O salão de baile do elegante resort Eden Roc Miami Beach estava lotado na noite de segunda-feira, enquanto os agitadores e agitadores mais influentes da indústria do vinho se reuniam para celebrar o 24º prêmio anual Wine Star do Wine Enthusiast. O clima era de celebração, mas determinado: o tema unificador da noite foi o futuro e como o negócio do vinho deveria navegar em meio às mudanças nos hábitos de consumo.

“Acredito firmemente que as gerações que estão amadurecendo – esses 78 milhões de millennials – encontrarão, com o tempo, prazer em compreender e desfrutar do vinho como parte de seu estilo de vida, assim como fizeram seus 75 milhões de pais da geração baby boomer”, disse Adam, presidente e CEO da Wine Enthusiast. Strum em seu discurso de abertura às centenas de participantes do evento.

“Como indústria, temos de continuar a encontrar formas de tornar os produtos – em termos de sabor, embalagem e marcas – relevantes para eles. E esse é o nosso tema para toda esta noite.”

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A parte de premiação da gala começou com o reconhecimento de Carolyn Wente do Vinhas de Wente como uma lenda do vinho americano. Wente é a primeira mulher na história da Wine Stars a receber a homenagem. A presidente, editora e editora da Wine Enthusiast, Jacqueline Strum, observou a marca única de perseverança e foco de Wente na construção de um negócio robusto, forte o suficiente para ser transmitido à próxima geração de líderes.

“É esse tipo de coragem que capacita e inspira as mulheres – como eu – a dar um salto de fé na criação de um legado para as gerações futuras”, disse Strum.

Wente prestou homenagem às gerações que vieram antes dela enquanto olhava para o futuro. “Ao comemorarmos nosso 140º aniversário, lembro-me das gerações que nutriram nossa empresa com paixão e perseverança”, disse ela. “Do solo à adega, aos distribuidores e retalhistas e a todos os que partilharam uma garrafa de Wente Vineyards – cada um de vocês desempenhou um papel indispensável na nossa história.”

Outras cenas comoventes incluíram o momento em que Joseph E. Gallo de Vinícola E. & J. Gallo recebeu o prêmio pelo conjunto de sua obra. Gallo não pôde comparecer à cerimônia, mas seus três filhos aceitaram o prêmio em seu nome.

“Quando soubemos que nosso pai seria homenageado com esse prêmio, imaginamos estar na plateia com todos vocês e celebrá-lo aqui em cima”, disse Stephanie Gallo. “Se ele estivesse aqui esta noite, diria que sempre seguiu o conselho do pai: ‘Apenas faça o óbvio’. Mas pai, você sempre foi além do óbvio.”

Outra reviravolta poderosa ocorreu quando Carlton McCoy, Visionário Social do Ano, subiu ao pódio. McCoy ganhou o prêmio não apenas por seu trabalho como CEO da Propriedades vinícolas de Lawrence e sócio-gerente da Propriedades Demeine , mas como cofundador da O Fundo Raízes , uma organização sem fins lucrativos focada em garantir um caminho para a comunidade BIPOC no vinho. Ao aceitar a estátua, ele pediu ao seu cofundador Ikimi Dubose que se levantasse.

“Pedi a ela que se levantasse para que você soubesse para quem preencher os cheques!” ele disse para uma sala cheia de risadas. “Não estou brincando”, disse ele com um sorriso.

Mais tarde naquela noite, o escritor geral e revisor do Piemonte e do norte da Itália, Jeff Porter, concedeu a honra de Vinícola Europeia do Ano a Ca' Del Bosco da região italiana de Franciacorta. Ele pintou um belo quadro do início da vinícola: “Uma pequena casa de campo situada entre uma floresta de castanheiros em uma área de beleza inimaginável e possibilidades inexploradas foi o começo”, disse Porter. O coproprietário do Ca’ Del Bosco, Gaetano Marzotto, presidente do conselho do Santa Margherita Gruppo Vinicolo, aceitou a estátua – e convidou todo o público para visitar os terrenos da vinícola na província de Brescia, na região italiana da Lombardia.

“A família Zanella chegou há mais de cinquenta anos a Franciacorta e aposta na dimensão tanto da vinha como da adega – agora temos que trabalhar com firmeza para continuar a merecer o que alcançámos, visando sempre a excelência qualitativa”, ele disse à multidão. “Por favor, venha nos visitar em Franciacorta!”

A noite terminou com a homenagem à Personalidade do Ano, John Sutton do The Wine Group. Ele deixou o público com pensamentos comoventes para considerar o caso encerrado.

“À medida que construímos este futuro juntos, deixo-vos com esta pergunta: estamos a fazer o suficiente – como indústria – para atrair os amantes do vinho de amanhã?” ele perguntou. “Acima de tudo, estamos atendendo às suas necessidades de produtos de qualidade a preços acessíveis? Para um vinho acessível e saboroso - seja uma garrafa de táxi de US $ 10 ou US $ 100 - isso acabará por ajudá-los a se apaixonar por esta indústria incrível como todos nós?

Atrair e promover a próxima geração de entusiastas do vinho é a tarefa partilhada que temos pela frente, continuou ele. “Não tenho dúvidas de que haverá muitas conversas esclarecedoras sobre isso esta noite e no futuro.”