Doze anos atrás, um raio atingiu o cenário varejista de Los Angeles quando Vinho Silverlake foi inaugurado no coração de Silver Lake, um bairro montanhoso do lado leste. Em dois anos, era o lugar para comprar vinhos boutique, esotéricos e acessíveis de cantos escondidos da Califórnia, França e além.

Silverlake Wine, de propriedade de Randy e April Clement, juntamente com George Cossette, cresceu para incluir Everson Royce Wine & Spirits in Pasadena, que abriu em 2012 e recebeu o nome dos filhos gêmeos de Clements. Em 2015, os três parceiros abriram um Silverlake Wine adicional e o Everson Royce Bar no Distrito das Artes.

Este ano, eles planejam dobrar o tamanho da loja original e lançar um restaurante, pizzaria e loja de vinhos em um prédio que compraram em Highland Park.

Conexões do Campanile

A seleção de Silverlake tem suas raízes no tempo que Clement e Cossette passaram no lendário restaurante Campanile de Los Angeles, onde Manfred Krankl elaborou uma lista de vinhos não tipicamente associados aos restaurantes da Califórnia na década de 1990, antes de começar seu selo Sine Qua Non.

“Eu herdei uma carta de vinhos aventureira [no Campanile]”, disse Cossette. “Por causa desse trabalho, estávamos muito familiarizados com o que havia e o que era novo. Muitas das coisas que consideramos certas agora simplesmente não estavam disponíveis naquela época. Isso é o que queríamos fazer com nossa loja. ”

“Você poderia ser jovem e burro. Havia muitas pessoas fazendo coisas realmente interessantes. ”

Quando Clement foi contratado no Campanile, fazia 21 anos em 1998, e o Campanile era então o epicentro da culinária mundial em SoCal. Ele foi promovido a diretor assistente de vinhos ao lado do futuro enólogo Manfred Krankl e dos chefs famosos Mark Peel e Nancy Silverton.

“O Campanile não era governado por dogmas vitícolas”, diz Clement. “Trouxemos esse ethos para cá. Foi um pouco ‘Rage Against the Machine’ ”. Além disso, ele tinha muitos recursos para explorar. Clement se lembra de ganhar US $ 1.000 por noite. 'Eu estragaria tudo com comida e vinho.'

Movendo-se para o leste

Após um período morando na eclética comunidade litorânea de Venice, os Clements se mudaram para Chinatown, no leste de Los Angeles. Eles faziam compras no Gelson's em Silver Lake, que ele considerava diversificado e progressivo muito antes de se tornar um lugar moderno para se viver.

“Foi completamente diferente”, diz Clement. “Era firme antes desta era.”

O fato de o imóvel ser barato também não atrapalhou.

“Você poderia ser jovem e burro”, lembra ele. “Havia muitas pessoas fazendo coisas realmente interessantes.”

Sorte de Prata

Em dias diferentes, Randy Clement e Cossette notaram que a loja Rockaway Records estava tentando alugar um espaço. “Se abríssemos uma loja de vinhos, pelo menos todos sabiam onde fica a Rockaway Records”, diz Clement. Eles foram em frente.

“Era uma pequena locadora de vídeo de merda”, diz ele. “Nossos banheiros estão onde costumava ser o pornô.” Ele brincou que eles quase decidiram colocar seus “vinhos adultos” (ou seja, os mais caros) naquela sala.

A Nova Cultura de Los Angeles

Os primeiros dias

Foi um começo difícil. “Em alguns dias, ninguém aparecia”, diz Clement. 'Não é uma alma.' Então, ele começou a andar entre os carros no trânsito ao lado dos caras que vendiam cocos e laranjas e distribuiu cartões de vinho Silverlake.

Eles rejeitaram o mantra de que os californianos só queriam táxis grandes e frutados e Chardonnays de carvalho. “Descobrimos logo no início que, se você desse uma escolha às pessoas, elas não seriam tão mesquinhas quanto você poderia pensar”, disse Cossette.

“Quando abrimos a loja, sempre trataríamos as crianças como reis. Eles não estão infectados com o vírus 'você não sabe quem eu acho que sou'. '

Mas eles debateram se seria “muito estranho” vender o Gewürztraminer, algo que eles próprios amavam, mas temiam que o público pudesse rejeitar. “No primeiro dia em que a loja foi aberta, o primeiro cara que entrou pela porta disse:‘ Vocês têm algum Gewürztraminer? ’”, Lembrou Cossette. “Essa foi apenas uma mensagem para nós de que devemos seguir o que queríamos fazer.”

Metas infantis

Nem Cossette nem Clement jamais administraram uma loja de vinhos, mas estavam motivados a erradicar o preconceito que encontravam em algumas das lojas e restaurantes mais institucionais da cidade.

Randy diz que foi criticado duas vezes por seu interesse por vinhos finos devido à sua tenra idade. Um restaurante em Marina del Rey nunca lhe mostraria a carta de vinhos de reserva, apesar de ser um cliente regular e generoso. Outra vez, em uma grande loja de vinhos, um mordomo o censurou por ter pronunciado Gaja incorretamente. 'Garoto, se pronuncia 'Ga-ya'', disse o mordomo. “Se você não consegue pronunciar, não deve comprar.”

Eles adotaram uma abordagem diferente na Silverlake Wine. “Quando abrimos a loja, sempre trataríamos as crianças como reis”, diz Clement. “Eles não estão infectados com o vírus‘ você não sabe quem eu acho que sou ’.

Foto cedida pela Silverlake Wine

Poder de degustação

Um movimento crítico foi solicitar uma licença para hospedar degustações de vinho. “Desde o início, éramos todos baseados em vinhos esotéricos, boutique, biodinâmicos e naturais”, diz Clement. “Mas se íamos ter uma sala cheia de coisas que as pessoas nunca ouviram falar, tínhamos que mostrar a elas sobre o que estávamos falando.”

As degustações tornaram-se festas com pessoas de todas as origens, muitas das quais nunca haviam gostado de vinho. “Simplesmente se tornou isso”, diz ele.

Sucesso disparado

“No Natal de 2005, simplesmente bateu”, diz Clement. “Havia toneladas de lugares de bateria eletrônica vendendo vinho sem alma, mas se todo mundo gosta da mesma merda, não há sentido para nada.”

Hoje, com base nesses princípios iniciais, a loja oferece uma seleção sólida que combina ofertas da Alemanha, Áustria, Eslovênia, Croácia, Romênia e Geórgia com vinhos excêntricos e de pequena produção da Califórnia, muitas vezes feitos de regiões menos conhecidas e / ou uvas da região central Costa e Sierra Foothills .

“Temos nossos Chardonnays amanteigados e cheios de carvalho e nossos táxis californianos frutados da velha escola padrão”, disse Cossette. “Mas, em geral, as pessoas veem nossa loja como um lugar onde podem descobrir.”

Arts District Tudo em

Depois que a loja se expandiu em 2007, a família de Clement e Langford também se saiu bem, pois receberam gêmeos em 2010. No ano seguinte, o grupo abriu uma loja em Pasadena e voltou seu olhar para o Arts District como sua próxima aposta.

O design e as ofertas da loja Arts District são iguais aos da loja Silver Lake. O bar ao lado, no entanto, era um território totalmente novo. Inclui comida de Matt Molina, ex-Chi Spacca, que também vai liderar a comida no projeto Highland Park, bem como uma grande variedade de bebidas.

Trend-Proof

Apesar de mais competição entre lojas de vinho e bares em Los Angeles atualmente, o império do vinho Silverlake não mostra sinais de desaceleração.

“Estamos interessados ​​em estar em nossa própria veia e ter nossa própria vibração, mas não estamos interessados ​​em violar as leis e fazer merda”, diz Clement. “Nós literalmente saímos e limpamos a rua do Arts District. ‘Pagar adiante’ é coisa real. ”