Dois dos maiores champanhes do mundo vêm de uma aldeia: Le Mesnil-sur-Oger. Os vinhos são 100% Chardonnay blanc de blancs da encosta de giz conhecida como Côte des Blancs. Ambos compartilham a mineralidade que o antigo fundo do mar transmite, e ambos são champanhes vintage com a invejável capacidade de envelhecer.

Le Mesnil Lounge é uma mistura, em parte de uvas Chardonnay do Le Jardin du Salon, mas também de 19 outros vinhedos. Enquanto isso, Clos du Mesnil , produzido pela Krug, é um champanhe de um único vinhedo. A forma como a diferença afeta o paladar destes dois excelentes vinhos fascina.

A vinícola do Salon Champagne é nada se não discreta, localizada em uma rua lateral ao lado de sua casa de Champagne parceira, Delamotte. (Ambos são propriedade de Laurent-Perrier.) A decoração da sala de degustação - toda branca com cortinas brancas - contribui para o misticismo.

Salon Le Mesnil é produzido apenas quando o diretor Didier Depond acha que o ano está certo. Desde a primeira safra em 1905, 40 safras de salão foram lançadas. O mais recente foi a safra de 2006.

O segredo é o terroir de le Mesnil-sur-Oger. De acordo com Mathieu Pouchan, gerente de vendas americano da Salon, ele fornece vinhos com mais acidez e concentração do que outras aldeias Chardonnay na Côte des Blancs.

“Quando provamos o novo vinho, ele é quase insuportavelmente ácido”, diz Pouchan. “O champanhe precisa amolecer, por isso esperamos pelo menos 10 anos antes do lançamento.”

Essa acidez e a austeridade associada permitem a Salon envelhecer tão bem. O recém-relançado safra de 1997 ainda é tão nítido, austero e estruturado quanto o lançamento original em 2008. O que mudou é que o champanhe acrescentou riqueza.

Essa grande capacidade de envelhecer é o que também distingue o Clos du Mesnil de Krug. O Clos é um pequeno vinhedo com paredes no centro de Le Mesnil-sur-Oger, sem distinção, exceto por um conjunto de portões bastante elegantes.

Dentro das paredes, parece mais o jardim dos fundos de alguém plantado com videiras. Tudo Chardonnay, é Branco de brancos em tudo, menos no nome, embora Krug não goste dessa descrição. Ele prefere chamar Clos du Mesnil um vinho de um único vinhedo.

A magia do champanhe Blanc de Blancs

Conheci Olivier Krug, diretor de sexta geração da House of Krug, no ambiente elegante da sala de degustação da mansão Krug em Reims. Esta antiga casa de família foi convertida em uma série de espaços de entretenimento, cercados nos dois lados por um oásis de jardim relaxante. Krug disse que o vinhedo de 3,7 acres foi comprado pela vinícola em 1971 porque já era fonte de ótimas frutas para o engarrafamento do Grande Cuvée.

Como Salon, Clos du Mesnil não é lançado em todas as safras. A decisão é feita após a degustação.

“Procuramos a expressão mais intensa do Chardonnay”, afirma Krug. “Intensidade e acidez são as palavras-chave.” Caso estas características se concretizem, o vinho é engarrafado. É provado novamente 11 anos depois, antes de ser tomada a decisão de liberá-lo.

O Clos du Mesnil de 1999 foi uma safra em que a decisão foi feita para não lançar.

“Provei os vinhos de reserva de 1999 que tínhamos mantido para misturar no Grand Cuvée e não fiquei feliz com eles”, disse o adega Eric Lebel. “Portanto, decidimos que o Clos du Mesnil de 1999 que já tínhamos feito e engarrafado deveria ser mantido aqui na adega e não liberado.”

O vinho envelheceu rápido demais. Faltou a austeridade e potencial que este grande champanhe deveria ter, ao contrário do perfeito 2002 ou do igualmente grandioso 1998. Ambas as safras, ainda em sua infância, têm a intensidade, pureza, estrutura e borda de aço que lhes permitirão envelhecer por décadas.

Dois lendários champanhes. Duas grandes expressões de Chardonnay. Diferentes em filosofia, talvez, mas unidos em sua capacidade de envelhecer. Como disse Olivier Krug sobre o Clos du Mesnil: “Nunca encontrei uma safra deste vinho que fosse muito velha”.