O descritor mais adequado para os vinhos brancos luminosos de Friuli-Venezia Giulia é “inteligente”. A região nordeste da Itália é o cruzamento das culturas latina, germânica e eslava da Europa. “Por causa de nossa história complicada, temos vinhos que refletem as tradições de Bordeaux, Borgonha, Áustria, Alemanha e do Leste do Adriático”, diz o enólogo Andrea Felluga, da vinícola Livio Felluga. “Além de Pinots, Traminer, Riesling e Malvasia, também temos uma grande oferta de uvas indígenas, como Ribolla Gialla e Verduzzo.”

O enólogo Josko Gravner, da vinícola Gravner, disse certa vez que estava 'interessado em filosofia, não em enologia', e as escolhas que ele fez, como envelhecer seus vinhos em ânforas de cerâmica como os antigos romanos faziam e seguir os princípios da agricultura biodinâmica, sublinham essa preferência pessoal . Ele pertence a uma longa sucessão de protagonistas da vinificação que ajudaram a mudar a reputação da Itália de vinhos brancos rápidos e fáceis de beber. Esses esforços estabeleceram Friuli como a casa dos vinhos brancos mais sofisticados e complexos da Itália.

“Temos uma identidade muito forte aqui e uma relação estreita com nossas raízes”, diz o vinicultor treinado em Bordeaux Fulvio Bressan, da Bressan (foto à direita, com Jelena Bressan). “Não fazemos muitos vinhos, fazemos um vinho: vinho Friuli.”

Os Brancos Friuli são expressões ricas e cremosas com camadas perfumadas de caroço e maracujá, madressilva e tons minerais secantes. Eles são complexos porque a região que ocupam é muito multifacetada. Ao sul de Udine existem dois territórios para o cultivo de uvas. Colli Orientali del Friuli e Collio compreendem as áreas da encosta, lar dos famosos crus de Rosazzo e Oslavia, onde alguns dos melhores vinhos são produzidos. Terras mais planas foram enriquecidas por depósitos aluviais do rio Tagliamento e abrigam as zonas Isonzo, Grave e Aquileia.

Tão importante, porém, são as técnicas avançadas praticadas na adega. Friuli continua sendo um foco de inovação em vinhos brancos. Frutos de colheita tardia, macerações prolongadas, contacto com as borras e envelhecimento em carvalho (francês e esloveno) ajudam a reforçar a densidade cremosa e a textura rica. Essas práticas também destacam a acidez natural do vinho e delicadas nuances minerais.

Outra coisa que distingue o Friuli é que a maioria dos seus brancos são mono-variedades. “Seguimos uma tradição austro-húngara ou anglo-saxônica de vinificação em que nomeamos nossos vinhos com base na variedade: Friulano, Chardonnay, Sauvignon, etc.”, diz Alvaro Pecorari de Lis Neris (foto à esquerda com sua esposa Lorena e filha Federica ) “Na tradição latina, os vinhos têm o nome de lugares como Chianti, Valpolicella ou Barolo.”

Aqui está o que você pode esperar das uvas individuais que compõem o rico patrimônio de vinhos brancos da Friuli:

Bianco (ou vinhos misturados): Estes vinhos beneficiam de técnicas de vinificação sofisticadas que produzem elegância e intensidade acrescidas. Particularmente impressionantes são as misturas brancas que combinam um componente aromático como Sauvignon com um parceiro de textura rica como Friulano ou Picolit.

Friulian: A variedade mais comumente plantada em Friuli, Friulano já foi associada a vinhos de taverna fáceis de beber, feitos para serem consumidos jovens. Um esforço cuidadoso transformou recentemente o Friulano na uva bandeira da região. O trabalho de vinicultores importantes, como o falecido Mario Schiopetto e Livio Felluga, ajudou a revelar aromas deliciosos de amêndoa branca, frutas de caroço e melão Cavaillon. Os vinhos que precedem e incluem a safra de 2006 foram rotulados como Tocai Friulano. Mas depois de uma longa batalha com a região de Tokaji, na Hungria, a União Europeia decidiu que os vinhos Friuli Tocai deveriam ser identificados simplesmente como Friulano, que significa 'vindo de Friuli'. “Lutamos muito para manter‘ Tocai ’, mas estamos melhor com‘ Friulano ’porque ele identifica nossa região”, diz Felluga.

Pinot Bianco: Uma importação francesa, Pinot Bianco foi introduzida durante a dominação dos Habsburgos no século 19 junto com as variedades internacionais Chardonnay, Sauvignon e Merlot. É plantada em todo o norte da Itália e encontrou um lar feliz em Friuli graças aos solos de marga calcária que realçam seus aromas de mineral, damasco, pêra e maçã Golden Delicious. Eles estão entre os brancos mais amigos dos alimentos de todos os tempos, graças à sua estrutura naturalmente cremosa. Combine-os com risoto de marisco ou espargos brancos.

Pinot Grigio: Muito do Grigio que vemos nos EUA vem da produção industrial e do cultivo excessivo, resultando em vinhos aguados que refrescam o paladar ressecado da mesma forma que uma Budweiser resfriada ou refrigerante de limão. Em Friuli, porém, Pinot Grigio tem uma imagem muito diferente. Aqui, os enólogos Ronco del Gelso (engarrafamento de Sot Lis Rivis), Vigneti Fantinel (Sant’Helena) e Ermacora artesanais mais cremosos, vinhos mais densos com maracujá, madressilva e raspas de limão brilhantes que combinam com frango Tandoori ou espinafre e ravióli de ricota. Um novo estilo interessante de Pinot Grigio é Ramato, que significa 'cor de cobre'. Você pode confundi-lo com um rosé, mas olhe bem e verá que é mais âmbar do que rosa. A cor vem do contato prolongado com as películas (que são naturalmente acinzentadas, daí “Pinot Grigio”).

Ribolla Gialla: Outra importante uva indígena do Friuli, a Ribolla Gialla possui uma personalidade distinta com uma cor dourada saturada, corpo leve, alta acidez e aromas perfumados de frutas exóticas, mamão e manga, que tornam-se nozes com o tempo. Ela existe por aqui desde 1300 (na Eslovênia é conhecida como Rebula) e dá seus melhores resultados em vinhas nas encostas.

Sauvignon: Nós a chamamos de “Sauvignon Blanc”, mas em Friuli a uva atende pelo nome de variedade “Sauvignon” (a raiz dos Sauvignons Jaune, Noir, Rose, Gris e Vert). O que distingue a uva no Nordeste da Itália é que ela carece daqueles aromas agressivos de urtiga e alcachofra que você às vezes encontra em outros lugares. Nas áreas Collio e Grave do Colli Orientali del Friuli, ele tende a apresentar aromas mais suaves de maracujá, sálvia, hortelã e folha de tomate. Experimente um com molho de curry de coco e manjericão tailandês.

Verduzzo Friulano: Feito como um vinho seco e doce, Verduzzo goza de uma longa existência indígena em Friuli. Quando vinificado seco, pode ser difícil de apreciar por causa de seus sabores de resina e pinhão e adstringência ácida (há uma leve mordida tânica também). Vinhos de sobremesa, como Scubla’s Cràtis e Gigante’s version, são muito mais populares.