Quando se trata de vinho do Velho Mundo, é difícil envelhecer do que Israel e no Oriente Médio. No livro do Gênesis, é dito que, assim que as águas do dilúvio secaram, Noé plantou um vinhedo perto das 'montanhas de Ararat', perto da fronteira moderna entre a Turquia e a Armênia. No livro de Deuteronômio, “o fruto da videira” é considerado um dos sete frutos abençoados de Israel.

Mas a produção de vinho foi perdida para a área por centenas de anos sob o domínio islâmico. Era o Barão Edmond de Rothschild, dono da Bordeaux famoso Château Lafite Rothschild , que trouxe seu renascimento.

Kayoumi Vineyard da Carmel Winery na Alta Galiléia / Foto cortesia de Carmel

Em 1882, os primeiros colonos judeus na Palestina otomana se voltaram para Rothschild em busca de ajuda agrícola. Ele enviou especialistas para avaliar o clima e o solo e, posteriormente, eles plantaram vinhas usando estacas de seus vinhedos franceses.

Em 1892, a vinícola de Rishon LeZion, então ainda um pequeno povoado, teve sua primeira colheita comercial. Ela, junto com os vinhedos em Zichron Yaakov, produziria vinho com o nome de Carmel Mizrahi.

Hoje, um pequeno grupo de investidores possui o que agora é Carmel Winery , que produz vinho continuamente desde sua fundação e agora é uma das maiores vinícolas de Israel.

“Como a única vinícola em Israel, e uma das poucas no mundo, fundada pela família Rothschild, reconhecemos nossa responsabilidade de produzir vinhos da mais alta qualidade em toda a nossa linha”, diz Michael Jesselson, co-proprietário da Carmel.

Foto cortesia da Vinícola do Vale de Jezreel

Pivô de Israel para Vinhos Secos

Depois que os vinhedos foram afetados pela filoxera na década de 1890, a indústria vinícola israelense foi dominada pelo vinho doce kosher, muitas vezes marcado para exportação. Mas as coisas começaram a mudar quando a Carmel começou a produzir vinho de mesa seco na década de 1960.

Duas décadas depois, um ressurgimento ocorreu na vinificação israelense, quando vários novos vinhedos foram plantados e vinícolas abertas. Consultores de França e Califórnia ajudou a trazer a indústria do vinho do país para a era moderna.

Técnicas aprimoradas de seleção de locais, tecnologia de vinificação e foco em vinhos secos e bons para alimentos contribuíram para sua ascensão.

Hoje, são cerca de 300 vinícolas no país. A maioria deles é boutique ou de médio porte, mas três produtores - Barkan , Carmel e Colinas de Golã —Responsável por mais de 70% da produção nacional.

Tanto o Merlot quanto o Cabernet Sauvignon de Israel podem exibir notas de menta ou eucalipto, além de sabores de frutas escuras.

Dado o envolvimento dos Rothschild, não é surpresa que duas das variedades mais populares sejam Cabernet Sauvignon e Merlot .

Usado para vinhos varietais ou em combinações ao estilo de Bordeaux, a maioria do Cabernet Sauvignon de Israel cresce nas Colinas de Golã, Galiléia e Colinas da Judéia, onde as altitudes mais elevadas fornecem um clima mais fresco. É feito em uma ampla gama de estilos e preços, desde vinhos um pouco frescos e frutados até vinhos de ícone muito envelhecidos e caros.

Merlot foi usado principalmente como uma mistura de uva até que Golan Heights Winery lançou um engarrafamento em 1986, o primeiro Merlot varietal produzido em Israel. Os taninos mais suaves da uva criam um vinho frutado, relativamente fácil de beber e que requer menos envelhecimento do que o Cabernet Sauvignon. Tanto o Merlot quanto o Cabernet Sauvignon de Israel podem exibir notas de menta ou eucalipto, além de sabores de frutas escuras.

Vinhas Recanati na Alta Galiléia / Foto cortesia da Vinícola Recanati

Mantendo um Foco Tradicional

Os viticultores recentemente se voltaram para as variedades tradicionais do Mediterrâneo que prosperam no clima quente e ensolarado de Israel. Um dos pioneiros é Vinícola Recanati . Seu enólogo chefe, Gil Shatsberg, concentra-se no cultivo de uvas de clima quente.

“Oito anos atrás, durante nossas degustações internas de frutas de diferentes vinhedos e parcelas, começamos a notar uma clara preferência por variedades de clima quente a quente, como Petite Sirah , Syrah , Marselan, Carignan [e] Colombard ”, diz Shatsberg. “Esses resultados de degustação às cegas nos obrigaram a repensar os papéis que essas variedades desempenhavam em nossa abordagem de vinificação. Começamos a identificar esses locais de vinhedos exclusivos e começamos a produzir uma série de reservas designadas por vinhedos a partir deles. ”

Além de engarrafamentos varietais de Syrah, Grenache , Carignan e Mourvèdre , essas uvas são frequentemente usadas para criar combinações excepcionais, principalmente na Galiléia.

“Como um enólogo relativamente jovem, entrei em um mundo… com foco em… combinações de Cabernet Sauvignon e Bordeaux”, diz Yehuda Nahar, cofundador / enólogo da Jezreel Valley Winery . “Eu queria escolher variedades que crescem melhor em um país quente como Israel ... Isso me levou a me concentrar em variedades locais maravilhosas que crescem bem em nosso clima quente, como o Argaman israelense e variedades mediterrâneas como Carignan e Syrah.”

A verdadeira diferença entre vinho de clima frio e vinho de clima quente

Três variedades “cruzadas” também marcaram presença em Israel: Petite Sirah, Marselan e Argaman.

Petite Sirah é um cruzamento natural e um tanto acidental entre Peloursin e Syrah que ocorreu em um vinhedo experimental em 1860 por François Durif. Em Israel, foi usado pela primeira vez para adicionar cor e estrutura às combinações básicas. Recentemente, os engarrafamentos de variedades têm sido altamente avaliados por críticos de vinho internacionais. Procure por garrafas das vinícolas Dalton ou Vitkin.

Outra cruz francesa, Marselan, é bem adequada ao clima e ao terroir de Israel, especialmente nas colinas da Judéia e na Galiléia. Os plantios da Marselan são muito pequenos, menos de 1% do plantio total. Mas este cruzamento entre Cabernet Sauvignon e Grenache é um dos favoritos dos produtores de vinho.

Pesquisadores israelenses em busca de uma uva vinífera que proporcionasse sabores ricos e cores profundas criaram a Argaman, um cruzamento entre Souzão e Carignan. Seu nome se traduz em 'carmesim'.

Dr. Shivi Drori, do Centro de Pesquisa de Vinhos da Ariel University , foi fundamental para ajudar a resgatar duas variedades indígenas antigas, Marawi e Bittuni, consideradas extintas.

Uvas Marawi / Foto cortesia da Vinícola Recanati

Recanati apresentou a Marawi, uma uva branca nativa, com sua Safra 2014 . A primeira safra do Bittuni tinto, colhida em 2016, acaba de entrar no mercado.

Aqui também são cultivadas outras uvas brancas, que respondem por pouco mais de 20% da produção. Os dois mais populares são Chardonnay e Sauvignon Blanc , mas você pode encontrar pequenas quantidades de variedades como Gewürztraminer , Viognier e Chenin Blanc .

A maioria do vinho produzido em Israel continua a ser kosher, o que significa que foi feito por judeus observadores do sábado. Isso pode ser um obstáculo para o reconhecimento generalizado nos EUA, especialmente se o vinho for vendido em um corredor ou seção separada.

“Nossos vinhos são apreciados em todo o mundo, na maioria das vezes vendidos como vinho israelense”, diz Victor Schoenfeld, enólogo-chefe da Golan Heights Winery. “Nos EUA, com um mercado kosher tão bem definido, os vinhos israelenses costumam ser colocados na seção kosher da loja de vinhos, resultando na limitação desnecessária do público de nossos vinhos intrigantes.

“Embora colocar os vinhos israelenses em uma seção dedicada possa ter feito sentido há 40 anos, aqueles dias já se foram.”