O ano era 1701, e o explorador francês Antoine Laumet de La Mothe Cadillac aventurou-se Montreal para os Grandes Lagos para construir um posto avançado colonial que mais tarde se tornaria conhecido como Detroit. Embora seu nome tenha ficado para sempre ligado à cidade quando a marca Cadillac foi lançada em 1902, ele é menos conhecido por outro movimento pioneiro. Ele plantou um dos primeiros vinhedos da América.

Cadillac gabou-se de que Detroit era bem adequada para a viticultura e selecionou cuidadosamente vinhas para plantar.

“Não tenho dúvidas de que, cultivando-a como na França, esta videira vai dar boas uvas e, consequentemente, bom vinho”, disse. escreveu em uma carta às autoridades francesas em setembro de 1702.

Quase 320 anos depois, a visão de Cadillac foi realizada novamente graças a Detroit Vineyards , que estreou em uma antiga fábrica de sorvetes em maio de 2019. A primeira vinícola a abrir na cidade em 60 anos, a Detroit Vineyards combina vinho e ativismo comunitário. Devido à nova pandemia de coronavírus, o espaço de 12.000 pés quadrados agora vende garrafas por coleta na calçada quatro dias por semana e, a partir de 11 de junho, está aberto com capacidade reduzida quatro dias por semana.

Foto cedida por Detroit Vineyards

Michigan, o segundo estado com maior diversidade agrícola depois da Califórnia, dobrou sua área de vinha na última década. Mas, ao contrário da maioria das vinícolas de Michigan, principalmente nas regiões sul e noroeste, Detroit Vineyards está situada no coração de uma cidade atraente e complicada.

Anos depois de sair da falência, Detroit ainda enfrenta grandes desafios. As taxas inflacionadas do imposto sobre a propriedade nos últimos 15 anos levaram a execuções hipotecárias abocanhadas em grande parte por especuladores e investidores externos. Residentes ao longo da vida, quase 80% dos quais são negros, são cuidado com o deslocamento invasivo à medida que os aluguéis aumentam e especuladores e investidores externos compram terras.

Reconhecendo essa dinâmica, Detroit Vineyards pretende não apenas estar na cidade, mas também fazer parte dela.

A vinícola alugou o terreno para seu vinhedo de uma organização sem fins lucrativos local U-Snap-Bac , que trabalha para revitalizar o lado leste de Detroit. Em cerca de dois anos, quando as uvas estiverem prontas para serem colhidas, a Detroit Vineyards comprará a fruta produzida pela vinícola por um preço definido, que canalizará os fundos de volta para o U-Snap-Bac.

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“Tentamos ser bons atores comunitários”, diz Chris Southern, gerente geral e enólogo da Detroit Vineyards. “Queremos oferecer educação e uma experiência confortável.”

Ele também tem um coordenador de assuntos comunitários em tempo integral na equipe. Nascido e criado em Detroit, Thomas Roberes é a força da empresa para a cidade. Jardineiro urbano, ele trabalhava na Home Depot quando conheceu Blake Kownacki, especialista em vinhos e arquiteto da Detroit Vineyards, em 2014.

Juntos, eles criaram os pilares dos vinhedos de Detroit. Além da produção de vinho, eles visam erradicar a praga urbana, elevar o valor das propriedades, ensinar aos moradores habilidades para a vida toda e colocar renda em seus bolsos.

“Você tem tantos lugares que querem colocar‘ Detroit ’em algo quando você realmente não tem nenhuma conexão conosco como uma cidade”, diz Roberes. “Quando dizemos‘ Detroit Vineyards ’, queremos dizer Detroit Vineyards.”

Foto cedida por Detroit Vineyards

O empreendimento começou em 2014, quando Kownacki e o professor da Universidade de Michigan Claes Fornell se perguntaram se as uvas para vinho ainda poderiam ser cultivadas em Detroit. Acontece que eles podiam.

Os frutos de seu trabalho crescem no bairro de Morningside, no lado leste da cidade. Logo depois de J.W.’s Alabama Style Chicken, Fish & Ribs e fileiras de casas de tijolos essenciais em Detroit, estão 700 vinhas de uvas Marquette tolerantes ao frio. A vinícola plantou a variedade híbrida norte-americana com a ajuda da vizinhança no ano passado.

A Detroit Vineyards adquire uvas tolerantes ao frio de diferentes regiões de Michigan e fermenta, esmaga e engarrafa seus vinhos no local. Atualmente produz 10 variedades, incluindo Riesling fermentado em aço inoxidável e Merlot envelhecido 24 meses em barricas de carvalho francês e Michigan. Todos são servidos na sala de degustação ao lado de cidra e hidromel feito de mel de flores silvestres de Michigan.

Quando eles começaram a trabalhar no site, o processo não era exatamente tranquilo. Roberes e Kownacki enfrentaram a oposição de residentes, que estavam cautelosos com estranhos se aproximando para fazer mudanças em seu bairro.

“A tensão era muito alta no início”, diz Roberes. Mas isso mudou quando a dupla foi de porta em porta falar com os moradores. Eles também participaram de reuniões comunitárias mensais realizadas em uma escola pública.

“Isso é algo que definitivamente apreciamos que eles fizeram”, disse Jeffrey Lewis, residente de Detroit. “Eles vieram para a reunião da comunidade e falaram com os residentes de nossa comunidade e nos disseram:‘ Não estamos vindo aqui para assumir, queremos fazer parte disso. Queremos apenas ser um ativo para a comunidade. '”

Foto cedida por Detroit Vineyards

Lewis, que cresceu em Morningside, está prestes a abrir Café Morningside este ano, a primeira cafeteria do bairro em uma década.

Embora o 'renascimento' de Detroit tenha sido frequentemente saudado pela imprensa, muito desse avivamento está concentrado em um trecho de sete milhas que abrange o centro da cidade. Morningside, como a maioria dos bairros nesta cidade de 139 milhas quadradas, ainda está pronta para melhorias com foco na comunidade.

Lewis vê seu negócio planejado e o vinhedo vazio de Detroit Vineyards como exemplos de como o bairro pode ser fortalecido.

“O que nós dois estamos fazendo será benéfico a longo prazo, para realmente começar a colocar os holofotes em Morningside como um todo”, diz ele.

Kownacki não está mais com Detroit Vineyards, mas Roberes mantém o contato com a comunidade em andamento. Ele planeja iniciar o treinamento em viticultura para alunos do ensino médio. Também há planos de parceria com outros bairros para criar mais vinhedos urbanos.

“É mais do que apenas uvas, vinhedos e viticultura”, diz Roberes. “Trata-se de conectar-se à cidade - a cidade real - para ter orgulho e propriedade. Isso é o mais importante. ”