Certa vez, tive uma noção romântica de como seria possuir uma vinha. Da minha varanda de trás, eu veria um vinhedo perfeitamente manicurado enquanto os últimos raios de sol brilharam no rio Mississippi. Eu suspirei de contentamento com minhas vinhas magicamente autossuficientes enquanto bebia profundamente de um copo cheio com a safra do ano passado.

A realidade está cheia de uma agricultura dura e totalmente dolorosa, e tenho as cicatrizes para provar isso.

Desde o início da década de 1990, sou um enólogo doméstico que produz vinho o suficiente para compartilhar com amigos e familiares, embora nunca tenha atingido o máximo de 200 galões permitido por lei. Por mais que eu gostasse desse hobby, sempre usei frutas de outra pessoa.

Então pensei que era hora de fazer vinho a partir da videira.

Na primavera de 2015, esperei com minha esposa, Kate, por um corretor de imóveis para nos mostrar a casa que estávamos destinados a possuir. Enquanto estávamos na grande varanda envolvente da casa centenária, as nuvens de chuva se dispersaram para revelar um arco-íris perfeito que chegava ao jardim abaixo de nós. Precisamos de mais algum sinal?

É um sinal para plantar uma vinha? / Foto de Kate Peragine

Parecia que eu tinha comprado uma propriedade ideal voltada para o sul para plantar um vinhedo. Minha primeira tarefa foi remover todas as Árvores do Céu, uma espécie bastante tenaz e invasora que se espalha e cresce rapidamente. Contratamos uma empresa de paisagismo para limpar as cerca de 200 mudas que obstruíam a propriedade.

Infelizmente, a tripulação de três homens encontrou um ninho de jaquetas amarelas que os picou várias vezes. Mal sabia eu que isso seria o prenúncio de um dos momentos menos que emocionantes que eu suportaria como proprietário de um vinhedo.

Eu joguei o comedor de erva para o alto e corri enquanto era picado várias vezes na perna. Demorou dois dias antes que eu pudesse reunir coragem para recuperar o comedor de erva daninha, que estava emaranhado nos fios da treliça.

Com a ajuda de minha sogra, uma historiadora local, descobri que nossa terra já continha 6.000 vinhas de propriedade do filho do coronel George Davenport, que deu nome à nossa cidade.

Postagens no vinhedo dos fundos / Foto de Kate Peragine

No final de 2015, entrei em contato com George Walker, coproprietário da Mountain Vista Winery and Vineyards em Rancho Cucamonga, Califórnia. George tentou escrever um livro sobre a história da vinificação do Rancho Cucamonga e, então, negociamos.

Eu também tive que lutar com “Papahog”, uma marmota gorda e sem remorso que montou um labirinto de tocas no centro da vinha. Uma sugestão para me livrar do verme foi enfiar areia de gato usada na entrada de sua toca. Papahog não tinha nada disso e o chutou de volta.

George também possui My Home Vineyard , uma empresa que instala vinhas. Ofereci-me para co-escrever o livro em troca de ajuda na construção de minha vinha.

O autor com as ferramentas para limpar seu quintal / Foto de Kate Peragine

George visitou a propriedade em 2016 e ajudou a traçar um plano para o vinhedo e os tipos de uvas que poderiam ser cultivadas neste clima frio. Nós concordamos em uma combinação de uvas brancas e vermelhas: Himrod, Golden Muscat, Buffalo, Neptune, Einset, Fredonia, Marquette, La Crescent e Catawba. Nós plantaríamos 138 vinhas, divididas em 12 fileiras.

A dura verdade sobre possuir um vinhedo

Antes da chegada da tripulação, meu trabalho era limpar a propriedade. Embora as pequenas árvores tivessem desaparecido, muitas ervas daninhas grossas e grama alta permaneceram.

Fileiras sendo preparadas para o plantio / Foto Kate Peragine

Se você quiser saber quem são seus amigos mais verdadeiros, peça-lhes que ajudem a limpar as sarças e a sacudir a encosta de uma colina. Meu amigo Darren e seus dois filhos trabalharam comigo por dois dias com um cortador de grama, comedor de erva daninha e machados afiados. Eu estava dolorido em lugares que nunca imaginei, meus braços destroçados por sarças e galhos.

George passou o negócio de construção de vinhedos para seu filho de 21 anos, Clayton Walker. Alto, magro e bronzeado, Clayton transportou toras de madeira tratada, fardos de arame de 20 quilos e ferramentas para cima e para baixo da colina por oito dias. Alguns voluntários ajudaram por alguns dias, e eu fiz o que meu corpo de escritor fora de forma podia, mas o crédito de construir e plantar 138 vinhas vai para Clayton.

Eu também tive que lutar com “Papahog”, uma marmota gorda e sem remorso que montou um labirinto de tocas no centro da vinha. Uma sugestão para me livrar do verme foi enfiar areia de gato usada na entrada de sua toca. Papahog não tinha nada disso e o chutou de volta.

Se você está imaginando Caddyshack , Você está no caminho certo.

“Papahog”, finalmente atrás das grades / Foto de Kate Peragine

Papahog desenvolveu um gosto pelos tubos azuis que protegiam minhas vinhas jovens, então ele teve que ir. Usei uma armadilha viva com isca de abacaxi, e Papahog logo foi transferido para uma bela ilha particular perto do rio Mississippi.

As ervas daninhas de Iowa crescem mais altas do que os pés de milho, e cortá-las é um processo difícil. Durante um dia particularmente úmido, meu comedor de erva daninha atingiu a entrada de um ninho de jaqueta amarela recém-desenvolvido. Fiquei surpreso com o quão alto minha voz poderia atingir. Eu joguei o comedor de erva para o alto e corri enquanto era picado várias vezes na perna. Demorou dois dias antes que eu pudesse reunir coragem para recuperar o comedor de erva daninha, que estava emaranhado nos fios da treliça.

Insetos danificados nas videiras / Foto de Kate Peragine

Meu maior desafio foi a horrível infestação de besouros japoneses que faziam renda com as folhas da uva. Todas as manhãs, eu levava meu balde de água com sabão para pegar insetos e afogá-los. Temi que meu vinhedo estivesse acabado. No entanto, em setembro, os insetos desapareceram e as videiras estavam com quase dois metros de altura.

Como o outono desce sobre a vinha, sonho com o ano que vem, quando terei algumas uvas para colher. Aprendi muito e tenho um novo plano de ataque na primavera para manter o vinhedo vivo e próspero. Com ele, tenho uma nova apreciação do que realmente é o vinho: um milagre, nascido do trabalho e do amor.