações.
• Mostre seu vinho. Trabalhando através de associações regionais de vinícolas e vinícolas, participe de eventos como Rhone Rangers, Family Winemakers, World of Pinot Noir, Paso CAB Collective, The Chardonnay Symposium e assim por diante. Obtenha seu vinho e enólogo lá fora para um tempo face. Você não pode se esconder debaixo de um arbusto e esperar que o mundo descubra você.