Em um mundo idealizado onde vinhas bem cuidadas fluem em direção ao horizonte azul em fileiras uniformes em encostas onduladas, existem algumas vinhas que são verdadeiros terroirs do terror.

Os vinhedos rochosos gastam pneus de trator, entortam equipamentos pesados, são traiçoeiros para os colhedores e fazem os vinicultores adiarem o replantio. Eles só servem para produzir uvas que fazem alguns dos vinhos mais valorizados do mundo.

Chame-os de rochas, pedras, seixos rolados , seixos, paralelepípedos, pedras de pudim ou simplesmente cascalho grande. Coletivamente, eles formam campos maciços de pedras oblongas depositadas por rios antigos que ficam na superfície ou apenas alguns centímetros abaixo dela.

O solo de Châteauneuf-du-Pape / Foto cortesia do Château de Beaucastel

As mais conhecidas dessas regiões são Papa Chateauneuf no Da França Vale do Ródano , Gimblett Gravels em Da Nova Zelândia Baía de Hawke e The Rocks District da Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA) no Oregon lado do Walla Walla Valley AVA .

“[As rochas] fazem com que nossas máquinas de vinha envelheçam muito rapidamente, gastando seus pneus e arados”, diz Philippe Guigal, cuja vinícola familiar e negócio négociant, E. Guigal , é proprietária Castelo nalys em Châteauneuf-du-Pape. “Para quem trabalha nas vinhas ou apanha uvas, a superfície nunca é plana. Você anda, mas não parece fazer nenhum progresso. ”

“As pedras têm excelente drenagem, retenção de calor e radiação, o que eleva as temperaturas para a zona onde podemos amadurecer totalmente os tintos de colheita tardia, incluindo Cabernet Sauvignon”, disse Gordon Russell, enólogo sênior da Esk Valley Estate em Gimblett Gravels.

O solo rochoso de Gimblett Gravels / Foto de Richard Brimer

Embora as regiões sejam semelhantes em composição, elas diferem nas histórias geológicas e nas tradições do vinho.

Os galetes de Châteauneuf são compostos principalmente de quartzito e acredita-se que sejam de origem alpina. Embora a área produza uvas para vinho desde os tempos romanos, ela recebeu seu nome e notoriedade no século 14, quando o palácio papal - o novo castelo do papa - foi transferido de Roma para a vizinha Avignon.

Embora os depósitos de pedra na região de Walla Walla e cascalhos de Gimblett também sejam antigos, sua transição para terras de vinhedos é recente. Em 1997, o enólogo francês Christophe Baron plantou seu vinhedo “Cailloux” no Milton-Freewater AVA, as primeiras vinhas para sua Cayuse marca. Agora conhecido como The Rocks District AVA, suas pedras características são compostas inteiramente de basalto lavado das Montanhas Azuis próximas.

Um guia para os vinhos do sul do Ródano

Gimblett Gravels também tem uma linhagem geológica única. Ele contém principalmente greywacke, um tipo de arenito, trazido das montanhas centrais da Ilha do Norte. A terra onde os vinhedos agora estão localizados estava debaixo d'água até 1867, quando uma inundação maciça mudou o curso do rio Ngaruroro cerca de 10 milhas para o interior da Baía de Hawke Quando as enchentes baixaram, 2.000 acres de cascalho e solo ficaram para trás.

Os vinhedos foram estabelecidos pouco mais de 100 anos depois, quando Chenin Blanc e Müller Thurgau foram plantados na vinha Mere Road durante o final dos anos 1970. No final do século, grandes plantações de tinto Bordeaux ocorreram castas, que hoje representam 81% das vinhas.

As rochas de Gimblett Gravels / Foto de Richard Brimer

Os desafios de um vinhedo rochoso

Mesmo nessas regiões famosas por suas rochas, alguns vinhedos não possuem cascalho superficial.

“Os galets recebem toda a atenção e todas as fotos, mas há dois outros tipos de solo que compõem o Châteauneuf”, diz Cesar Perrin , cuja família é dona do muito icônico e pedregoso Castelo de Beaucastel . Ele aponta para uma mistura de calcário arenoso e outra de argila arenosa.

Enquanto outras regiões de cultivo de uvas têm grandes depósitos de pedras arredondadas do rio e outras rochas, como a margem esquerda de Bordeaux, as pedras tendem a estar localizadas mais abaixo da superfície. Embora as pedras forneçam drenagem e componentes minerais atraentes, elas não fornecem o calor radiante do cascalho exposto.

“É essencial ter solos pobres. As vinhas devem lutar. ” –Christophe Baron, fundador, Cayuse Vineyards

“Variedades centradas no Rhône, como Syrah e Grenache parecem ser mais resistentes ao calor e se adaptam bem aos vinhedos rochosos ”, diz o viticultor Charles Smith , que produz vinhos tintos de alta qualidade em Walla Walla. “Eles aproveitam o calor radiante no verão e suas raízes se aprofundam em busca de nutrientes, desenvolvendo sistemas radiculares melhores.”

Baron concorda. “É essencial ter solos pobres”, diz ele. “As vinhas devem lutar.”

Os produtores de uvas nessas regiões rochosas também lutam. “Custa mais dinheiro cultivar uvas nas pedras e você tem mais danos à videira”, diz Baron.

Indiscutivelmente, Châteauneuf-du-Pape escreveu o manual para o cultivo de videiras no cascalho. Principalmente, os vinhedos são treinados em a xícara método , com menos fileiras de cipós ou fios de treliça. Os cachos baixos recebem calor radiante do solo bem depois do pôr do sol. Tal como acontece com outras vinhas pedregosas, os rendimentos são naturalmente reduzidos.

“Mas os galets têm outro propósito”, diz Perrin. “Saia para o meio da vinha no calor do verão e apanhe uma pedra. Por baixo, é fresco, às vezes até com umidade, o que ajuda a dar frescor às uvas. ”

Foto cortesia do Château de Beaucastel

As vinhas que quebram as pedras

O que realmente importa é como essas condições de cultivo se refletem nos vinhos.

“Se você comparar vinhos feitos de vinhedos pedregosos com aqueles cultivados em solos próximos, eles são mais firmes, mais focados, têm um paladar mais maduro e mais mineralidade”, diz Smith.

“Com o Châteauneuf, os vinhos ficam mais elegantes, até delicados, e o Grenache nas pedras tem melhor potencial de envelhecimento do que em outros lugares”, diz Guigal.

“O terroir domina a casta, principalmente a Cabernet, conferindo grandes qualidades saborosas”, afirma Baron.

Uma seção de solo abaixo das vinhas Syrah / Foto cortesia de Gimlett Gravels

Embora muitas variedades diferentes de Rhône e Bordeaux tenham crescido bem em Gimblett Gravels, Russell, que também dirige a associação de produtores de vinho, acredita que uma variedade brilha lá.

“Merlot é de longe a variedade mais plantada, e Gimblett Gravels é um dos raros lugares no mundo fora de Bordeaux onde essa variedade parece produzir vinho de qualidade”, diz Russell.

Mas em uma era de aumento das temperaturas globais, as rochas que irradiam calor podem ser uma coisa boa demais?

As colheitas anteriores, devido ao amadurecimento mais rápido, não representam nenhum problema, mas o aumento do açúcar geralmente converte em níveis mais elevados de álcool.

Perrin diz que as mudanças climáticas levaram Beaucastel, que cultiva organicamente, a trabalhar mais na vinha. “Mantemos mais folhas na videira para proteger as uvas do sol e fazemos menos colheita em verde [removendo o excesso de cachos de uva durante o verão] para evitar muita concentração de fruta”, diz ele.

Foto cortesia do Château de Beaucastel

Châteauneuf combate os altos níveis de álcool de outras maneiras. Ele permite até 13 variedades de uvas em seu lote e também inclui vinhedos menos pedregosos dentro da denominação.

“Um antigo dono da de Nalys plantou as uvas certas nos solos apropriados, o que foi uma sorte para nós”, diz Guigal. “Acho que o futuro da Châteauneuf é um melhor aproveitamento dessas uvas secundárias e terciárias, que produzem menos açúcar. E não devemos esquecer o Mourvèdre de amadurecimento mais lento [para reduzir os níveis de álcool]. ”

Alguns dos vinhedos mais rochosos do mundo, incluindo Châteauneuf, também produzem excelentes vinhos brancos com variedades que gostam de calor, como Roussanne e Grenache Blanc .

Existe união entre as pessoas que cultivam uvas nessas condições rochosas? Sim e não. Muitos produtores do Novo Mundo que cultivam Syrah emulam o Ródano do Norte adicionam um pouco de vinho branco de Viognier tanto durante a fermentação quanto na mistura, algo não permitido no Châteauneuf dominante em Grenache.

Mas, no que diz respeito aos desafios da agricultura, parece haver uma Irmandade informal dos Galets Roulées.

“Eu cresci bebendo Châteauneuf e sempre tenho uma garrafa na mesa”, diz Baron.