North Canterbury’s slogan, 'A pequena região vinícola mais descolada do país', pareceria enigmático se não soasse tão verdadeiro.

Apesar de ser um dos Da Nova Zelândia regiões vinícolas mais acessíveis, a apenas 45 minutos de carro ao norte de Christchurch, no lado leste da Ilha Sul, este pequeno, mas poderoso farol de viticultura de clima frio passa despercebido. Seus vinicultores com visão de futuro são focados na comunidade e humildes em relação aos seus vinhos vibrantes.

Apesar de Sauvignon Blanc avalanche deslizou 150 milhas ao sul de Marlborough , não enterrou a região. North Canterbury é irrestrito e menos definido, pintado com pinceladas variadas e uma paleta colorida de Pinot Noir , Chardonnay e Riesling , junto com uma miríade de outras variedades de clima frio, incluindo Chenin Blanc , Cabernet Franc e Gewürztraminer .

Os vinhos são lineares e picantes, menos sobre frutas plush e mais sobre salinidade e acidez natural crepitante. É hora de voltar seu olhar para a joia que é North Canterbury.

Pegasus Bay / Foto de Aaron McLean

O passado e o presente

North Canterbury é uma região vinícola relativamente jovem, onde clones e técnicas de treinamento de videiras ainda estão sendo testados. Nesse sentido, os vinhos lá produzidos são notáveis.

“A cultura de [North Canterbury] cresceu muito nos últimos 10 anos”, diz Steve Smith, MW, ex-fundador / diretor da Cordilheira escarpada no Baía de Hawke . Com o parceiro de negócios Brian Sheth, ele comprou Vinhas de Pyramid Valley aqui em 2017.

“De repente, você tem o coração e a alma de uma região vinícola, e uma série de produtores fazendo coisas realmente interessantes em um clima que é único, com as vinhas agora envelhecendo.”

Muitas das vinícolas da região são familiares, e a agricultura orgânica e biodinâmica são cada vez mais comuns. O foco está na qualidade em vez da quantidade.

“Amamos o fato de que a região tem muitos pequenos produtores focados na qualidade com muita energia jovem”, diz Edward Donaldson, gerente de marketing e membro da segunda geração da empresa familiar Pegasus Bay . “Não temos praticamente nenhuma das grandes corporações multinacionais que você vê em outros lugares.”

North Canterbury sempre foi uma região agrícola rica, com comida da fazenda à mesa que atende aos fins de semana de Christchurch, mas a produção de vinho moderna só acontece aqui desde meados da década de 1980.

Como grande parte da Nova Zelândia, a história vínica da região é um começo e um fim. Os vinhedos foram plantados por franceses recém-patrocinados em meados do século 19, mas nunca decolaram. Passaria um século antes que a viticultura se consolidasse. Uma tentativa de cultivar uma fileira experimental de videiras fora da faculdade agrícola local, Lincoln University , falhou durante os anos 1960.

No entanto, um palestrante de produção de frutas, David Jackson, se juntou ao enólogo tcheco Daniel Schuster para plantar vinhedos ao redor da área de Christchurch e ministrar seminários sobre vinicultura e vinificação.

The Boneline / Foto de Jack Hill

No final dos anos 1970 e início dos anos 80, os dois, junto com um grupo de vinicultores ambiciosos que incluíam os Donaldsons do que hoje é a Baía de Pegasus, começaram a perceber o potencial da região de North Canterbury.

“Viemos aqui pela terra, os seixos, os microclimas, o fluxo de ar do vale, o abrigo, a sombra da chuva e o rio”, diz Vic Tutton, coproprietário de uma vinícola familiar The Boneline , que começou em 1989 com o nome Waipara West. “A incrível beleza foi um bônus. Houve a imensa atração deste site. Este vale tem poder próprio. ”

North Canterbury sempre teve as condições certas para um bom vinho: dias quentes e ensolarados, noites frias, longos dias de cultivo, proteção dos Alpes do Sul a oeste e das colinas Teviotdale a leste, e aquela combinação mágica de argila e calcário.

Por outro lado, solos difíceis e inférteis, condições ventosas, secas e geadas ocasionais significam variação de safra e baixos rendimentos. A combinação oferece vinhos de alta qualidade com caráter regional.

“Há uma natureza arrepiante no sol [de North Canterbury], uma vantagem para ele”, diz Smith. “Porque você sempre tem vento, mesmo no meio do verão. E você vê isso nos vinhos.

Há uma sensação de energia e tensão neles que relaciono a esse sentimento. ' A região vinícola de North Canterbury se estende por 145 milhas ao longo da costa leste do Pacífico. Ela abrange a sub-região interior de Waikari e a Península de Bank, e as planícies de Canterbury, mais ao sul, espalhadas por calcário.

Mas sua sub-região mais plantada de longe é o Vale Waipara, onde 90% das vinhas estão localizadas.

Pyramid Valley / Foto de Paul Ross Jones

Conversa suja

Pergunte a um produtor de North Canterbury o que há de tão especial em sua região, e eles falarão antes de mais nada sobre os solos.

“North Canterbury é uma das poucas regiões vinícolas com bom solo argiloso / calcário, semelhante aos vinhedos Grand Cru da Borgonha”, diz Takahiro Koyama, proprietário / enólogo de ambos Vinhos Koyama e Mountford Estate .

O solo da Baía de Pegasus, localizado no fundo do vale ao sul do Rio Waipara, é denominado 'Cascalho de Glasnevin'.

É 'uma mistura de pedras de cascalho e argila arenosa deixada de uma geleira da Idade do Gelo e do próprio rio', diz Donaldson.

“Os solos são de baixo vigor, de boa drenagem, com qualidade reflexiva aquecendo a copa durante o dia. Mais ao norte, você também encontra esses solos, bem como argila no sopé. ”

O Pinot Noir desta parte de North Canterbury tende para um estilo mais leve, suculento e frutado do que aqueles ao norte do rio, mas alguns produtores, como Pegasus Bay, produzem um vinho mais denso.

Riesling, outra especialidade de Pegasus, oferece distintos caracteres regionais como laranja, gengibre e pimenta branca e acidez natural brilhante, e pode ser feito em uma variedade de estilos.

Black Estate / Foto cortesia da New Zealand Wine

Ao norte do rio, predominam os solos franco-argilosos “Omihi” e “Awapuni”. Eles contêm vários tipos de calcário.

Omihi também é composto de depósitos de carbonato de cálcio. Os vinhos desses solos costumam apresentar maior concentração de frutas, com maior textura e salinidade.

“Acreditávamos que nossos solos e clima tinham potencial para produzir vinhos equilibrados, com boa textura e frescor”, diz Penelope Naish, que comprou sua vinícola Waipara, Black Estate , com o enólogo parceiro Nicholas Brown em 2004. A dupla converteu os vinhedos para a agricultura orgânica e biodinâmica.

Isso incluiu o Netherwood Vineyard , uma das plantações originais do pioneiro Daniel Schuster. A Black Estate agora produz alguns dos vinhos mais contemporâneos da região. Naish não foi o único atraído pela sujeira de North Canterbury.

Sete anos antes, Sherwyn Veldhuizen e Marcel Giesen (da grande vinícola da família Marlborough, Giesen ), fresco da Europa, tinha o desejo de fazer vinho que, nas palavras de Veldhuizen, seria 'em solo calcário de origem marinha pura [e] que em qualidade, textura, sabor e longevidade ... fala de onde vem.'

Eles se deram cinco anos para encontrar um local perfeito. Demorou apenas seis meses em 1997, em uma viagem sinuosa para o interior de Waipara em meio às pedras de calcário do Passo Weka. Bell Hill nasceu.

Tornou-se o primeiro de dois vinhedos nas dramáticas colinas da sub-região de Waikari. O segundo, Pyramid Valley, foi fundado pelos expatriados americanos Mike e Claudia Weersing em 2000. Agora é propriedade de Sheth e Smith.

Mountford Estate / Foto cortesia da New Zealand Wine

Os vinhos de Bell Hill são precisos, complexos e com influência da Borgonha, enquanto os de Pyramid são selvagens e emocionantes. Ainda assim, os dois têm muito em comum.

Ambos os vinhedos são cultivados orgânica e biodinamicamente, e são plantados em alta densidade em argila sobre solos calcários calcários.

Eles elaboram pequenos lotes de assustadoramente belos Chardonnay e Pinot Noir com acidez, profundidade e expressão intocadas que rivalizam com os melhores do mundo. Waikari oscila no limite de onde a viticultura é possível. Sua altitude, exposição e solos ricos em calcário amplificam tudo o que torna North Canterbury especial, mas também tudo o que o torna desafiador.

Se a qualidade de Bell Hill e Pyramid Valley é alguma indicação, é uma sub-região com enorme potencial. É uma característica que a região de North Canterbury tem em abundância.

À medida que as videiras envelhecem, também envelhecem seus administradores. Sua compreensão mais profunda de seu pedaço único de terra fortalece uma região que já produz alguns dos vinhos mais emocionantes da Nova Zelândia.

Mantenha seus olhos firmemente em North Canterbury. É uma obra-prima em construção.