Quando uma onda de frio atingiu Chicago no mês passado, Cy Oldham estava preparado. O dono do bar Uptown Gato gordo acendeu as lâmpadas de calor e fogueiras no pátio e convidou os hóspedes a se aquecer com uma cidra Bourbon quente. O investimento de US $ 7.000 em aquecedores, fogueiras e tanques de propano valeu a pena.

“Tivemos que descobrir como torná-lo quente e aconchegante na esperança de conseguir mais alguns meses de assentos no pátio”, diz Oldham. “Se eu não tivesse aqueles aquecedores [quando a onda de frio me atingiu], teria perdido metade da minha receita.”

O pandemia do coronavírus bater fortemente nos restaurantes. Nos primeiros três meses após desligamentos relacionados à Covid, restaurantes perderam cerca de US $ 120 bilhões em vendas , de acordo com a National Restaurant Association. Mandatos de distanciamento social levaram a restrições para refeições em ambientes fechados, forçando restaurantes a depender de assentos no pátio manter seus negócios funcionando .

Lugares ao ar livre ajudou muitos a resistir à pandemia durante os meses de verão, mas a chegada de temperaturas mais amenas fez os donos de restaurantes se esforçarem para encontrar soluções criativas para estender suas temporadas de pátio.

“Aquecedores de pátio são como papel higiênico - esgotados.” —Cy Oldham, proprietário, Fat Cat

A cidade de Chicago lançou o Desafio de jantar de inverno , concedendo prêmios de US $ 5.000 para soluções que estimulem e encorajem refeições seguras ao ar livre. A cidade recebeu 643 inscrições, com conceitos que variam de restaurantes pop-up rotativos em parques locais e garagens de estacionamento de vários níveis, a contêineres aquecidos e restaurantes. Os vencedores serão anunciados em meados de outubro.

Oldham, que encomendou fogueiras e aquecedores de pátio em julho, teme que os donos de restaurantes que estão começando a fazer planos para o inverno já estejam tarde demais.

“Aquecedores de pátio são como papel higiênico - esgotados”, diz ela.

Em Boston, durante o verão, Kristin Canty também começou a pensar em como estender a temporada de quintais em Woods Hill Pier 4 .

Canty abriu o restaurante em novembro de 2019. Quatro meses depois, a pandemia a forçou a fechar. Quando as portas foram reabertas em junho, o proprietário permitiu que ela aumentasse os assentos do pátio. As mesas externas estavam quase sempre ocupadas e Canty sabia que sentar ao ar livre seria essencial para que seu negócio sobrevivesse ao Covid-19.

Cúpula de plástico aquecido 'iglu' em Woods Hill Pier 4 / Foto cedida por Woods Hill Pier 4

“O verão foi ótimo, mas agora está ficando mais frio”, diz ela. “Quando as pessoas fazem uma reserva, elas nos dizem que não querem se sentar lá dentro.”

Canty sabia que a queda das temperaturas acabaria reduzindo a demanda por refeições ao ar livre. Em agosto, ela gastou mais de US $ 20.000 em 12 iglus aquecidos para que os hóspedes pudessem continuar a jantar “ao ar livre”, independentemente do clima.

As cúpulas de plástico aquecidas oferecem capacidade para até seis pessoas. É necessário fazer reserva antecipada e o valor mínimo de alimentos e bebidas varia de US $ 350 a US $ 550 para ajudar Canty a compensar o custo das estruturas.

Os iglus têm atraído muita atenção desde que foram erguidos no Harborwalk em setembro.

“Um grande atrativo é a vista panorâmica do porto e os iglus nos permitem manter essas vistas”, diz Canty. “Todos os amam. Eles são tão aconchegantes, mesmo que você esteja sentado do lado de fora, ainda está quente e parece uma experiência completa ao ar livre. ”

Canty reconhece que o investimento envolveu muitos riscos, incluindo a possibilidade de uma segunda paralisação. Ela tem esperança de que o governador estenda a temporada de pátios até o final do ano e que os clientes continuem fazendo reservas durante a próxima temporada.

Em vez de investir em uma barraca ou aquecedores para estender as refeições ao ar livre, Jason Snopkoski, diretor de operações de vinho da Carboy Winery em Denver, espaço interno não utilizado reaproveitado para criar assentos distantes. A choperia, antes um amplo espaço aberto para receber eventos, agora funciona como uma sala de jantar. Snopkoski ainda espera que os assentos no pátio, que foram ampliados para adicionar 24 novas mesas, continuem populares até outubro.

“Investimos muito dinheiro em mesas [para jantar ao ar livre expandido] e tínhamos medo de investir US $ 10.000 em aquecedores e fecharmos novamente”, diz ele. “Em Denver, pode estar sol e 75 [graus] em fevereiro e as pessoas vão querer sentar no pátio. Continuaremos esperando por aqueles dias quentes de pátio. '

Oldham sabe que é apenas uma questão de tempo antes que as temperaturas caiam e a neve comece a cair em Chicago. Ela continuará investindo em gás e enchendo os aquecedores de propano enquanto os clientes quiserem sentar no pátio.

“Não sei quão frio pode ficar antes que as pessoas se sintam desconfortáveis ​​sentadas do lado de fora”, diz Oldham. “Mas não está no meu DNA desistir. Precisamos seguir em frente. ”