Areia, sol, marisco e ... Conhaque ? Pode parecer uma mistura improvável, mas a porção mais ocidental da famosa região de Cognac da França se projeta para o Oceano Atlântico e cria uma cênica 'costa de Cognac'.

Historicamente, o fácil acesso ao Atlântico atraiu os fabricantes de conhaque da França. Isso mesmo que os solos arenosos da região fossem considerados menos hospitaleiros para as uvas do que os solos ricos em giz da crus central de Cognac, ou áreas de cultivo de vinhedos no topo.

Essas condições arenosas se mostraram benéficas quando a filoxera varreu a Europa. A praga não podia penetrar nas raízes da videira através do solo instável, pois seus túneis desabariam, o que manteve a área não afetada em grande parte pela epidemia.

As cidades portuárias construídas em torno dos portos costeiros prosperavam à medida que os mercadores transportavam Cognac e outras mercadorias para compradores sedentos na Inglaterra, América e além. Faróis e barcos ainda se alinham nessas orlas.

A brisa do mar também rendeu opções interessantes para o conhaque maduro, o que levou produtores astutos a construir cavernas ao alcance da voz das ondas. Alguns dos conhaques resultantes quase parecem um cruzamento com Islay Scotch, outro destilado com influência marítima, ou então mostram nuances de caramelo salgado.

Hoje, os visitantes podem ir para ilhas como Île de Ré e Île d'Oléron, bem como para a cidade portuária de La Rochelle, para um gostinho da vida costeira e dos conhaques únicos feitos lá.

Saint-Martin-de-Ré na Île de Ré, França / Getty

Ilha de Re

Pense na Île de Ré como os Hamptons ou Martha’s Vineyard da França. É um local náutico chique com quilômetros de praias de areia branca para as quais os abastados se reúnem. Muitos parisienses têm uma segunda casa aqui e, para as celebridades, é uma alternativa discreta aos luxuosos resorts da Riviera.

Muitos moradores usam bicicletas para se locomover, enchendo cestas com produtos do mercado local. Eles navegam pelas ruas de paralelepípedos até a cidade e passam por casas pitorescas com telhados de terracota e venezianas pintadas de verde ou azul. Pequenos restaurantes se alinham ao longo do porto, onde os visitantes bebem vinho e observam os barcos deslizando ao longo da água.

Mais perto da praia, pequena ostra cabanes —Cabines ou barracos — servem bivalves frescos. Na primavera, vem a colheita das pequenas batatas Île de Ré, a única variedade concedida Designação de Origem Controlada (AOC) status. Eles são conhecidos por seu sabor marítimo suave, em parte graças às algas usadas para fertilizá-los.

Pode haver terroir em espíritos?

No final da década de 1990, Camus Cognac começou a trabalhar com produtores de uvas locais aqui. Embora a casa Cognac exista desde 1863, trabalhando com uvas em uma variedade de crus tradicionais de Cognac, o empreendimento foi uma jogada ousada.

“Quando há tempestade, o mar vai para baixo da vinha”, diz Jean-Dominique Andreu, diretor de marketing da Camus. “A terra é bem diferente e, claro, o vinho [que se transforma em conhaque] não tem o mesmo gosto.”

Lançado em 2005, Ilha Île de Ré Fine de Camus o engarrafamento é feito a partir de uvas cultivadas, colhidas, destiladas e envelhecidas na ilha. O mesmo é verdade para o Ile de Ré Duplo Amadurecido engarrafamento, embora também seja envelhecido em outra instalação em outro lugar.

“É um perfil muito original”, diz Andreu, do Île de Ré Fine Island Cognac. “Você definitivamente tem a influência do mar”, que ele afirma conferir uma nota de iodo intensa, principalmente no aroma.

Garrafa para experimentar

Conhaque Camus Ile de Ré Fine Island $ 52, 91 pontos . Este “fino conhaque da ilha” é uma reminiscência de caramelos salgados cremosos. Possui muito caramelo rico no nariz e palato, além de uma leve nota salina de dar água na boca. É macio e fácil de beber, embora termine bastante picante.

Porto de La Rochelle / Getty

La Rochelle

A uma curta viagem de carro a leste da Île de Ré fica a cidade costeira de La Rochelle. A principal característica do destino é o Vieux Port, ou antigo porto, que é a porta de entrada local para o Oceano Atlântico.

Não conhecida como um destino de praia em comparação com as ilhas vizinhas, La Rochelle tem um pouco mais de clima citadino, ideal para turistas que procuram atrações históricas e culturais. Fortes medievais, construídas durante um cerco do século 17 na luta entre católicos e protestantes (huguenotes), cercam a cidade.

Em 1890, a área era mais conhecida como um centro comercial com um porto comercial acessível a navios maiores. A entrada do antigo porto é flanqueada por duas torres imponentes: a Torre Saint-Nicolas e a Torre de la Chaîne, esta última assim chamada porque à noite uma corrente seria amarrada entre as duas estruturas para fechar o porto. Hoje, turistas e comerciantes têm maior probabilidade de chegar via La Rochelle - Aeroporto Île de Ré .

Por quase 150 anos, Normandin-Mercier trouxe o seu Cognac, feito com uvas colhidas e destiladas no Grand Champagne e no Petite Champagne Crus, para o envelhecimento de La Rochelle. Em 1872, o fundador Jules Normandin e sua esposa, Justine Mercier, construíram cavernas perto daqui para aproveitar o clima frio e temperado e a umidade fornecida pelo oceano próximo.

Embora não tenha gosto explicitamente de mar, 'cavernas úmidas proporcionam espíritos suaves', diz Edouard Normandin. Ele, junto com sua irmã, Audrey, representa a quinta geração da família para amadurecer e terminar os conhaques da casa na região de La Rochelle.

Garrafa para experimentar

Normandin-Mercier Fine Champagne Prestige Cognac $ 98, 96 pontos . Nuance e complexo, mostra uma cadência floral na frente, seguindo em aromas de baunilha e mel mais substanciais. O paladar é relativamente seco, com cacau e couro clareando o gengibre e notas de frutas tropicais. Excelente região de Champagne.

Ile d'Oléron, França / Getty

Ilha de Oléron

Uma ponte com menos de três quilômetros de comprimento conecta La Rochelle à Île d'Oléron, a segunda maior ilha da França depois Corsica e a ilha mais ao sul ao longo da costa atlântica francesa. É também a mais selvagem, misturando praia acidentada, penhascos de calcário, dunas e pântanos que são apreciados pelos observadores de pássaros.

Os visitantes podem ver e escalar o icônico farol listrado de preto e branco em Chassiron ou passear entre as cabanas coloridas de cultivo de ostras ao longo do porto em Fort Royer, algumas das quais foram transformadas em estúdios de arte.

Muitas das praias são rodeadas por pinheiros. Cerca de um terço da ilha é arborizada, talvez um vislumbre de como a região metropolitana de Cognac poderia ser antes de as florestas serem derrubadas em 1800.

O que você precisa saber sobre Cognac vs Armagnac

Não é uma coincidência que metade dos crus de Cognac sejam nomeados devido à qualidade percebida da madeira local: Madeira fina (madeiras nobres) e Boa madeira (boas madeiras). As regiões insulares fazem parte do B Dias comuns (madeiras comuns) designação, mas o Cognac produzido aqui está longe de ser comum.

Em particular, Augier, que é especializada em conhaques de uma única variedade e região, colhe Ugni Blanc uvas cultivadas em Oléron pelo seu engarrafamento apropriadamente denominado L'Oceanique. O produtor afirma que valoriza o local pelas notas minerais e pela influência do oceano que fornece, e este engarrafamento tem uma nota distinta de manteiga salgada e uma adstringência picante, raramente vista no conhaque.

Garrafa para experimentar

Augier L'Oceanique Cognac $ 62, 94 pontos . Este conhaque em tom de palha tem um cheiro distinto de pipoca com manteiga. No paladar, que se transforma em uma nota de manteiga salgada, com uma influência salina a lembrar alguns Scotches, associada a baunilha, um toque suculento de pêra, flores brancas e um toque de capim-limão no final. A boca enche de água com uma adstringência atrevida, raramente vista no conhaque. Região de Bois Ordinaire. Fabricado em 100% Ugni Blanc.