Babe’s of Carytown ocupa um terreno de esquina no bairro de Carytown, em Richmond, há 35 anos. Você não pode perder. O toldo amarelo-banana atrai os transeuntes, enquanto uma linha de conga de bonecos de néon espia pela janela da frente e lança um brilho de arco-íris na calçada.

No interior, uma ampla barra coroada com telhas distribui frio Cerveja , coquetéis, doses de gelatina e comida de pub que aquece o ventre para multidões descansando em altas cabines de madeira e em bancos de vinil brilhantes.

Depois, há a pista de dança, seus aposentos anexos amarrados com luzes de discoteca e serpentinas, a pista vibrante e agradavelmente gasta por anos de noites de DJ e shows de drag estridentes.

Mas a verdadeira atração, o que eleva Babe's de um mergulho amigável e diário para o material da lenda da madrugada, é a enorme quadra de vôlei de praia localizada no pátio dos fundos.

“Não há como você andar no Babe's 20 anos atrás, ou daqui a 20 anos, e não sentir comunidade, família e amor.” - Michelle Livigne, diretora de entretenimento, Babe’s of Carytown

“Uma das primeiras vezes que fui, foi para um evento beneficente do Virginia Pride chamado Drag Dodgeball”, disse Michelle Livigne, a diretora de entretenimento do bar. O nativo de Richmond se apresenta semanalmente no Babe's como parte da trupe de drag Triple X Divas. “Isso foi em 2008 ou 2007. Eu ganhei uma pulseira. Entrei. Não sabia onde diabos estava, mas este bar tinha uma quadra de vôlei. Eu estava tipo, ‘quão legal é isso?’ ”

A quadra de vôlei do quintal incorpora o espírito do bar. É uma fuga inegavelmente exagerada do cotidiano, um refúgio tão extravagante quanto convidativo. Isso prepara o palco para um certo tipo de alegria desenfreada, o tipo que a maioria dos adultos raramente experimenta mais. Talvez o mais importante, o espaço arenoso e ensolarado oferece muito espaço para pessoas de todas as orientações, gêneros, habilidades, idades e identidades se soltarem.

“Há algo sobre reunir amigos, pegar uma cerveja e jogar vôlei que atrai a todos”, diz Livigne. “É o melhor caldeirão. Durante o dia, você tem mais da cena punk. Eles têm jaquetas jeans cortadas e Converse, talvez uma bandana no bolso, um chapéu legal com estampa de leopardo, remendos por toda parte.

“Volte mais tarde, e de repente você está vendo uma multidão mais velha, pessoas que provavelmente começaram o movimento pelos direitos dos homossexuais, aqui jantando. Então, algumas horas depois disso, os jovens de 20, 30, 40 anos vêm para um show de drag e dança. ”

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A diversidade geracional tornou-se uma marca registrada do bar.

“Nós conversamos sobre como o clima da Virgínia é tão louco, como você pode passar por todas as estações em um dia”, diz Livigne. 'Bem, você pode passar por todas as idades no Babes em um dia.'

O programa de drag, de longa data e popular, do bar cimenta seu ethos venha-como-você-é, amante da diversão. Os shows transformam públicos diversos em coletivos energizados, reunidos por uma música dançante potente, performances emocionantes e uma jarra de espuma.

“Drag sempre fez parte da Babe's”, diz Livigne. Triple X Divas se apresenta todas as quintas-feiras, e o bar recebe artistas diferentes a cada quarta sexta-feira. “Você poderia ter reis, rainhas, biografias - qualquer coisa poderia aparecer lá. E o público realmente combina com a energia dos artistas. Não há como você andar no Babe’s 20 anos atrás, ou 20 anos a partir de agora, e não sentir comunidade, família e amor. ”

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Mesmo a pandemia global e a ordem de permanência em casa em todo o estado não conseguiram colocar a magia de Babe no gelo. Após várias semanas de paralisação, Livigne e sua equipe de rainhas pegaram a estrada com Driveway Drag, um serviço que pode ser reservado que traz uma versão socialmente distanciada de sua festa diretamente para os gramados da frente dos quarentenários.

“As pessoas ficam loucas, sorriem, dançam, torcem”, diz ela. “Mesmo que eles estejam em casa fugindo do mundo, eles conseguem escapar em outro nível e se imaginar de volta à casa de Babe. Eles começam a pensar que estão na pista de dança. Eles tomam seu coquetel e ficam tipo, ‘Meu Deus, vamos dar uma tacada depois desse número’. Eles estão prontos para apenas se divertir. Eu sei que eles são. ”