Em 11 de março de 2011, um terremoto mortal de seis minutos e magnitude 9,0 atingiu a costa norte do Japão, gerando um tsunami ainda mais devastador. As cervejarias Saké em todo o Tohoku, ou prefeituras do norte, particularmente Iwate, Miyagi e Fukushima, sofreram perdas devastadoras de vidas, bem como danos à propriedade, estoque e instalações de produção.
Um ano depois, apesar da incrível tragédia e perda, as cervejarias Tohoku estão crescendo novamente.

Contra todas as probabilidades, Suisen reconstrói

De todas as cervejarias Tohoku danificadas pelo desastre, nenhuma foi destruída com tanta força cruel como a Cervejaria Suisen em Rikuzentakata, Iwate. O vídeo da cervejaria engolfado por uma onda gigante de água e escombros antes de desaparecer no mar, repetido por meses na televisão japonesa e é imortalizado no YouTube.

Sete dos 57 funcionários da Suisen perderam a vida naquele dia - um dia planejado como uma celebração para marcar o lançamento de sua nova safra de 2010. O proprietário de Suisen, Yasuhiko Konno, e sua esposa escaparam do tsunami com apenas alguns minutos de sobra e, como metade das famílias em Rikuzentakata, também perderam suas casas.

Retornando à sua propriedade devastada dias após o desastre, Konno viu algo que lhe deu determinação para começar de novo. Projetando-se para o céu de uma montanha de destroços, Konno avistou uma longa viga de aço da qual um barril de saquê de madeira, ainda adornado com a insígnia de Suisen, balançava ao vento.

“Apesar do fato de que tudo foi perdido para o tsunami, este barril de saké simplesmente ficou preso na viga e parecia estar chamando,‘ Suisen está bem aqui! ’” Explica Konno. “Era como se essa força invisível estivesse empurrando Suisen de volta à vida.”

Vivendo em um abrigo comunitário e com sua propriedade sem possibilidade de reparo, Konno fechou temporariamente sua empresa. Mas mesmo enquanto ocupava grande parte do seu tempo com trabalho voluntário, ele começou a planejar a reconstrução. Em junho, com doações e assistência de cervejarias de saquê de perto e de longe, Suisen estabeleceu instalações de produção temporárias em um espaço fornecido por uma cervejaria de saquê Iwate.

“Recebemos muitas cartas e telefonemas de incentivo”, diz Konno. “Entre eles estava alguém que expressou sua preocupação, embora só tivesse bebido saquê Suisen uma vez. Para eles terem nos alcançado, apesar de uma conexão tão pequena, me fez sentir que não estávamos sozinhos na luta. '

Apenas seis meses após o desastre, Suisen começou a fermentar mais uma vez.

Em 17 de outubro, Suisen celebrou o lançamento de sua primeira cerveja pós-desastre. Após bênçãos e orações de sacerdotes convocados do santuário nativo de Suisen em Rikuzentakata, Konno e seus funcionários carregaram caminhões com latas de prata de Yukikko, ou Snow Child, um nigori suavemente doce ou saquê turvo.

“Seguindo em frente”, diz Konno, “gostaria que as pessoas apoiassem Yukikko, não porque éramos a empresa que foi devastada pelo desastre, mas porque fazemos saké verdadeiramente delicioso.”

Comunidade saké global se une para dar uma mão

Timothy Sullivan, um educador de saquê e blogueiro baseado na cidade de Nova York, estava em um trem fora de Tóquio quando o terremoto aconteceu - o primeiro terremoto que o nativo de Syracuse já experimentou. Preso pelas 16 horas seguintes no vagão parado, ele ficou cada vez mais angustiado com a notícia do tsunami via Twitter e iPhones de outros passageiros.

Nos dias seguintes, ele começou a ouvir notícias de cervejarias devastadas ao longo da costa norte. Encurtando sua viagem para voltar aos Estados Unidos, Sullivan mergulhou na organização de arrecadação de fundos para desastres na cidade de Nova York com colegas da comunidade local de saquê e restaurantes, arrecadando mais de US $ 60.000 para a Cruz Vermelha Japonesa. Dois meses após o desastre, ele encontrou uma mensagem no Twitter de Alex Parsons, um estudante da London School of Economics, procurando voluntários para uma viagem de duas semanas para ajudar as cervejarias de saquê em Miyagi e Iwate atingidos pelo desastre.
Parsons, co-fundador do Japan Affairs Forum, um grupo com sede no Reino Unido que promove a cultura, negócios e assuntos atuais japoneses, morou e trabalhou recentemente em Osaka e foi profundamente afetado pelo desastre.

“A maioria das pessoas não tinha conhecimento nem experiência para sair e ajudar no socorro imediato em caso de desastre”, diz Parsons. “Queria criar um projeto que permitisse aos leigos se envolverem na regeneração da área através da indústria local. Saké era ideal, pois é sinônimo de Japão [e] um grande símbolo de esperança e inferno e a indústria dentro de Tohoku e inferno precisava de muita ajuda ”.

Sullivan se inscreveu como um dos dois únicos americanos em um grupo de 18 voluntários, composto em sua maioria por estudantes britânicos, bem como estudantes internacionais baseados no Reino Unido e no Japão de lugares distantes como Cingapura, China e Itália. Um punhado de estudantes japoneses ingressou como tradutores. O grupo visitou quatro das cervejarias mais devastadas da região - Suisen em Iwate, Niizawa Brewery (casa da famosa marca Hakurakusei), Urakasumi e Miyakanbai em Miyagi. Os voluntários percorreram as áreas afetadas e forneceram a mão de obra necessária.

De cozinhar arroz e mexer purê até carregar caixas e limpar tanques, eles abordaram todos os aspectos da produção de saquê. Em Ishinomaki, Miyagi, uma das comunidades mais afetadas da costa, onde mais de 4.000 pessoas morreram ou continuam desaparecidas, os voluntários passaram um dia retirando lama espalhada pelo tsunami das calhas das ruas públicas. Na Suisen, eles também participaram de uma sessão de brainstorming para ajudar as cervejarias a estabelecer estratégias de marketing para sua recuperação.

Embora a viagem tenha sido extenuante física e emocionalmente, Sullivan ficou profundamente comovido com a hospitalidade de seus anfitriões. “[E] m no meio de todas as suas preocupações e preocupações e sua luta para se recuperar, [que eles foram capazes] de nos receber tão completamente foi tão emocionante e maravilhoso”, diz ele.

Tohoku Saké para tentar

Se você está se perguntando o que pode fazer para apoiar a recuperação da região de Tohoku, Timothy Sullivan tem uma sugestão: “Uma coisa fácil e maravilhosa que você pode fazer é comprar saké & hellip [particularmente] nas prefeituras de Miyagi, Iwate ou Fukushima”, ele diz. Muitos, como os seguintes, estão disponíveis nos Estados Unidos.

Hakurakusei Lenda das Estrelas Junmai Daiginjo (Miyagi). Delicado no paladar, com uma acidez suave e sutil, este saké possui sabores crocantes, limpos e doces de pêra e uva Moscatel. Final seco, mas com notas de arroz doce. Banzai Beverage Corporation.
abv: 17% Preço: $ 55

Urakasumi Junmai (Miyagi). Redondo e rico no paladar, com o aroma doce e terroso do arroz recém cozido no vapor, é vivo no final com apenas um toque revigorante de adstringência. Nishimoto Trading Company.
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Nanbu Bijin Southern Beauty Tokubetsu Junmai (Iwate). Seco, mas elegantemente feminino, com notas florais e frutadas elevadas, constrói-se em riqueza, textura e profundidade no palato para um final delicadamente salino. Mutual Trading Co., Ltd.
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Daishichi Minowamon Kimoto Junmai Daiginjo (Fukushima). Embora exuberante no nariz com notas de cerejeira e flor de cerejeira, há uma mineralidade impressionante que adiciona vitalidade a um palato macio e cremoso. JFC International Inc.
abv: 15% Preço: $ 86

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