Louis-Fabrice Latour dirige sua empresa familiar em uma bela casa do século 17 na Rue des Tonneliers, no coração de Beaune. Latour, 47, é a sétima geração a dirigir a empresa e é presidente da associação de negociantes da Borgonha. Em abril de 2011, ele também se tornou presidente da associação nacional de exportadores de vinho e destilados da França. Desde que assumiu o negócio, ele expandiu o foco na Borgonha, comprando a marca Simonnet-Febvre em Chablis e Henry Fessy em Beaujolais. Seguindo a educação clássica de líderes em negócios e política franceses, ele estudou ciências políticas em uma das melhores escolas de Paris. Ele então pegou a tradição da família e viajou o mundo para entender os mercados de vinho e as tendências do vinho. A Wine Enthusiast sentou-se recentemente com Latour, tomando taças do espumante Crémant de Bourgogne de Simonnet-Febvre. Conversamos sobre safras, negociantes e família.

ENTUSIASTA DE VINHO: Estamos sentados aqui em seus magníficos escritórios familiares no coração de Beaune. Você é o sétimo a ser chamado de Louis. Quão importante é a família para sua empresa e para você?
LOUIS-FABRICE LATOUR: Temos vinhas desde 1731 e somos um négociant-éleveur desde 1867. Isso foi iniciado por Louis Latour, o primeiro, e somos Louis desde então. Você sabe, quando meu pai entregou o negócio para mim em 1999, eu ainda era o “jovem Louis”. As pessoas realmente pararam de me chamar de “jovem Louis” há cinco anos. As pessoas sempre ficam surpresas quando me conhecem. Eles não acreditam que um grande produtor como nós ainda possa ser propriedade de uma família, e eles estão especialmente surpresos que eu carregue o nome da empresa.

NÓS: A safra da Borgonha de 2009 está sendo considerada, possivelmente, a melhor deste século. Ok, o século tem apenas 11 anos, mas você concorda?
FL: O '09 é certamente um grande vintage, muito diferente no estilo de '05. Para mim, é um dos melhores de uma geração. Eu acho que nunca vi um vintage que está se mostrando tão bem quando jovem. Será melhor que 2005? Acho que poderia ser melhor para os tintos. Para os brancos, não tenho tanta certeza, embora sejam mais equilibrados do que eu esperava. Estamos experimentando o charme do verão 2009.

NÓS: Sempre foi importante o papel do négociant-éleveur da Borgonha, que compra uvas ou vinhos e depois mistura um estilo, envelhece e vende vinhos acabados. Você acha que com o aumento de produtores e fazendas engarrafando seu próprio vinho, esse papel está diminuindo?
FL: No início dos anos 90, havia um verdadeiro desafio para os negociantes. Vimos cada vez mais produtores iniciando a produção de vinho. Agora, alguns deles voltaram para nós. E nós, negociantes, ainda representamos dois terços da safra total da Borgonha. Na verdade, alguns desses produtores estão se tornando como nós, estabelecendo seus próprios negócios negociantes paralelamente, de modo que continuamos sendo o modelo para a Borgonha. Afinal, foi assim que os negociantes tradicionais como nós começaram. Cem, até 200 anos atrás, éramos cultivadores que se tornaram negociantes. Para nós, todos os vinhos são tão importantes quanto uns aos outros. O Basic Bourgogne Rouge é o vinho mais desafiador para nós. Nossa posição nos dá o maior espectro de escolha possível. Os clientes desejam opções, marca, qualidade confiável - e podemos oferecer isso.

NÓS: A Borgonha tem a reputação de ser complexa. Afinal, existem 100 denominações. Como você explica isso para os bebedores de vinho americanos?
FL: Bem, estamos nos EUA desde a Guerra Civil, então há muito tempo explicamos a Borgonha para os consumidores americanos. Como explicamos? Explicamos a simplicidade da Borgonha, com apenas duas variedades - Chardonnay e Pinot Noir. Como americanos, vocês entendem as variedades e isso é importante para nós. E trabalhamos para convencê-lo de que existe um bom Borgonha por $ 15 ou $ 20. Um vinho denominado Mâcon deve custar $ 15. A Borgonha não é apenas vinho caro. Sim, os preços vão subir, mas eu sou um otimista, sempre haverá um Borgonha de bom valor.

NÓS: O filme Sideways [ital] ajudou nas vendas de sua Pinot Noir na América?
FL: Você sabe, eu não posso quantificar o quanto aquele filme ajudou. Mas certamente fez diferença. Pudemos ir junto aos bebedores de vinho e dizer “fazemos Pinot Noir” e eles entenderam imediatamente.

NÓS: A Borgonha é um pequeno mundo de produtores e negociantes, especialmente em Beaune. Você deve se encontrar o tempo todo socialmente. Sobre o que você fala?
FL: Definitivamente não falamos de negócios. Podemos falar de estilos de vinho. Mas, não se esqueça, fomos todos para a escola juntos, vamos de férias juntos. Nós nos conhecemos bem o suficiente para superar divergências. Esse é um dos pontos fortes aqui na Borgonha - somos bons jogadores. Competimos, é claro, mas é uma competição entre pessoas que não têm diferenças reais, o que a torna uma competição muito justa.

NÓS: Você é o sétimo Louis. Existe outro?
FL: Tenho um filho de 11 anos. Claro, ele se chama Louis. Se entrar para a empresa, passará para a oitava geração. Mas eu não quero que ele entre no negócio a menos que ele realmente queira. Você tem que amar este negócio. —Roger Voss