Em 2020, Óregon viveu uma das estações mais destrutivas de sua história. Enquanto os campos queimavam e a fumaça pairava sobre os vinhedos, Pinot Noir , uma das principais uvas do estado, levou o maior sucesso com 62% de produtores atingidos pelo fogo e 40% dos Pinot Noir colheita despejada ou abandonada.

Columbia Britânica também sofreu nos últimos anos - a safra de 2021 viu a fumaça envolver o Vale Okanagan quando os moradores foram evacuados e os vinicultores cruzaram os dedos para que os incêndios não se espalhassem.

Em situações como essas, os vinicultores tinham algumas opções: abandonar toda a esperança e perder as colheitas daquele ano e os ganhos financeiros subsequentes. Colha as uvas e faça o vinho como pretendido, mas arrisque-se a fazer um vinho manchado pela fumaça da estação.

Ou, role com ele. Na esteira dos incêndios florestais, um punhado de vinicultores da Costa Oeste escolheu essa opção e colheu de qualquer maneira, girando em torno dos planos originais de transformar seu Pinot Noir defumado em Pinot Noir branco .

O Pinot Noir Branco não é novo. Em um vinho com qualquer outro nome, é Blanc de Noirs, Pinot d'Alsace, Blanc de Noir Spätburgunder ou Pinot Nero Bianco.

Mas enquanto a Pinot Noir é conhecida como a uva do desgosto por sua incapacidade de se adaptar às mudanças, é sem dúvida hora de reconsiderar o apelido. Voltando décadas, o Pinot Noir branco provou ser uma solução para os vinicultores da Costa Oeste sob coação. Veja 1984 – uma safra úmida e fria que fez os vinicultores do Oregon usarem suas uvas ainda não maduras para um Pinot Noir branco. Diversos Califórnia produtores de vinho, incluindo Joseph Phelps , também fez Pinot Noir branco nos anos 70, diante da escassez de uvas brancas.

A ciência complexa e a taxa em evolução da mancha de fumaça

Em 2020, dezenas de vinícolas seguiram o mesmo caminho. “O aumento do Pinot Noir branco de 2020 foi um pivô total”, diz Tony Rynders, proprietário da Vinícola de gavinhas na Área Vitícola Americana Yamhill-Carlton (AVA) de Oregon. “As pessoas estavam apenas tentando descobrir maneiras de encontrar o caminho através da safra.”

“Em 2020, os rosés brancos de Pinot Noir e Pinot Noir são tudo o que fizemos”, diz Mike Bayliss, coproprietário da Colina Fantasma , uma vinícola de Yamhill-Carlton que se concentra inteiramente na Pinot Noir cultivada na propriedade. Ele e sua esposa Drenda começaram a fazer Pinot Noir branco cerca de uma década antes, depois de encontrar inspiração de um amigo que estudou champanhe produção em França , mas nunca em tal volume. “Havia muita fumaça para fazer um vermelho – as peles estavam muito contaminadas.”

Um dos muitos produtos químicos que a fumaça transmite é o guaiacol. Não é nocivo, mas deixa uma característica cinzenta de fogueira na uva e dá ao vinho uma textura adstringente. Não há como lavar. Mas a fumaça gruda principalmente na casca da uva, não na polpa. Se o vinho for prensado rapidamente, os vinicultores podem evitar a mancha de fumaça – em teoria.

“Fazer vinho naquele ano foi assustador”, diz Drenda Bayliss. “Não tínhamos ideia da qualidade que isso traria. Nós nem escolhemos muito por causa da grande quantidade de mancha de fumaça. Estávamos muito nervosos.”

“Estamos em uma área onde houve dois incêndios diferentes, a cerca de 13 quilômetros de distância”, diz Mike Bayliss. “Você não podia ver lá fora alguns dias.”

Mas o Pinot Noir branco resultante, “foi um dos melhores vinhos que já fizemos. Ele esgotou. Se isso acontecer novamente”, diz ele, batendo na mesa de madeira, “faríamos muito mais”. Hoje, eles comandam um bloco de 115 clones dedicados ao Pinot Noir branco.

Domaine Nicolas-Jay em Newberg tratou o Pinot Noir branco como um vinho de exigência. Em 2020, eles fizeram um Pinot Noir branco (e rosé) em vez de arriscar um tinto tingido de fumaça. No ano seguinte, a vinícola voltou ao Pinot Noir estritamente tinto.

Em Okanagan Valley, na Colúmbia Britânica, o enólogo Kevin Rossion, da Vinhos do lote estava de olho em Pinot Noir branco por um tempo. Quando 2021 chegou, um ano particularmente ruim para incêndios no vale, ele sabia que era hora de se inclinar para o estilo. “Eu queria tentar fazer um por um tempo, mas a fumaça me empurrou para fazê-lo”, observa ele. Naquela safra, ele fez apenas dois vinhos brancos de contato com a pele e um Pinot Noir branco. “Nós jogamos com segurança.”

Embora o Pinot Noir branco tenha sido um farol de esperança durante safras perigosas, é muito mais do que um plano de backup.

Rynders começou a fazer Pinot Noir branco em 2004, depois de encontrar um enólogo italiano que praticava o processo. Nesse mesmo ano, ele lançou seu take no Domaine Serene . Ele ainda faz um Pinot Noir branco - The Pretender - no Gavinha mas ele não faz muito disso, apenas uma centena de casos por ano. “Mas é o vinho mais popular que fazemos”, diz Rynders. “Os operadores turísticos falam sobre esse vinho.”

Ele acha que é porque é uma raridade. Envelhecido por 16 meses em neutro carvalho francês , “é uma expressão incrivelmente texturizada e intensamente aromática de Pinot Noir. Há quase essa qualidade cerosa e oleosa. É rico sem ser pesado.”

“White Pinot Noir é incrivelmente versátil, em termos de emparelhamento”, observa ele. “Você pode combinar desde vinhos brancos tradicionais em todo o espectro até pratos mais leves de vinho tinto.”

Também é maleável no processo de fabricação. Rynders diz que também adicionou Pinot Noir branco a Chardonnay envelhecido em aço inoxidável. “Essa pequena porcentagem de Pinot Noir branco deu ao Chardonnay uma presença texturizada notável e um perfil aromático exótico.”

Em 2020, Rynders pulou o Pinot Noir 100% branco – as uvas não tinham o ácido que ele desejava – mas encorajou seus clientes a usar o Pinot Noir branco como ferramenta. “Misture alguns em Pinot Noir vermelho como um elemento de textura.”

O estilo também é altamente envelhecido, se manuseado corretamente. “Você precisa garantir que não haja cor rosa perceptível”, diz Rynders. “Como a maioria dos rosés, a cor é instável – quer oxidar e ficar marrom.”

“O truque para o Pinot Noir branco é pressionar suavemente”, diz Rossion. “É importante ter cachos limpos e perfeitos e escolher quando há um equilíbrio ideal de ácido e açúcar. Você não quer extrair cor ou amargura. É um jogo de cronometragem e degustação.”

Se um Pinot Noir branco for manuseado com leveza, ele terá uma longa vida pela frente. “Ficamos surpresos com a idade”, diz Mike Bayliss. Ele recentemente teve uma garrafa de sua safra de 2010. “Só está melhorando com o tempo.”

No entanto, existem desvantagens no Pinot Noir branco. Como o Pinot Noir (vermelho) pode comandar preços altos, fazer versões brancas tem um custo proibitivo fora das safras atingidas pelo fogo. Notas de Rossion fazendo continuamente um Pinot Noir branco não é atingível. “As uvas Pinot Noir têm um alto preço de mercado”, diz ele. “É difícil justificar transformá-lo em branco, a menos que você tenha certeza de que as pessoas pagariam um preço de varejo de US$ 40 mais uma garrafa”.

Dito isso, “acho que você começará a ver mais Pinot Noir Blanc em regiões afetadas pela fumaça”, diz Rossion. A mudança climática é imprevisível. Rynders cita o martelar dos incêndios florestais de 2020 na costa oeste, “e 2021 foi quase tão ruim. Nesta safra, [2022] ficamos congelados.”

“Além da mancha de fumaça, o clima imprevisível e mais frio pode retardar o processo de amadurecimento a um ponto em que às vezes você não consegue fazer um ótimo Pinot Noir tinto”, diz Rossion da Plot Wines. Uma mudança de perspectiva, como fazer Pinot Noir branco, está oferecendo resultados promissores. “Além disso, é gostoso.'

Como os vinicultores consideram um clima em mudança, “precisamos mudar nossa abordagem, em vez do vinho”, diz Rossion.