Pobre California Syrah. É o vinho que todo mundo adora beber. Os sommeliers parecem ter esquecido que existe. Os blogueiros escrevem sobre o “enigma” do Syrah e que ele está “sofrendo uma crise de identidade”. Os críticos criticam Jon Bonné, do San Francisco Chronicle, declarou recentemente que Syrah 'atingiu uma parede de tijolos'. O mais revelador é que os produtores estão fartos dela, mudando-a para variedades mais populares, como a Pinot Noir.

Há vários anos, tenho ouvido histórias de vinicultores que colocaram seus corações e almas na Syrah, apenas para não encontrar compradores, e de vendedores com o mesmo problema. As estatísticas confirmam isso. O preço médio por tonelada caiu mais de 8% em 2009 e 2010, enquanto 5.500 toneladas a menos foram moídas nos mesmos anos por vinicultores da Califórnia.

Então, o que há de errado com Syrah?

Em termos de qualidade, nada. Para mim, o problema é com a percepção. É fácil para o consumidor médio confundir Syrah com Petite Sirah e / ou com Shiraz, a versão australiana de Syrah (e incidentalmente, um nome às vezes usado por produtores de Syrah dos EUA, bem como alguns no Chile, Argentina e Sicília, adicionando assim confusão do consumidor). Também é possível que a variedade esteja simplesmente sendo eliminada dos holofotes nas mentes dos consumidores por Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir e Zinfandel.

É uma pena, porque um bom California Syrah pode ser um verdadeiro deleite. O que quero dizer com um bom Syrah? As uvas devem ser cultivadas em um clima frio, geralmente - mas nem sempre - perto da costa. Há uma abundância de Syrah cultivado em climas quentes, mas esses vinhos tendem a ser macios e flácidos, e muitas vezes têm açúcar residual. Eles também podem ter sabores de amêndoa e passas que vêm de uvas queimadas pelo sol. Os consumidores devem evitar esses vinhos, especialmente quando o preço é alto.

Mas as colinas e vales costeiros temperados da Califórnia podem ser fontes de excelentes Syrahs. Dos vales de Santa Maria e Santa Ynez e das colinas de Santa Rita do condado de Santa Bárbara até as montanhas de Santa Lucia, ao Napa Valley, Carneros e ao rio Russo, Dry Creek e vales verdes do condado de Sonoma, abundam os ricos e saborosos Syrahs.

Vale a pena mencionar o Vale de Santa Maria como uma região de crescimento superior. Com uma orientação física leste-oeste, está totalmente aberto à influência marítima fria que chega da costa do Pacífico com tanta certeza confiável durante todo o verão. E se há um lugar no Vale de Santa Maria onde Syrah se destaca, é na Vinha Bien Nacido, que está localizada na bancada norte do vale, onde os solos são excepcionalmente bem drenados (e a viticultura é extraordinária). Eu dei quatro das minhas dez maiores pontuações Syrah no ano passado para engarrafamentos Bien Nacido.

Desafio qualquer um que pense que não gosta de Syrah a experimentar o Bien Nacido X Block do 25º aniversário de Qupé em 2006, o próprio 2007 de Bien Nacido ou o Syrah 2008 de Bonaccorsi. São vinhos de grande complexidade. Eu descreveria um bom Syrah como tendo o peso de Cabernet Sauvignon, mas um pouco mais macio, e embora ambos os vinhos sejam marcados pelos aromas e sabores de amoras, as notas carnudas e apimentadas de Syrah o distinguem. Eu raramente, ou nunca, descreveria Cabernet Sauvignon como 'sexy', mas um ótimo California Syrah tem um calor aveludado que exala decadência.

Nem um bom Syrah precisa ser caro, pelo menos comparado ao Cabernet de pontuação igualmente alta. Embora a garrafa ocasional de $ 90- $ 100 esteja disponível, você pode facilmente conseguir um Syrah muito bom na faixa de $ 40- $ 50, e há muitos - Samsara, Vineyard of Pasterick, MacRostie, Andrew Murray, Novy, Gamble Family, Dutton Estate, Rusack, Krutz - aquele varejo na casa dos US $ 30 e até US $ 20. Na faixa de preço premium, digamos, $ 12- $ 20, eu dei as Melhores Compras para nomes como Cameron Hughes e Babcock. Mesmo abaixo de US $ 10, você pode obter Syrahs confiáveis ​​da McManis, Smoking Loon ou Fetzer.

Há sinais de que Syrah pode estar pronto para um retorno. Eu acho que é. Os vinhos são tudo o que os consumidores dizem que querem: redondos, cheios, macios e ricos. O que é necessário é que os guardiões, incluindo críticos, sommeliers e comerciantes, transmitam essa mensagem aos consumidores.