O seguinte artigo de Edward Guiliano foi publicado na edição de fevereiro de 1996 da Wine Enthusiast Magazine.

Sabemos da paixão de Walter Cronkite pela vela, mas quando uma equipa de filmagem da sua produtora de televisão sediada em Washington, Cronkite Ward & Company, navegou pelo rio Douro no norte de Portugal em Junho passado para filmar uma das comemorações tradicionais centenárias da indústria do Porto , ficamos sabendo de seu interesse por vinhos. A equipe estava filmando para uma série de televisão, “Wine”, eles estão se preparando para a televisão e, de acordo com o co-produtor executivo Kevin Whelan, ele será lançado durante o inverno 1009-97.

O fato de o ex-âncora da CBS, lenda da transmissão e talvez ainda o homem de maior confiança na América colocar sua reputação e prestígio por trás de uma série de várias partes sobre vinhos sendo filmada em locações na América, Europa e em outros lugares, nos pareceu digno de notícia, e nós comece a descobrir mais sobre o entusiasmo de Walter Cronkite por vinhos.

A Wine Enthusiast falou com ele em seu escritório no alto do prédio da CBS em Manhattan - um cenário adornado com Emmy e outros prêmios, fotografias, livros, pinturas e modelos de navios à vela, e pelo menos recentemente algumas garrafas de vinho premium e acessórios de vinho .

Wine Enthusiast: A intenção anunciada para a sua série de transmissão pública sobre vinho é “desmistificar todo o processo de compra e degustação de vinho”. É seguro dizer que a produção é um endosso de sua parte de que o público americano deveria desfrutar mais do vinho e precisa de um pouco mais de educação sobre o vinho?

Walter Cronkite: Oh, claro. Obviamente, o vinho é um dos fatores benéficos de nossa vida civilizada, e é uma pena que haja quem não goste. Não estou defendendo nenhum alcoólatra que volte aos hábitos indo para o vinho, é claro. Mas o consumo moderado de vinho é um complemento da vida civil.

WE: Você acredita que desmistificar o vinho é a chave para ajudar mais pessoas a apreciá-lo?

Cronkite: Sim, quando dizemos desmistificar, porém, espero que a série seja capaz de manter a mística e ainda desmistificá-la. Isso parece um oxímoro ou uma contradição, mas não é, realmente. O vinho deve ser divertido. Parece-me que todo o impulso do nosso programa é que o vinho é divertido, e vamos torná-lo divertido. Mas parte da diversão, porém, é que há um pouco de mística nisso. O que tem que ser removido é o esnobismo que desligou, eu acho, um monte de gente e isso inclui a mim. Em um período em que muitos dos meus amigos estavam se envolvendo com vinhos e se tornando conhecedores por meio do estudo e da compra, e estavam construindo suas próprias adegas, eles estavam tornando isso difícil. Não tive tempo de entrar no jogo. Eu estava ocupado demais para isso na minha carreira jornalística. Eu meio que sinto falta do fato de que eu meio que perdi no momento em que meus amigos estavam se tornando especialistas nisso.

WE: Outra série em que você está trabalhando é “Cronkite Remembers,” suas memórias para a CBS e o Discovery Channel. Se pudermos voltar com você, quais são suas primeiras memórias sobre vinho? Quando você foi apresentado a ele?

Cronkite: Nunca esquecerei quando fui apresentado ao vinho pela primeira vez. Eu era um garoto do meio-oeste e brevemente um garoto de Nova York antes de ir para o exterior para cobrir a guerra. Eu bebia cerveja e bebia 15 centavos de centeio. Vinho nunca me ocorreu, exceto vinho tinto, vinho tinto muito doméstico em restaurantes italianos baratos quando eu comia espaguete. Foi isso.

WE: Então, sua primeira apresentação foi quando adulto em Nova York?

Cronkite: Sim, eu era um jovem adulto primeiro em Kansas City e Houston, Texas e depois em Nova York. Mas a primeira vez que fui apresentado a um vinho razoavelmente bom foi depois da libertação de Paris e me vi em um café na calçada da Champs-Elysee, bem próximo ao nosso escritório. Sentei-me lá e tomei uma taça de vinho, enquanto todos pareciam estar tomando uma. Foi maravilhoso. Um bom e fresco vinho branco, e eu tirei isso, tomei outro e voltei ao trabalho me sentindo deliciosa. Ao longo de vários dias fazendo isso, descobri que fui atingido por uma espécie de letargia terrível que me atingiu no meio da tarde, quando eu estava tentando trabalhar.

Eu estava tão preocupado com a doença que havia contraído que fui ver um médico. Ele perguntou sobre meus hábitos e assim por diante, e eu disse a ele. Eu não incluí minha dieta em tudo. E ele disse: 'Você bebe álcool?' E eu disse: 'Claro, não é mesmo todo mundo?' Então ele perguntou: 'Você tem álcool à noite, no almoço, quando?' “Almoço”, respondi. 'O que você tem?' “Vinho branco”, eu disse. E ele disse: 'Quanto vinho branco você tem?' 'Oh, talvez uma garrafa.' O médico olhou para mim, meio que engasgou e me disse: 'E você se pergunta por que vai dormir à tarde?' A partir daí me tornei um bebedor de vinho mais inteligente.

WE: Quando você era criança, havia vinho em sua casa?

Cronkite: Durante a Lei Seca - eu não tinha idade suficiente para beber naquela época - lembro muito bem que meu pai comprou algo chamado tijolos de vinho. Eles foram anunciados em revistas e jornais e entregues pelo correio. Você realmente tem um pacote do tamanho de um tijolo e parecia pesar quase muito. Era feito de uvas altamente comprimidas. Havia instruções sobre como fazer vinho com esses tijolos de vinho. Você colocou os tijolos - não me lembro - dez galões ou talvez cinquenta galões de água, adicionou um pouco de açúcar e fermento e deixou em infusão por vários dias e você teve o vinho. Os tijolos tinham uma grande faixa vermelha em torno deles que dizia: “Atenção, para evitar a fermentação, não adicione um recipiente de fermento.” Meu pai fez aquele vinho, e eu o provei algumas vezes, e deixe-me dizer, acho que isso teria impedido qualquer um de beber vinho novamente.

WE: Que tal hoje, você bebe vinho regularmente às refeições? No Dia de Ação de Graças, você tomou vinho?

Cronkite: Sim.

NÓS: Você se lembra de qual vinho?

Cronkite: Não, não tenho a menor ideia.

NÓS: Você prefere um vinho tinto ou um vinho branco?

Cronkite: Ambos. Como muitas pessoas, aprecio um vinho branco antes das refeições ou durante o primeiro prato, principalmente peixe. Gosto de vinhos tintos para um prato mais forte. Muito raramente bebo vinho tinto sozinho como uma bebida recreativa. Minha esposa é mais conhecedora de vinhos do que eu. Ela também tem uma memória melhor do que a minha. Meu problema é que não tenho nenhum problema em lembrar os nomes dos meus filhos, mas em lembrar todos aqueles nomes e números de vinho. Depois de lembrar o nome do vinho, você deve se lembrar da safra. Se eu tivesse uma memória assim, provavelmente seria contador.

WE: Mas, felizmente, você é um jornalista de radiodifusão. Ao longo de sua carreira, você já viu a mídia se afastando de reportar histórias positivas sobre vinho? Havia uma preocupação de que esses artigos sobre o consumo de “álcool” pudessem incomodar segmentos da audiência e que os neoproibicionistas e outros na América criticasse a publicação ou rede ou pressionassem os anunciantes a recusar seu apoio?

Cronkite: Eu não tenho nenhuma consciência disso. Eu não teria o menor problema em uma transmissão falando sobre vinho se houvesse alguma razão para estar falando sobre isso. Acho que informamos sobre a chegada do novo Bordeaux e sobre os preços altos quando isso era um problema. Acho que informamos sobre os preços dos vinhos da Califórnia atingindo e até mesmo excedendo os preços dos vinhos franceses no mercado do leste dos Estados Unidos em alguns casos.

WE: Sem dúvida, era muito mais um problema em pequenas publicações e estações de rádio e televisão regionais. Seu colega da CBS, Morely Safer - cujos relatórios “60 Minutes” foram um divisor de águas para a publicidade positiva sobre o vinho - observou algo dessa tendência decrescente, causada em parte porque o vinho foi associado ao álcool em geral. A profissão médica tem relutado em se manifestar em apoio ao consumo de vinho, e os membros do governo em particular se dobraram para não serem vistos defendendo o consumo de álcool de qualquer tipo, embora a primeira coisa que façam quando chegam em casa é beber uma taça de vinho ou outra bebida.

Cronkite: Se você espera que o vinho reduza a hipocrisia na política americana, você espera o que nunca poderia, nunca acontecerá.

NÓS: Voltemos por um momento à sua próxima série, “Wine”.

Cronkite: Acho que já mencionei que a esperança para a série, pelo que entendi, é que vamos mostrar como o vinho pode ser divertido. Desmistificar é desmistificar - se é que consigo inventar uma palavra - a ideia é mostrar que você pode gostar de vinhos, desfrutar de vinhos, fazer parte da fruição de todo um culto sem ter que se tornar um estudioso de nenhuma forma ou entrar em uma sociedade. Algumas pessoas até pensam que se não tiverem um certificado ou não forem membros do Tastevin, não podem realmente desfrutar de vinhos. Isso é ridículo, é claro.

WE: Qual é o seu envolvimento pessoal na série? Você fará alguma coisa no ar?

Cronkite: Não. Estou gostando do sucesso que já estamos alcançando, do interesse que estamos recebendo e das primeiras filmagens que estamos fazendo e das quais recebo relatórios.

WE: Quanto tempo vai durar uma série? Dez partes?

Cronkite: É em aberto. Parte que veremos sobre a aceitação pública da série. Podemos continuar mais. A cada meia hora, vamos nos concentrar em uma única região vinícola e, claro, há muito mais do que dez delas. À medida que desenvolvemos a série, tenho esperança de que continue para sempre. Há todas as possibilidades de que isso possa acontecer. Teremos um programa que entreterá, informará e não apenas atrairá aqueles velhos conhecedores com seus certificados nas paredes de suas bibliotecas ou porões particulares, mas também para a população em geral que aprenderá que eles não têm para saber de que aldeia veio cada vinho e em que ano e se esse é exatamente o ano certo. Um tipo de conhecimento geral divertido de adquirir. Teremos, portanto, um programa de entretenimento.