Na pós-graduação em Cornell, cinco décadas atrás, um amigo pediu a Jan Longone para fazer uma refeição americana por excelência. O que, exatamente, isso incluiria, perguntou-se a pequena mulher com sotaque de Boston?

Essa pergunta gerou uma busca por Longone e seu marido Daniel, agora um professor emérito de química na Universidade de Michigan. Com o tempo, a dupla reuniu a coleção mais impressionante e abrangente de títulos culinários que representam a comida e o vinho americanos.

Jan gravitava em torno de materiais relacionados à comida, enquanto Dan preferia os de vinho. “Tínhamos esse interesse separado, mas sobreposto”, diz ele. “Nós sempre fomos pessoas que trabalham com livros.”

Mais do que uma coleção, que certamente estavam construindo, os Longones “estavam gerando um ponto de vista que não era comum”: que a comida e o vinho são uma expressão válida da história americana.

Talvez seja apropriado que o descritor da metáfora da América seja um caldeirão. Mas não é aquele em que “as pessoas perdem suas próprias tradições”, insiste Jan. Em vez disso, “todos os grupos étnicos trouxeram coisas com eles. Eles mudaram nossa comida e nós mudamos a comida deles. ”

Antes de doar sua coleção para a Biblioteca Clements da Universidade de Michigan, em 2005, a dupla administrava uma livraria improvisada de antiquários de culinária em sua casa em Ann Arbor, chamada The Wine and Food Library. Os títulos foram comprados por grandes nomes como James Beard, Julia Child e Alice Waters pelo correio ou apenas com hora marcada. Os tomos cobriam todas as superfícies de todos os cômodos - “tínhamos muito poucos móveis”, brinca Jan.

Sua coleção representava 26 idiomas e todos os derivados da história da culinária americana, do armênio ao galês. “A história da culinária americana é tudo o que a América influencia ou influencia a América em termos culinários”, afirma Jan

Por anos, a dupla lutou contra a perspectiva dos estrangeiros de que a América não tinha integridade culinária ou história. Eles balançaram a cabeça quando outros zombaram: 'A América tem hambúrgueres'.

Cada peça da coleção é rara e nem todos os livros de receitas. Os materiais do vinho incluem “qualquer livro antigo que tenha algo a dizer” sobre o vinho. Isso inclui o papel cultural do vinho, as primeiras pinturas dos processos de vinificação e passagens sobre a relação entre vinho e comida.

“Como cientista, fiquei interessado em saber o que no mundo fez [as primeiras culturas] adicionarem água do mar [à vinificação], como a resina se desenvolveu e o que isso tinha a ver com os potes de argila usados ​​antigamente”, diz Dan.

Alguns dos itens favoritos de Dan incluem:

- Um manuscrito pessoal sobre o vinho pelo filósofo político John Locke, escrito para seu mentor inglês, Earl of Salisbury. “Aqui está este grande cientista político e ele estava coletando dados sobre vinhos”, diz Dan.

- Uma coleção de obras de propriedade do Capitão Gustave Niebaum, fundador das vinícolas da Califórnia no final do século 19, incluindo Inglenook. Diz Dan: “Ele queria acumular neste país a maior biblioteca de referência de vinhos que existia, então ele tinha um pedido aberto aos livreiros na Alemanha para enviarem a ele qualquer coisa, a qualquer hora, sobre vinho. Encontramos [sua coleção de 800 livros] em uma livraria em Manhattan, quase todos em alemão. Nós o compramos e estamos saboreando, examinando, há 35 anos. ”

- A primeira edição de Cocks and Feret, um livro do início do século XIX sobre Bordéus. “É uma bíblia do vinho, uma obra de referência”, diz Dan.