Os importadores de vinho começaram o ano cansados. Desde a Outubro passado , eles foram pegos no meio de uma batalha entre a Boeing e a Airbus, as maiores fabricantes de companhias aéreas do mundo. Para pressionar os líderes europeus a pararem de subsidiar a Airbus, o governo Trump impôs tarifas de 25% aos vinhos franceses, entre outros produtos, e ameaçou com tarifas de 100% a todos os vinhos europeus.

Jenny Lefcourt, dona da carteira de vinhos naturais Jenny e François , parou de pedir vinho, temerosa de que a segunda rodada de tarifas levasse à falência seu negócio. Mas sua visão logo se iluminou. Devido aos temores compartilhados dos clientes sobre o aumento dos custos, Jenny & François teve um recorde em janeiro, com um aumento de 50% nas vendas.

Após intensos esforços de lobby, uma segunda rodada de tarifas foi derrotada e os pedidos retomados - até três semanas depois, quando restaurantes em todo o país fecharam devido ao coronavírus. As vendas no local despencaram para quase zero.

Bares e restaurantes têm a chance de mudar para melhor. Eles vão aceitar?

“É como levar um chute perpétuo no estômago”, diz Dionysi Grevenitis, proprietário da DNS Wines , uma boutique de importação com sede em Nova York.

Importadores de todos os tamanhos sofreram um grande golpe com as vendas de restaurantes vazios, mas o cenário é mais precário para importadores menores, como os de Lefcourt e Grevenitis, cujos portfólios desviam fortemente para vinhos no local.

Colocando papel nas janelas da Carmelina's, no North End de Boston / Foto de David L. Ryan, The Boston Globe / Getty

Mudança de vinho no local

Apesar das tarifas iminentes, Jan D’Amore, proprietário da Vinhos Jan D’Amore , continuou comprando ações durante janeiro e fevereiro. Infelizmente, seu portfólio estava do lado errado de uma divisão 70/30 entre vendas internas e externas. “Agora estou preso com muito vinho, especialmente as colocações a copo em restaurantes”, diz ele.

Nacionalmente, as vendas no varejo estão crescendo. Nielsen informou que as vendas de vinho aumentaram 66% na semana de 21 de março, e as vendas online de todas as bebidas alcoólicas spiked 243% .

D’Amore só viu um aumento modesto.

Em contraste, Frederick Wildman and Sons , conhecida por seus vinhos finos franceses, fez um movimento estratégico em 2019 para importar para o mercado de massa Reunir . Eles agora estão movendo 1,5 milhão de caixas de Riunite por mês, 95% dos quais são vendidos no varejo. O presidente e COO Marc Hirten projetou uma queda de 30% nas vendas após o fechamento dos restaurantes, mas os números caíram apenas 14%.

O embarque inicial de vinhos da Terra Firma foi em um barco no Oceano Atlântico quando a primeira rodada de tarifas entrou em vigor ... o governo federal cobrou uma conta de impostos que teria pago por um ano e meio as mensalidades de sua filha na Universidade da Califórnia, Santa Barbara.

Outro impulso inesperado para Wildman veio quando a Pensilvânia fechou todas as lojas de bebidas do estado. Desesperados, a Pensilvânia tem cruzado a fronteira para comprar vinho em lojas em Nova Jersey, um dos dois estados onde Wildman é importador e distribuidor.

O maior passivo dos grandes importadores são as despesas gerais e a folha de pagamento. Wildman teve de demitir 20 vendedores de sua força de trabalho de 165 pessoas, embora esperem contratá-los de volta depois que a crise diminuir.

“Minha esperança e objetivo é manter toda a equipe unida durante isso”, diz Lefcourt, que emprega 10 pessoas na Jenny & François. “Eu adoro o meu time. É um pouco desafiador garantir que isso aconteça. Estamos vendo uma grande perda na receita do restaurante, tendo todo esse vinho vendido para restaurantes em março que eles não podem pagar. Eu não sei se parte disso vai eventualmente voltar ou se vai para uma perda total. ”

Mesmo que alguns estados tenham permitido que restaurantes vendam vinhos para viagem, a maioria está trabalhando com estoque destinado à venda em taça e agora está competindo com os varejistas. A receita dessas vendas é destinada ao pagamento de pessoal ou a outros custos inegociáveis.

“Algumas pessoas disseram que não podem nos reembolsar até que reabram”, diz Hirten. “Outros estão pagando, mas postam o cheque para depois. Não há muitos pagamentos atrasados ​​agora porque ninguém está comprando nada. ”

Resumo do Programa de Proteção ao Cheque de Pagamentos da Small Business Administration / Foto de Andrew Harrer, Bloomberg / Getty

A ajuda federal demora a chegar, se é que chega

Na esperança de reforçar o fluxo de caixa e pagar seus funcionários, vários dos importadores com quem falamos se inscreveram para o financiamento do Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento (PPP) da Small Business Administration. Nenhum recebeu na primeira rodada. Junto com proprietários de restaurantes em todo o país, eles observaram fundos de ajuda do governo concedidos a empresas não tão pequenas como Ruth’s Chris, Shake Shack e Pollo Tropical. Algumas das empresas desde então comprometeu-se a devolver fundos após uma intensa reação pública.

Kristen Talley, dona da Bay Area Terra firme com seu marido Ted Talley, planejava usar US $ 50.000 em financiamento PPP para trazer sua equipe de vendas de duas pessoas para a folha de pagamento, em vez de fazer com que dependessem de comissões incertas. Ela preencheu um formulário de interesse com Wells Fargo 15 minutos depois de ser postado online. Depois de duas semanas de desinformação e vários sites e falhas de formulário, Kristen finalmente entrou em um aplicativo apenas para perder todo o dinheiro.

“Parece que somos realmente bons no momento errado”, diz ela.

A Talleys operou como distribuidora por 16 anos antes de converter a Terra Firma em uma empresa de importação no ano passado. Seu embarque inicial de vinhos franceses foi em um barco no Oceano Atlântico quando a primeira rodada de tarifas entrou em vigor, e o governo federal cobrou uma conta de impostos sobre os vinhos que teriam pago por um ano e meio da mensalidade de sua filha no Universidade da Califórnia, Santa Bárbara.

“Em vez de nos dar empréstimos, basta cancelar a tarifa e teremos mais dinheiro para pagar as pessoas.” –Jenny Lefcourt, proprietária, Jenny & Francois Selections

Os vinhos da Terra Firma não chegaram até o quarto trimestre de 2019.

“Se tivéssemos apenas mais alguns meses sob nosso controle ... precisávamos de tempo para apresentar o portfólio”, diz Ted. “Onde temos canais com varejistas, eles estão reordenando, mas as vendas no varejo não aumentaram para nós. Nossos vinhos de gama baixa, a US $ 240 a caixa, estão vendendo muito bem. Os vinhos que custam $ 400, $ 500 ou $ 800 por caixa, bem, estão envelhecendo com elegância. ”

São as garrafas esotéricas, as joias pelas quais os sommeliers se apaixonam e têm de vender à mão aos clientes, que os importadores estão lutando para mover no mercado de varejo.

Os Talleys estão experimentando vendas diretas ao consumidor por meio de uma colaboração com The Taste Edit e Ceri Smith, uma sommelier dona da loja de garrafas de São Francisco Biondivino .

“No começo, brincamos dizendo que tínhamos permissão direta para o consumidor apenas para podermos vender diretamente para meu pai”, diz Kristen. “Mas, como todo mundo, estamos explorando o que podemos fazer para manter nossa empresa viva.”

Contêineres de carga aguardando exportação / Getty

Os importadores podem se adaptar a um mercado em mudança?

No curto prazo, a importação não é adequada para os tipos de grandes pivôs que restaurantes e outros negócios fizeram durante a crise. As estratégias mudaram, sim. Mais vinhos estão sendo canalizados para o espaço de varejo. Mas o consenso geral é trabalhar, espere e veja.

“Estou apenas flutuando em um oceano. Não há pivô ”, diz Grevenitis. “Acabo aceitando alguns pedidos todos os dias. Eu processo os pedidos. Observo meus resultados financeiros e meu fluxo de caixa. Você faz o melhor que pode. ”

Da mesma forma, os produtores de vinho continuam a trabalhar em seus vinhedos, podando e cuidando das vinhas que estão alheias ao coronavírus. Os enólogos Chiara Penati e Michele Conoscente de Oltretorrente em Paderna, Itália, enviou uma nota aos compradores, incluindo os Talleys, sobre os brotos de novas vinhas Timorasso emergindo do solo e a grama para ser removida das fileiras, mas também sobre as grandes compras de equipamentos que fizeram antes da crise, terras que planejavam comprar, mas não pode, e avós que ficarão fora da colheita este ano.

‘The Vines Just Don't Wait’: a França nervosamente olha para a colheita enquanto as vendas despencam

A dor é especialmente aguda para os pequenos produtores. Lefcourt compra de um produtor de rosé que não consegue ninguém para ajudá-la a engarrafar vinho. Outros produtores de vinho, que levam caixas para bares e restaurantes de vinho em Paris, viram as vendas secar completamente. “Eles estão nervosos, perguntando se podemos pedir vinho”, diz Lefcourt.

Grevenitis trabalha com um produtor grego que compra garrafas da Itália e tampas da França. “A cadeia de abastecimento está quebrada”, diz ele. “É difícil acessar as matérias-primas e, em seguida, há a questão de obter os rótulos impressos e enviados para a vinícola. Todas essas coisas criarão atrasos ”.

Os vinhos altamente alocados e de alto volume enfrentam menos obstáculos. Os consumidores podem ter certeza de que Zachys terá super Tuscans, e Trader Joe’s não vai ficar sem $ 9,99 Pinot Grigio tão cedo.

“As ordens que tenho para sair estão no porto. Não há contêineres suficientes sendo abastecidos e nem navios suficientes vindo para os Estados Unidos. ” –Jan D’Amore, proprietário, Jan D’Amore Wines

Um ponto crítico universal é que os custos de carga e frete aumentaram à medida que a demanda diminuiu. Enquanto Wildman, Winebow e Glazer do Sul pode encher facilmente contêineres inteiros no porto, os importadores boutique devem compartilhar.

“As ordens que tenho para sair estão no porto. Não há contêineres suficientes sendo abastecidos e nem navios suficientes vindo para os Estados Unidos ”, diz D’Amore. “Normalmente em abril, preciso de um fluxo constante de estoque. Mas há tão pouco movimento de quantidade, agora posso viver sem vinho por um mês. ”

Por outro lado, os vinhos altamente alocados que os clientes só poderiam comprar em restaurantes estarão disponíveis em maiores quantidades nas lojas. Lefcourt também diz que se os consumidores continuarem a comprar os vinhos que amam, independentemente de onde e como são adquiridos, os importadores podem continuar a trazê-los para os EUA, minimizando a interrupção da cadeia de abastecimento.

No entanto, ainda haverá atrasos e escassez temporária de vinhos de pequenos produtores na Europa. E como o coronavírus chegou mais tarde ao hemisfério sul do que ao norte, os efeitos sobre a América do Sul e sua indústria vinícola ainda são desconhecidos.

Safras específicas também podem ser atrasadas.

“Agora é a hora de pedir novos lançamentos de vinho branco”, diz D’Amore. “Normalmente começamos a comprar seis a oito meses fora. Vai ter um efeito dominó. As vinícolas ficarão presas com novos lançamentos, porque ninguém vendeu estoque da safra anterior. ”

Importadores temem que vinhos de gama média a alta sofram impacto descomunal / Getty

Ansiedade com a perda de prêmios

Outro medo é que problemas financeiros duradouros empurrem os consumidores para vinhos mais baratos, como fizeram em 2008.

“Durante um período de tempo, as pessoas que compravam US $ 30 caíram para US $ 20 e, em seguida, na adolescência”, diz Grevenitis. “Vinhos baratos e volumétricos se saíram melhor do que vinhos mais caros. Não sabemos quanto tempo vai demorar para reabrir. Não sabemos se o vírus ressurgirá no outono ou como afetará o OND - outubro, novembro e dezembro - quando fazemos uma parte significativa de nossos negócios. ”

Isso tornará dois anos de OND incerto para os importadores, embora tendo se adaptado às tarifas, o setor está mais conectado e organizado do que antes.

“No outono passado, eu caí com 10 concorrentes, marchando pelos corredores de Washington”, disse Hirten. “Fomos capturados nessa coisa do Boeing Airbus, e foi tão absurdo. De repente, pudemos trabalhar juntos. ”

Hirten e Lefcourt foram fundamentais para ajudar a derrotar as tarifas de 100% e dizem que o melhor alívio que o governo poderia dar aos importadores é cancelar a tarifa de 25% sobre os vinhos franceses.

“Em vez de nos dar empréstimos, basta cancelar a tarifa e teremos mais dinheiro para pagar as pessoas”, diz Lefcourt.

Se houver alguma fresta de esperança, é a comunidade que emergiu da crise. Grupos do Facebook criados para ajudar a derrotar as tarifas iluminaram-se com informações sobre como solicitar alívio federal do coronavírus.

“Estou acordando na maioria dos dias otimista ... 3 da manhã às 4 da manhã é um assunto diferente.” –Kristen Talley, coproprietário, Terra Firma Wine Company

Lefcourt recorreu ao Instagram Live para se conectar com os consumidores e dar aos sommeliers e produtores de vinho uma plataforma para falar sobre as garrafas que amam. O Feed de Jenny e François apresentou Miguel de Leon de Beliscar chinês , Hardy Wallace de Dirty & Rowdy e James Jelks, cujo Vinhos de Flores Lefcourt acabou de adicionar ao seu portfólio.

Os Talleys ficaram agradavelmente surpresos com o número de pagamentos que continuam fluindo. “Acho que é em parte porque quando as pessoas olham para nós, elas pensam:‘ Eles são os pequeninos ’”, diz Kristen. “Todos em nosso círculo imediato demonstraram integridade e paixão - estamos todos juntos nisso. Estou acordando quase todos os dias otimista ... 3 da manhã às 4 da manhã é um assunto diferente. Mas não perdemos nosso senso de otimismo. ”

Wildman está conectando sua equipe com vinicultores europeus em treinamentos duas vezes por semana. Eles enviam garrafas para todos os funcionários e, em seguida, têm produtores de vinho como Valentina e Davide Abbona, de Marquês de Barolo , conduz degustações virtuais e tours pelas vinícolas.

Restaurantes que vendem suas adegas enfrentam um empecilho

“Este período de tempo criou uma grande oportunidade de treinar nossa própria organização em todos os nossos vinhos finos”, diz Hirten. “Também é uma ótima maneira de todos nós nos conectarmos. Seu trabalho é sua segunda família. Quando você vê os rostos de todos na tela, dá uma sensação de conexão. ”

Wildman está trabalhando com restaurantes e varejistas para promover jantares de enólogos nos quais refeições e garrafas são entregues em suas casas, e Hirten espera contratar sommeliers desempregados para escrever artigos, avaliações e notas de degustação.

Um caminho nebuloso para as importações de vinho / Getty

Um futuro incerto

Importar sempre foi um negócio de relacionamento com vinícolas e vigerons, de um lado, e distribuidores, restaurantes e lojas, do outro. Os vinhos que os importadores compram ajudam a empregar agricultores, engarrafadores, pugilistas, caminhoneiros, vendedores, sommeliers, garçons, receptores e capitães. A cadeia de trabalhadores de um campo na França a um porão na cidade de Nova York é complexa e atualmente está quebrada.

A boa notícia é que o vinho pode esperar e a maioria dos importadores acha que será capaz de gerar receita suficiente nos próximos meses para sobreviver.

“Devemos recalibrar e aceitar o fato de que não seremos um negócio próspero em 2020”, diz D’Amore. “É o suficiente para nos manter em movimento e nos dar empregos, mas não a sensação de que estamos no topo do mundo. Nós, importadores, ainda temos a sorte de ter um emprego. Esse é o resultado final. ”