A descoberta da uva no mês passado no Vale Walla Walla filoxera , um piolho microscópico semelhante a um pulgão que destruiu grande parte das videiras de vinho do mundo no final do século 19, reverberou rapidamente em toda a indústria vinícola do estado de Washington.

Primeiro. O que significa a presença de filoxera em Estado de Washington significa para o público consumidor de vinho? Não muito.

“Isso realmente não tem impacto para o consumidor, pois não afeta a qualidade do vinho”, disse Steve Warner, presidente da Vinho do Estado de Washington .

Em vez disso, a filoxera afeta a produtividade da videira. Enquanto se alimentam, os insetos danificam as raízes da videira. Com o tempo, isso reduz o vigor da videira, tornando antieconômico continuar a frutificar e forçando o replantio. A filoxera também pode habitar folhas, mas essa forma de inseto ainda não foi encontrada em Washington.

Warner observa que Washington está longe de ser o único enfrentando essa questão.

“A grande maioria das regiões vinícolas do mundo administrou com sucesso seus vinhedos, apesar da presença da filoxera, e nós também faremos”, diz ele.

Na verdade, as regiões vinícolas da Europa, Califórnia, Oregon e outros lugares já combateram o inseto em algum momento.

“Suspeitamos que [a filoxera] esteve naquele local por algum tempo, mas não se moveu, o que é uma notícia muito boa.” —Chris Figgins, presidente / diretor de vinificação, Figgins Family Wine Estates

Devido ao efeito da filoxera no vigor da videira, a grande maioria das uvas para vinho do mundo agora são cultivadas em porta-enxertos resistentes à filoxera. Isso significa combinar variedades de uvas europeias com as quais todos estamos familiarizados (as espécies Vitis vinifera ) com porta-enxertos de várias espécies de videiras norte-americanas que apresentam resistência natural à praga.

O estado de Washington, no entanto, há muito se orgulha de ser uma das poucas regiões vinícolas do mundo quase 100% plantadas com porta-enxertos de vinífera. É tão parte da cultura que uma das vinícolas fundadoras do estado, Chateau Ste. Michelle , lista “porta-enxerto 100% vinífero” em alguns de seus rótulos de vinho. Ter 'raízes próprias' está enraizado na identidade de Washington.

Os solos arenosos da região vinícola de Washington têm historicamente fornecido um impedimento natural para a filoxera / Foto de Andrea Johnson Fotografia cortesia do Washington State Wine

Como a filoxera chegou a Washington?

Embora encontrar filoxera no Vale Walla Walla tenha sido um choque para alguns, a presença do inseto não é de forma alguma nova para o estado. A filoxera está em Washington desde pelo menos 1910, quando foi encontrada pela primeira vez na cidade de Kennewick.

O Departamento de Agricultura do Estado de Washington analisou 100 locais anualmente nos últimos anos para rastrear a filoxera. Normalmente, o número de casos identificados tem sido extremamente pequeno.

Por que o crescimento da filoxera foi limitado em Washington até agora, enquanto a praga proliferou em todos os outros lugares?

“A própria filoxera, sob os solos de Washington e as condições ambientais, ela sobrevive, mas não prospera”, diz Michelle Moyer, professora associada em horticultura e especialista em extensão de viticultura na Washington State University.

A maior parte do leste de Washington, onde a grande maioria das vinhas do estado são plantadas, tem solos bastante arenosos. Isso limita ou pode até mesmo eliminar a capacidade de reprodução da filoxera. Devido ao alto conteúdo de areia, acreditava-se que a filoxera não poderia construir números que causassem problemas.

“Isso é verdade para a maior parte de Washington”, diz Katie Buckley, entomologista da Departamento de Agricultura do Estado de Washington . “Infelizmente, isso não é verdade para todos em Washington.”

Por que as pessoas estão encontrando a filoxera agora?

“O principal motivo pelo qual as pessoas estão descobrindo é que elas estão realmente procurando por ele”, diz Moyer.

Chris Figgins, da Figgins Family Wine Estates, verificando suas vinhas / Foto cedida Figgins Family Wine Estates

Vale Walla Walla e além

Chris Figgins, presidente / diretor de vinificação da Figgins Family Wine Estates , que inclui a primeira vinícola comercial de Walla Walla Valley, Leonetti Cellar , explica o que aconteceu no vale desta forma.

“Há um bloco [em parte do vale] que por anos teve um ponto fraco”, diz ele. “Simplesmente não conseguíamos obter vigor nisso. Nossa entomologista começou a fazer as contas e a cavar e, com certeza, ela encontrou a filoxera. ”

Figgins diz que é improvável que a presença do inseto lá seja nova.

“Suspeitamos que ele estava naquele local há algum tempo, mas não havia se movido, o que é uma notícia muito boa”, diz ele.

Depois de se reunir rapidamente com parceiros que possuem vinhedos próximos à área identificada, houve uma reunião subsequente da grande indústria Walla Walla para discutir o assunto. Mais investigações levaram a mais descobertas da praga.

“Haverá aqui produtores que terão que substituir aos poucos seus vinhedos por porta-enxertos. Mas eu suspeito que haverá outros que nunca terão um problema. ” —Katie Buckley, entomologista, Departamento de Agricultura do Estado de Washington

Embora não seja um problema que afete os consumidores, essas novas detecções de filoxera têm um significado potencial para os mais de 350 produtores de uvas do estado. Embora o Vale Walla Walla tenha recebido a maior parte da atenção ao falar publicamente sobre sua descoberta de filoxera, este é um problema provável também para outras regiões de cultivo no estado.

“Posso garantir a você, Walla Walla não está isolado”, disse um produtor, sob condição de anonimato. “Está em outras áreas. Você pode ver se souber o que está procurando. ”

Ainda assim, o pensamento atual é que a presença da filoxera no estado é limitada.

“Estimamos que o número de vinhedos afetados no estado de Washington ainda seja extremamente baixo”, diz Warner.

Tentar mantê-lo dessa forma envolverá várias agências estaduais e locais.

“Trabalharemos com produtores e pesquisadores para determinar a melhor estratégia de gestão de longo prazo”, diz Warner.

No momento, o Washington Winegrowers Association reenfatizou as práticas para limitar a propagação da filoxera e outras pragas.

“Temos lembrado a todos sobre as melhores práticas de saneamento e, principalmente, a restrição da movimentação do solo”, disse Vicky Scharlau, diretora executiva do grupo. Ele buscará financiar uma pesquisa abrangente do estado para procurar o inseto.

O que o futuro reserva para o vinho de Washington? / Foto por Andrea Johnson Fotografia cortesia da Washington State Wine

A vantagem da filoxera

A boa notícia para os produtores de uvas e amantes do vinho em Washington? O problema que a filoxera apresenta já foi resolvido em todo o mundo. As áreas afetadas de longo prazo serão replantadas com porta-enxertos resistentes à filoxera, assim como em qualquer outro lugar.

“Você joga aquele jogo da época até que um vinhedo não seja mais lucrativo economicamente, então você replanta”, diz Moyer. “Se uma área não for afetada, você não precisa mudar para o porta-enxerto.”

Na verdade, um pequeno número de produtores já plantou o porta-enxerto na expectativa de que esse dia possa chegar.

É provável que as práticas da vinha também mudem. Nos últimos anos, alguns produtores limitaram o uso de herbicidas em favor da capina mecânica. Isso pode mudar.

“Não há melhor maneira de espalhar [a filoxera] do que arrastar um texugo por um vinhedo”, diz Figgins. “Então, precisamos repensar isso.” O equipamento terá que ser esterilizado antes de ser compartilhado entre os locais.

Vários produtores que pretendiam plantar vinhas no próximo ano disseram que vão esperar mais um ano para plantar o porta-enxerto. No entanto, dado o crescimento lento esperado da filoxera no estado, os produtores prevêem que haverá muito tempo para planejar e talvez, eventualmente, replantar.

“Para mim, essa é uma transição de 20 a 40 anos que vai acontecer”, diz Figgins. “Esta é uma situação de longo prazo. Não é um impacto qualitativo. É gerenciável. ”

Buckley concorda. “Haverá aqui produtores que terão que substituir aos poucos seus vinhedos por porta-enxertos enxertados”, diz ela. “Mas eu suspeito que haverá outros que nunca terão um problema.”

“Temos algumas vinhas com 40 anos. Eu gostaria de vê-los no final da minha carreira aos 80 anos, mas não sei se isso vai acontecer agora. ” —Chris Figgins

O replantio pode até ter um forro de esperança. O porta-enxerto é usado em todo o mundo para controlar outras pragas, não apenas a filoxera. Uma dessas pragas, os nematóides, afeta alguns vinhedos de Washington. Diferentes porta-enxertos também são usados ​​para controlar problemas como vigor e gerenciar as más condições do solo.

“Talvez esta seja a chance de fazer as pessoas reconsiderarem o valor dos porta-enxertos na produção de Washington e a ferramenta adicional que eles podem dar a um viticultor”, diz Moyer.

Ainda assim, é difícil não sentir alguma sensação de perda.

“Não vou fingir que não gostaria que tivéssemos raízes próprias para sempre”, diz Figgins. “Temos algumas vinhas com 40 anos. Eu gostaria de vê-los no final da minha carreira aos 80 anos, mas não sei se isso vai acontecer agora.

“Faremos o nosso melhor, especialmente com alguns dos nossos blocos antigos, para mantê-los limpos o maior tempo possível. Gradualmente teremos que replantar coisas. Se algum bloqueio ficar abaixo de um limite econômico, isso terá que acontecer. ”

Sean P. Sullivan é editor colaborador da Wine Enthusiast e também consultor educacional da Washington State Wine.