No Washington's nos primeiros dias como uma região de cultivo de uvas, o estado era considerado frio demais para amadurecer com sucesso muitas variedades de uvas vermelhas de clima quente. Posteriormente, uvas brancas de clima frio, especialmente Riesling , dominou a produção e trouxe aclamação precoce.

Mas com o desenvolvimento da indústria, o cultivo bem-sucedido de Cabernet Sauvignon , Syrah e outros mostraram que os vinhos tintos também podem se destacar. Isso levou a um aumento nas plantações, tanto que em 2013, pela primeira vez, a maior parte da produção de uvas de Washington mudou de variedades brancas para tintas. E agora, houve vários pontos nos últimos 20 anos em que os vinhos tintos do estado pareceram ofuscar seus equivalentes de vinho branco em foco e reconhecimento.

Hoje, 50 anos após o desenvolvimento do estado como produtor de vinho, os engarrafamentos brancos parecem estar em perigo e em ascensão. Algumas variedades brancas estão sendo extirpadas, enquanto também há viticultores explorando novas variedades e locais com resultados impressionantes. E a safra excepcional de 2017 ilustra como os vinhos brancos do estado podem ser bons.

O paradoxo do vinho branco

Há muito que Washington vive um paradoxo do vinho branco. Seus vinhos brancos normalmente não geram tanto dinheiro ou consideração quanto seus equivalentes tintos, e fica mais difícil para os produtores e produtores obterem lucro.

Por causa disso, as uvas brancas muitas vezes não recebem o mesmo cuidado no vinhedo e na vinícola que as tintas. Os vinhos resultantes podem ser de alta qualidade, mas não são necessariamente transcendentes. Eles não recebem tanta atenção e não podem exigir preços mais altos.

“É um Catch-22”, diz Marty Clubb, coproprietário e enólogo gerente da Escola No. 41 . “Pequenas vinícolas com foco em tintos podem vendê-los por preços bastante elevados e ganhar a vida com isso. Os brancos são mais desafiadores, especialmente se você ultrapassar US $ 20. ”

Enquanto as plantações de uvas vermelhas aumentaram nos últimos anos, as plantações de uvas brancas aumentaram em um ritmo muito mais modesto. Algumas variedades de videiras velhas, Chenin Blanc em particular, foram até mesmo retirados para plantar ofertas mais lucrativas.

Um número cada vez maior de produtores de vinho está renovando o foco nos vinhos brancos.

“Temos sorte de que, nos primeiros dias da viticultura no estado de Washington, havia muitos brancos plantados”, diz Clubb. “Se você olhar para as novas plantações, parece um quadro um pouco terrível.”

Embora os maiores produtores do estado defendam a categoria por muito tempo, os vinhos brancos costumam ser quase ignorados pelo exército de pequenas vinícolas de Washington, que inclui algumas de suas marcas mais icônicas.

“Se você olhar para os melhores produtores do estado de Washington, muitos deles nem mesmo estão fazendo vinhos brancos”, diz Brennon Leighton, diretor de vinificação e viticultura da Vinhos de Substância portfólio, que inclui K Vintners, Sixto, B. Vinhos Leighton e outros.

“Os brancos são muito mais difíceis de fazer bem do que os tintos”, diz ele. “Muitos produtores de vinho jovens, que é o que Washington tem, são mais capazes de ser consistentes com os tintos e fazer um vinho tinto realmente bom.

“Os vinhos brancos são mais difíceis. Quanto mais você mexe com eles, pior fica. ”

Da esquerda para a direita DeLille 2017 Chaleur Blanc (Columbia Valley) Alleromb 2017 La Gran Flor Blanc Sauvignon Blanc (Columbia Valley) Gramercy 2017 Viognier (Columbia Valley) Poet's Leap 2017 Riesling (Columbia Valley) Rôtie Cellars 2017 Southern White (Walla Walla Valley) e Syncline 2017 Boushey Vineyard Picpoul (Yakima Valley) / Foto de Meg Baggott

Mudando o Paradigma

O cálculo pode estar mudando, à medida que um número cada vez maior de produtores de vinho renovam o foco nos vinhos brancos. Enquanto Chardonnay , Riesling e, em muito menor grau, Sauvignon Blanc , ainda dominam a produção, mais vinícolas estão experimentando alternativas.

“Há um grupo crescente de vinicultores que estão entusiasmados com a produção de vinho branco e que estão explorando diferentes locais e diferentes variedades”, disse James Mantone, cofundador, enólogo e gerente de vinícola da Syncline Winery .

Na Syncline, Mantone se concentra principalmente no branco tradicional Rhône uvas.

“Olhando para todas essas outras variedades, elas oferecem muito mais potencial do que apenas Chardonnay, Riesling e Sauvignon Blanc que impulsionam a indústria, não apenas a de Washington, mas a indústria do vinho em geral”, diz ele. “Grenache Blanc é muito mais fresco em Washington do que em muitos outros lugares”.

A seleção de locais para brancos também está melhorando. Os produtores procuram elevações mais altas e aspectos ao norte para ganhar um tempo de espera mais longo, desenvolvimento de sabor adicional e maior complexidade em níveis mais baixos de açúcar - e, portanto, de álcool.

Comendo e bebendo em Walla Walla e Woodinville, Washington

“Temos ido a altitudes cada vez mais altas com resultados realmente bons, tanto para tintos quanto para brancos”, diz Leighton. “As uvas brancas precisam de noites frescas. A parte mais importante dos vinhos brancos é reter a acidez. Washington, em geral, tem aquelas [noites mais frias] predominantemente em altitudes mais elevadas. ”

A agricultura também evoluiu. “Há dez anos, os brancos eram cultivados de maneira muito semelhante aos tintos”, diz Mantone. “Agora você está vendo uma agricultura muito mais intencional para moldar os vinhos brancos na direção que você quer que eles sigam: mais cobertura, menos exposição ao sol, prestando atenção na carga da colheita.”

Esses avanços não apenas aumentaram a qualidade, mas deram ao estado uma enorme diversidade. Mais de 30 variedades brancas são plantadas e elas produzem exemplos de alta qualidade de tudo, de Chardonnay a Riesling, Picpoul , Valtellina Verde , Sauvignon Blanc, Roussanne , Sémillon e além.

“Ainda não estamos maduros o suficiente como indústria do vinho para sermos sempre consistentes no que fazemos [com vinhos brancos]”, diz Leighton. “Mas dá para ver as joias saindo e, quando saem, são alguns dos melhores vinhos brancos do mundo.”

DeLille 2017 Chaleur Blanc (Columbia Valley) $ 35, 94 pontos . Os aromas do vinho prendem-se nas notas de miolo de limão, erva, fruta de caroço, figo, especiarias, minerais e citrinos. Aromas de frutas encorpados, em camadas e primorosamente equilibrados seguem com um toque de acidez elétrica e cítrica costurando tudo junto. O final cheio de figos e frutas tropicais parece quase infinito. Está mostrando muito bem agora, mas só deve melhorar com algum tempo na adega. Best 2020–2025. Seleção de adega .

Gramercy 2017 Viognier (Columbia Valley) $ 22, 92 pontos . Todas as frutas para este vinho vêm de Antoine Creek Vineyard, ao norte da denominação Lake Chelan. Aromas de erva-cidreira, pêssego branco e madressilva são seguidos por sabores de frutas generosos, mas ainda elegantes, que mostram profundidade, equilíbrio e tensão. A acidez Lemony aumenta o interesse. A melhor oferta da vinícola desta variedade até o momento. Escolha dos editores .

Alleromb 2017 La Gran Flor Blanc Sauvignon Blanc (Columbia Valley) $ 48, 92 pontos .Os aromas aqui são vivos, com notas de pêra, abacaxi, frutas cítricas, melão e ervas. O paladar explode com sabores de kiwi, mamão e maracujá que continuam no final. É simplesmente delicioso, mostrando uma sensação cativante de riqueza e textura, bem como um final persistente.

Poet’s Leap 2017 Riesling (Columbia Valley) $ 20, 91 pontos . Aromas generosos de folha de limão, frutas cítricas, ardósia úmida e pêssego branco levam a sabores de frutas secas de caroço e cítricos que se estendem no paladar. Traz uma bela sensação de equilíbrio ácido com um final impressionantemente longo. Dê-lhe mais algum tempo na garrafa para vê-lo no seu melhor. Escolha dos editores .

Syncline 2017 Boushey Vineyard Picpoul (Yakima Valley) $ 25, 91 pontos . Aromas de miolo de limão, casca cítrica, pedra úmida e erva doce levam a um paladar elegantemente estilizado apoiado por uma explosão de acidez ácida e limão. Ele requer comida ao lado para ser devidamente apreciado marisco deve servir a conta. Escolha dos editores .

Rôtie Cellars 2017 Southern White (Vale Walla Walla) $ 32, 91 pontos . Os vinhos brancos são uma raridade extrema no vale. Este mostra o potencial da área. Uma mistura de Viognier (66%), Roussanne (18%) e Marsanne, os aromas são vibrantes em notas de madressilva, pêra, tangerina e pedra úmida. O paladar é perfumado com aromas elegantes e vivos de frutas de caroço que mostram uma sensação deslumbrante de pureza e persistência no final. Escolha dos editores .

The emocionante 2017 Vintage

A safra 2017 de Washington oferece uma abundância de joias. Além dos avanços da vinificação e da viticultura, fatores únicos marcaram o ano dos vinhos brancos.

Em contraste com os anos recentes, a estação de cultivo começou fria. O clima úmido precoce, uma anomalia para o sempre seco leste de Washington, levou a um crescimento significativo do dossel e pressão de bolor nas uvas brancas.

Alguns acreditam que isso beneficiou a safra.

“Para limpar as coisas, tivemos que entrar agressivamente e desbastar as frutas”, diz Clubb. “O que isso fez foi diminuir um pouco o tamanho da colheita. Francamente, acho que isso levou a uma melhor qualidade do que restou. ”

Surpreendentemente, a fumaça de incêndios florestais distantes também pode ter ajudado as coisas. Embora muitos produtores de vinho evitem a menção à fumaça para evitar preocupações sobre o potencial contaminação, as condições parecem ter ajudado a proteger as uvas.

“Retardou muito o amadurecimento”, diz Leighton sobre a fumaça que pairava no ar por períodos em agosto e setembro. “Provavelmente houve uma semana ou mais em que tínhamos previsão de temperaturas muito altas, mas não estava tão quente. Era, tipo, uma mudança de 10 a 15 graus, especialmente à noite. ”

Muitos fatores resultaram em uma das melhores safras de vinho branco de todos os tempos.

Quando a fumaça se dissipou em meados de setembro, surgiram dias moderadamente quentes e noites frias. Isso retardou o acúmulo de açúcar, preservou a acidez e atrasou a colheita.

“Sempre que podemos escolher um pouco mais tarde, é sempre bom”, diz Mike Januik, enólogo da Novelty Hill e proprietário / enólogo da Januik Winery . “Mesmo que você adie a colheita de sete a 10 dias, acho que pode fazer uma grande diferença ... você vê vinhos mais intensos com aroma.”

Juntos, todos esses fatores resultaram em uma das melhores safras de vinho branco de todos os tempos.

“Há aquele caráter de fruta madura, mas também há elegância no equilíbrio dos vinhos e na estrutura ácida”, diz David Rosenthal, enólogo branco da Chateau Ste. Michelle , líder mundial na produção de Riesling por volume. “Há também um titch mais acidez que traz uma sensação de frescor.”

“2017 realmente se destacou como uma safra de vinho branco”, diz Januik. “Já passei por 35 deles agora, e estaria entre meus cinco primeiros.”

Da esquerda para a direita Woodward Canyon 2017 Chardonnay (Washington) WT Vintners 2017 Underwood Mountain Vineyard Grüner Veltliner (Columbia Gorge) Januik 2017 Sagemoor Vineyard Sauvignon Blanc (Columbia Valley) K Vintners 2017 Art Den Hoed Vineyard Viognier (Yakima Valley) L'Ecole No. 41 2017 Semillon (Columbia Valley) e Chateau Ste. Michelle 2017 Dry Riesling (Columbia Valley) / Foto de Meg Baggott

Um futuro brilhante

As variedades brancas constituíram algumas das primeiras plantações de Washington, mas muitos acreditam que ainda está no início de seu desenvolvimento.

“Acho que estamos apenas no início da fase do vinho branco de Washington, embora já façamos Chardonnay e Riesling por um longo tempo”, disse Mantone. “Do lado do produtor menor, as coisas estão apenas começando. Estou realmente ansioso para que outras pessoas sejam corajosas e tentem algumas dessas diferentes variedades para ver o que podemos fazer. ”

“Por melhores que sejam os vinhos em Washington, agora que estamos entrando na próxima geração de vinicultores e viticultores, estamos realmente descobrindo o que cresce bem e onde”, diz Rosenthal. “Você verá tudo isso entrar em outra marcha nos próximos anos.”

A Diversidade do Vinho Washington

Embora Leighton acredite que os vinhos brancos do estado muitas vezes voam abaixo do radar, ele concorda que o melhor ainda está por vir.

“Temos essa oportunidade incrível de fazer vinhos brancos de classe mundial, e muito disso é encontrar os locais e as pessoas para fazer isso”, diz ele. “À medida que a próxima geração de vinicultores chegar, eles compreenderão muito melhor a produção de vinho e como fazer vinhos brancos em Washington, e como torná-los excelentes. Acho que vão ser alguns dos melhores vinhos brancos do mundo. ”

Woodward Canyon 2017 Chardonnay (Washington) $ 44, 91 pontos . Este vinho é composto por partes iguais da fruta de Celilo e dos vinhedos da vinícola. Vendo um beijo de 20% de carvalho novo das barricas da Borgonha, os aromas atraem você para o copo, com notas de especiarias, coalhada de limão, pêra, mineral e maçã. Seguem sabores suaves e perfeitos apoiados por uma acidez brilhante e cítrica. O acabamento se distancia. O equilíbrio é excelente. Este é sobre delicadeza e moderação, mas traz os dois em abundância. Melhor de 2020–2025. Seleção de adega .

Januik 2017 Sagemoor Vineyard Sauvignon Blanc (Columbia Valley) $ 20, 90 pontos . Os aromas de pêra, erva, figo, tosta e casca de limão são seguidos de sabores de figo, melão e especiarias de barril de textura mediana, que persistem no final. O Sémillon misturado (22%) confere ao paladar peso e profundidade extra. Escolha dos editores .

W.T. Vintners 2017 Underwood Mountain Vineyard Grüner Veltliner (Columbia Gorge) $ 23, 90 pontos . Um dos poucos engarrafamentos dessa variedade no estado, este traz aromas de ervas picantes, pêssego branco, casca cítrica e pimenta branca. Os sabores são leves, elegantes e ácidos, com um final prolongado. Ele oferece muito apelo e versatilidade à mesa.

L'Ecole No. 41 2017 Semillon (Columbia Valley) $ 15, 90 pontos . Aromas de figo e especiarias carregam o nariz deste branco exuberante. Na boca traz uma bela sensação de textura, com notas de favo de mel, figo e frutas tropicais. Um acabamento quente encerra tudo. Como a maioria dos exemplares dessa variedade, precisa de tempo na garrafa para ser totalmente apreciada, mas tem todo o recheio. Melhor depois de 2019. Melhor compra .

K Vintners 2017 Art Den Hoed Vineyard Viognier (Vale Yakima) $ 25, 90 pontos . A fruta para este vinho vem de um vinhedo a 1.300 pés de altitude - alto para o estado. Todo envelhecido em carvalho francês neutro, o vinho apresenta aromas que trazem notas de pêssego maduro, damasco e flor. Seguem-se sabores encorpados e bem estruturados de frutas de caroço e cremes. Há muito para desfrutar.

Chateau Ste. Michelle 2017 Dry Riesling (Columbia Valley) $ 9, 89 pontos . O bouquet deste vinho sobressai com aromas a folha de lima esfregada, citrinos, pêssego branco e maçã verde cortada. Elegante e seco, um sabor de chá gelado de limão segue e leva a um acabamento de vela. Este é sempre um dos melhores valores de vinho na prateleira, e este vintage não desilude. Melhor compra .