Sauvignon Blanc fica sério
Mastigar recortes de grama provavelmente nunca vai decolar como uma tendência culinária, então fiquei um pouco confuso quando comecei a revisar o Sauvignon Blanc. O varietal mostra muita grama cortada, casca de limão, casca de maçã e outros sabores verdes impulsionados por pirazinas - que são compostos químicos naturais encontrados em muitas variedades de Bordeaux, incluindo uvas vermelhas como Cabernet Sauvignon - e podem ser terrivelmente amargos ou simplesmente simples estranho para muitos paladares. Assim, o Sauv Blanc rapidamente se tornou meu varietal comum menos favorito para provar, graças aos engarrafamentos de grama que pareciam simultaneamente simples e semelhantes.
Mas à medida que os Sauv Blancs continuavam chegando, minha mente e minhas papilas gustativas se abriram. Encontrei uma grande variedade de sabores e estilos, desde notas tropicais de goiaba (muitas vezes encontrada em climas mais quentes, como Happy Canyon de Santa Bárbara) ao tempero picante de pimenta branca (mais típico de locais mais frios, como Presqu'ile Vineyard em Vale de Santa Maria). Comecei a gostar dos dois extremos, um sendo sedoso e rico, o outro crocante e fresco, e encontrei apreciação em garrafas que habilmente ofereciam elementos de cada um.
Como acontece com qualquer outro varietal, também aprendi que há uma vasta gama de técnicas de vinificação - de barril x aço inoxidável x envelhecimento com cimento a contato prolongado com a pele, mistura de borras e seleção clonal - que podem melhorar certas características do Sauv Blanc enquanto minimizam outras . Após anos de experimentação focada em certos cantos da Costa Central, alguns vinicultores dedicados estão começando a descobrir métodos replicáveis para fazer Sauv Blanc de classe mundial em cada safra em estilos que podem agradar a muitos gostos.
Essa força é muito forte no condado de Santa Bárbara, onde, apenas nos últimos dois meses, minhas andanças pela região do vinho se depararam com muitas situações de Sauvignon Blanc. Em maio, saí com Frederic Brander, que começou sua vinícola com foco em Sauvignon Blanc no Vale de Santa Ynez, há 40 anos. Brander - que produz cerca de 13.000 caixas de Sauv Blanc anualmente por meio de 11 engarrafamentos diferentes, incluindo cinco expressões de vinha única - acredita que muitos produtores de vinho simplesmente usam a uva para ter outra oferta de vinho branco, quase como uma reflexão tardia. “O potencial do Sauvignon Blanc na Califórnia é enorme”, Brander me disse, “mas parece que não há muito esforço”.
Em junho, o vinicultor veterano John Falcone (agora em Gainey, ex-Rusack, Atlas Peak e outras vinícolas) veio provar uma linha de vinhos tintos que eu havia analisado recentemente. Não havia nenhum Sauvignon Blanc à vista, mas quando o sol começou a se pôr, Falcone de repente expressou consternação com a forma como a uva é tratada pelos críticos, explicando que ele examinou sistematicamente as pontuações ao longo dos anos que mostram que Sauv Blanc obtém pontuações rotineiramente mais baixas do que , digamos, Chardonnay. Isso me fez olhar para minhas pontuações no ano passado e, embora a maior parte das minhas análises do Sauv Blanc sejam favoráveis, meus Chards favoritos alcançam números maiores do que outros vinhos brancos. Culpado pela acusação.
Dois dias depois, participei de uma mesa redonda do Sauv Blanc na Dragonette Cellars em Buellton, onde 12 produtores de vinho exibiram, cada um, alguns vinhos recentes enquanto discutiam a técnica e o terroir. Sentada à minha esquerda estava Kathy Joseph, que se concentra na uva com sua marca Fiddlehead desde 1989 e produz as duas pontas do espectro de estilo todos os anos, desde a vibrante Goosebury à exuberante Hunnysuckle. Muitos ex-alunos de Fiddlehead também estiveram presentes (Tyler Thomas de Star Lane e Karen Steinwachs de Buttonwood, para citar alguns), assim como vinicultores de Happy Canyon (Katie Grassini do vinhedo de sua família, Adam Henkel de Crown Point / Westerly) e o próximo distrito de Los Olivos (Fabian Bravo de Brander, Mike Roth de Vincent).
Talvez o mais esclarecedor do futuro brilhante de Sauv Blanc sejam os vinhos Ernst Storm, nascido na África do Sul. Sua mistura de Santa Ynez Valley de 2014 ultrapassou a linha, oferecendo o que ele chamou de “frescor do Novo Mundo com textura do Velho Mundo”. Em seguida, experimentamos o Presqu’ile Vineyard 2013, que já considerei um dos vinhos brancos mais memoráveis que já provei. Com 12,2%, é tão verde quanto pode ser, mas eu amo a pimenta branca picante e uma energia tremenda - é o símbolo perfeito da minha reversão completa sobre como me sinto sobre o Sauv Blanc.
“Você pode dirigir de Happy Canyon a Presqu'ile em cerca de 20 minutos”, disse Storm sobre o quão vasto o universo de Sauv Blanc pode ser apenas no condado de Santa Bárbara. “Mas os vinhos são completamente diferentes.”
