A melhor região de cultivo de uvas em Napa Valley, da qual você provavelmente nunca ouviu falar, é Pritchard Hill. Ainda não é nem mesmo uma denominação oficial - e pode nunca ser. Mas esta parte alta das montanhas de Vaca, longe dos caminhos mais conhecidos e remota, está produzindo um dos vinhos mais profundos do Vale de Napa.

A uva e o vinho de escolha é o Cabernet Sauvignon, às vezes misturado com outras variedades de Bordeaux (alguns vinicultores acrescentam Syrah). Esses vinhos são espetaculares. São Cabines de grande riqueza, profundidade e comprimento. Eles também são tânicos, mas nenhum é tão tenso que não possa ser apreciado após algumas horas no decantador.

Onde está Pritchard Hill?

É difícil definir seus limites, uma vez que, por não ser uma denominação legal, não possui. Jon-Mark Chappellet, cujo pai, Donn, foi o pioneiro da área, descreve-a como “um buraco” entre Oakville, Howell Mountain, Stags Leap District, Rutherford e Chiles Valley.

A maioria dos vinhedos está a mais de 250 metros acima do nível do mar e alguns chegam a quase 2.000 pés. Se você estiver na interseção da Silverado Trail e Oakville Cross Road, olhando para o leste, verá Dalla Valle bem à frente, subindo a colina. Os vinhedos de Pritchard Hill são ainda mais altos.

Os vinhos cultivados lá se qualificam apenas para a denominação de Napa Valley. Blakesley Chappellet, nora de Donn, chama a região de “um localidade , ”O termo francês para uma área geográfica distinta.

Herança vitivinícola de Pritchard Hill

A colina recebeu o nome do homesteader Charles Pritchard. Na safra de 1890, ele declarou uma safra de Zinfandel e Riesling. Durante o século seguinte, houve uma plantação de uvas esparsa, mas, do ponto de vista da viticultura, grande parte da ação ocorreu no fundo do vale.

A era moderna de Pritchard Hill começou em 1967, quando os Chappellets compraram sua propriedade. Em busca do melhor site disponível, Donn procurou o conselho de André Tchelistcheff, então na Beaulieu Vineyard.

“O André respondeu:‘ Todas as uvas que recebo vêm do fundo do vale. Se eu pudesse colher uvas de uma encosta, eu o faria '”, diz Donn. Mais tarde, um agente mostrou a Chappellet a propriedade Pritchard Hill, e o resto é história.

A década seguinte viu a chegada de duas famílias, ambas chamadas Long, mas não relacionadas: Bob Long e sua esposa, Zelma (então o enólogo-chefe de Robert Mondavi, seus Long Vineyards não estão mais operando), e David Arthur Long e seu pai, Donald , que plantou sua vinha em 1978.

Hoje, David Arthur Vineyards é propriedade de David, de seu irmão Bob e da esposa de Bob, Joye. Bob Long também tem sua própria marca, Montagna. O número atual de vinícolas, marcas e vinhedos na colina é de cerca de 16. O número exato depende de como você define uma vinícola, e nem todos os vinhedos produzem um vinho.

Oakville, em uma montanha

A maioria dos produtores de vinho em Pritchard Hill cita o solo e a altitude como chaves para a qualidade de seus vinhos. A terra é vermelha, de uma série conhecida como Sobrante, descrita pelo enólogo de David Arthur e Montagna, Nile Zacherle, como 'franco-argila vulcânica'.

A terra está cheia de pedras enormes. Algumas vinícolas, como Colgin e Brand, tiveram que dinamitar suas terras e retirar os escombros antes do plantio, um processo caro que pode exigir a importação de solos para compensar a diferença.

“O que acontece com esses solos”, diz Jon-Mark Chappellet, “é que temos que vasculhar em busca de áreas onde haja [solo] suficiente para realmente cultivar”.

Os solos são bem drenados, dando origem a uvas pequenas, de sabor intenso e com cascas grossas. Rende em média de menos de uma tonelada por acre a algumas toneladas, dependendo da safra. A água é escassa e sua disponibilidade, além da escassez de solos plantáveis, limita o número de vinhedos adicionais que podem ser desenvolvidos. O total atual é de apenas 340 acres.

Pritchard Hill fica acima da linha de névoa. Greg Melanson, cuja casa e vinhedo Melanson estão a 1200 pés acima do nível do mar, descreve como acordar no verão com um sol forte, enquanto o vale abaixo está coberto de branco. Esse sol extra “nos permite ter uma capacidade fotossintética invejável”, diz Tim Mondavi.

O resultado, diz o consultor Philippe Melka, que faz os vinhos na Gandona and Brand (e que foi o enólogo da família Bryant até 2006), é o que ele chama de 'o melhor dos dois mundos: sofisticação de Oakville com a intensidade extra de uma encosta'.

Um efeito imediato de todo esse amadurecimento ensolarado, é claro, é que os níveis de álcool tendem a subir - geralmente acima de 15% em volume. Mas ainda não provei um vinho Pritchard Hill que fosse quente. Esse calor dá aos vinhos uma suavidade suave, redonda, quase como o conhaque que adiciona ao seu encanto.

Pritchard Hill algum dia será uma Área Vitícola Americana (AVA)? O dono da marca registrada de 1971 - Donn Chappellet - declara com firmeza: “Não será.”

A inclusão de propriedades adjacentes em qualquer denominação de Pritchard Hill causa grande preocupação a Chappellet. “Se isso acontecesse, dezenas de vinícolas poderiam colocar Pritchard Hill no rótulo e destruir o nome valioso”, diz ele.

Personagem de Pritchard Hill

Ao provar uma dúzia de vinhos, não posso dizer que detectei um personagem que era particularmente “Pritchard Hilly”. Mas aqui estão alguns dos termos que usei repetidamente em minhas análises: escuro, aromáticos incríveis, delicioso, poderoso, clássico, fantasticamente rico e chamativo.

Para todos esses tons comuns de californiano, havia distinções: na acessibilidade, na maturidade, na qualidade precisa dos taninos, na agilidade, na sensação do álcool e, em alguns casos, o papel da acidez volátil.

Como Jon-Mark Chappellet aponta, um personagem de Pritchard Hill “é difícil de definir, quase impossível”.

Resumindo, o enólogo de Ovídio, Austin Peterson, diz: “Pritchard Hill é um lugar incrível e único para vinhos”.

Vinícolas de Pritchard Hill

Melanson (1988)

Greg Melanson comprou seu terreno em 1988. Anteriormente, ele pertencia a Round Pond Bob e Zelma Long plantou o vinhedo original no início dos anos 1970. Durante anos, Melanson vendeu frutas para empresas como Heidi Barrett (para La Sirena) antes de iniciar sua própria marca. Ele descreve seu Cabernet como “mineral” devido às rochas que chamo de mesma qualidade de “duras”. O vinhedo consiste em 10,5 acres plantados em Cabernet, Chardonnay e Syrah.

Família Bryant (1992)

O advogado, colecionador de arte e filantropo de St. Louis Don Bryant Jr. comprou suas terras em Pritchard Hill em 1985. A equipe de estrelas inclui a enóloga Helen Keplinger, o consultor Michel Rolland e o gerente do vinhedo David Abreu. O Cabernet Sauvignon da família Bryant vem do vinhedo de 13 acres de Pritchard Hill.

Chappellet (1967)

Quando os Chappellets compraram sua propriedade, havia um vinhedo plantado em Cabernet Sauvignon, Chenin Blanc, Gamay e Johannisberg Riesling. Donn gradualmente as substituiu por variedades de Bordeaux, exceto por uma breve experiência com Chardonnay. Os aproximadamente 100 acres de videiras plantadas dos Chappellets tornam seu vinhedo o maior de Pritchard Hill.

Villa Lake (2006)

Você deve se lembrar de David Del Dotto por seus infomerciais sobre como ficar rico nos anos 1980. Quando ele decidiu entrar no vinho, “eu sabia que Pritchard Hill era um dos pontos quentes para beber a família Bryant”, diz ele. “E conheci David Arthur, que me convenceu do potencial desses vinhos.” Como Ann Colgin, ele considera a proximidade do Lago Hennessey 'a chave' para seu vinhedo, dizendo: 'Somos os mais próximos dele na colina.' Ele faz uma variedade de vinhos com o rótulo Del Dotto, mas reserva a marca Villa del Lago para sua propriedade Pritchard Hill Cabernet Sauvignon.

Colgin Cellars (1992)

“Eu estava procurando por algo em uma encosta que nunca havia sido plantado, algo para criar do zero”, lembra Ann Colgin. Ela diz que a proximidade do Lago Hennessey, um lago artificial de 1,2 milhas quadradas que fica no canto noroeste de Pritchard Hill, traz “um aspecto mais fresco” para seu vinhedo de 20 acres. Ela também credita o local 'estar na parte de trás' da colina como 'protegendo-o dos ventos que varrem o vale da Baía de São Francisco', trazendo um equilíbrio de calor moderado. O primeiro lançamento de Colgin do IX Estate foi em 2002.

Marca (2005)

Este vinho que ainda não foi lançado é feito por Philippe Melka. Parece que já foi chamado de Feathered Hill, mas Melka diz que o nome da marca será Brand quando o Cabernet Sauvignon 2009 estrear neste outono. A propriedade pertencia à Miner Family Winery e foi comprada pelo empresário Ed Fitts.

Gandona (2006)

O onipresente Philippe Melka é enólogo. Os proprietários são portugueses que compraram as terras de Bob Long (marido de Zelma) quando Long Vineyards encerrou as operações. Melka diz que a propriedade tem quase quatro hectares, a maior parte plantada em Cabernet Sauvignon.

Continuum Estate (2005)

Tim Mondavi ficou famoso depois que a família perdeu o controle da Vinícola Robert Mondavi. Ele recorreu a Pritchard Hill para obter sua propriedade. Na verdade, ele explica rapidamente: “Eu não escolhi‘ Pritchard Hill ’. esta solo, esta exposição, esta aspecto.' Ele se autodenomina 'um convertido do fundo do vale: estando acima da névoa, tendo solos finos'. Mondavi descreve seu vinho como “Oakville com altitude”. A vinha tem 62 hectares, sendo a segunda maior da região.

Ovídio (2003)

Dana Johnson e Mark Nelson, ex-empreendedores de software, compraram seus vinhedos em 1998 e lançaram a marca Ovid cinco anos depois. Para fazer isso, eles montaram uma equipe estelar: o superstar gerente de vinícolas David Abreu, o enólogo Austin Peterson (que trabalhou com Michel Rolland no Château Le Bon Pasteur em Pomerol) e o enólogo consultor Andy Erickson (ex-Screaming Eagle, agora no Dalla Valle). O vinho Ovid é sempre uma mistura de diversas variedades de uvas vermelhas, o 2009 é 58% Cabernet Sauvignon, 30% Cabernet Franc e proporções menores de Merlot e Petit Verdot. “Esta área faz um Cabernet Franc incrível. Isso sempre me lembra nosso solo vermelho brilhante ”, diz Peterson.

Mountain (2000)

David Long plantou a vinha Montagna para seu irmão, Bob. Nile Zacherle faz os vinhos, que incluem dois Cabernets designados por bloco e um Syrah 100%. Zacherle, que também faz os vinhos David Arthur, encontra 'mais elegância em Montagna e mais poder em David Arthur', embora diga que é difícil dizer exatamente por quê.

David Arthur (1985)

O pai de David Arthur Long lentamente adquiriu a propriedade entre o final dos anos 1950 e o início dos anos 1970. “Ele queria uma fazenda de gado”, diz Long com um sorriso. Isso não funcionou muito bem. A família decidiu cultivar Chardonnay, que vendeu. Enquanto isso, Long diz: “Trabalhei na Chappellet e Joseph Phelps, aprendendo sobre plantio, irrigação e estacas de uva do zero.” O Chardonnay finalmente foi retirado. O primeiro lançamento de vinho tinto foi em 1991. O vinhedo de 19 acres tem uma altitude média de 1.200 pés.

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Degustação de Pritchard Hill

Em junho de 2012, conduzi uma degustação às cegas no Continuum Estate, o projeto de Tim Mondavi, apresentando 13 lançamentos atuais de 10 vinícolas Pritchard Hill. Continuum fez parte da degustação, mas a revisão abaixo é de uma avaliação cega anterior.

99 Colgin 2008 IX Estate Red Wine (Napa Valley).
Este é um vinho absolutamente lindo para beber agora, mas a riqueza vem com o preço de um álcool considerável. A cor é escura e impenetrável, os aromas enormes em amoras e groselhas inspiradas em Cabernet, com um toque de algo herbal e também uma mineralidade pétrea. Há também uma turfa fascinante, como um uísque Islay. Ela realmente se abre no vidro, tornando-se cada vez mais complexa. É um ótimo Cabernet Sauvignon de Napa Valley, mas o alto teor de álcool pode limitar sua agilidade.
abv: 15,6% Preço: $ 290

99 David Arthur 2009 Elevation 1147 Estate Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Existem aromáticos incríveis neste Cabernet. É poderoso, mas sutil (como pode ser?), Tudo sobre amoras pretas de verão doces e esmagadas e puro licor de cassis. O carvalho elaborado, na forma de torrada com manteiga, está perfeitamente equilibrado, nunca ofuscando a fruta. Os taninos são secos, ricos e suaves, definindo a elegância, graça e beleza do Napa. De classe mundial, dramático e quase perfeito, isso fica melhor e melhor enquanto respira no vidro. Beba agora - 2030.
abv: 14,8% Preço: $ 150

97 Gandona 2009 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Um vinho dramático, é rico, encorpado e incrivelmente complexo, misturado com notas de amoras maduras e doces e crème de cassis, com um calor espirituoso de álcool relativamente alto. Seu pedigree é claro ao longo de toda a experiência de degustação. Este é um Cabernet lindo, mostrando requinte e graça, mas é muito tânico. Dê pelo menos 10 anos. Seleção de adega.
abv: 15,1% Preço: $ 190

97 Ovid 2009 Red Wine (Napa Valley).
Com uma bela cor roxa, este vinho exibe rapidamente aromas clássicos de Cabernet de groselha preta e cedro. Na boca, é encorpado e concentrado, mostrando uma fruta poderosa e doce de amora. É incrivelmente refinado, impressionantemente estruturado, maciço, impecável e francamente delicioso. Isso deve se desenvolver nos próximos 20 anos, pelo menos.
abv: 14,8% Preço: $ 195

96 Família Bryant 2009 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Rico e macio em taninos, com alguma nitidez no final, mostra massas de amoras maduras e chocolate preto. Um pouco de tempo no vidro reprime e acentua a riqueza do chocolate. Apesar de seu poder, é refinado e bem tonificado, um sério candidato à adega. Dê-lhe 10-15 anos. Seleção de adega.
abv: quinze% Preço : $ 335

96 Montagna 2009 La Presa One South Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Absolutamente delicioso e uma alegria de beber, tem gosto de compota de amora fina espalhada em torrada de trigo integral com manteiga, polvilhada com canela e pimenta preta. Apesar da rica doçura, o final é muito seco. Mas os taninos são consideráveis, conferindo ao paladar uma adstringência peluda. Este Cabernet elegante, puro e jovem deve começar a abrir em 10 anos. Seleção de adega.
abv: 14,9% Preço: $ 125

94 Chappellet 2009 Pritchard Hill Cabernet Sauvignon (Vale do Napa).
De cor escura e saturada, tem aromas terrosos e carnudos, como bife malpassado sangrento e osso carbonizado - esse tipo de destilado proteico. O verdadeiro sabor da fruta é incrivelmente rico e concentrado em amoras, groselhas e bacon crocante. A impressão é de um Cabernet doce e delicioso com um toque quente no álcool, mas exuberante e refinado.
abv: 15,1% Preço: $ 135

94 Montagna 2009 Três vinhedos Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Este começa fechado e apertado, fechado por taninos e imaturidade, mas muita agitação revela notas elusivas de alcaçuz preto e amora preta, acentuadas por carvalho esfumaçado. Os taninos realmente surgem no meio, mas por mais duros que sejam, eles exibem uma grande raça. Apesar de seu doce núcleo de fruta, isso não está nem perto de estar pronto. Dê 10 anos. Seleção de adega.
abv: 14,7% Preço: $ 50

94 Montagna 2009 Triangle Syrah (Napa Valley).
Feito em um estilo rico e maduro que talvez privilegie o poder sobre a elegância, é delicioso do início ao fim. É um vinho grande e intenso, maciço nos sabores de amora e moca, com um toque carnudo de bacon que é parte Syrah, parte carvalho enfumaçado. Embora seja um pouco óbvio em seu apelo, mostra Syrah em seu melhor Napa chamativo.
abv: 15,1% Preço: $ 60

93 Melanson 2009 Matthew’s Block Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Um vinho para a adega. Os taninos são grandes e duros, com uma certa austeridade que sugere os solos rochosos desta vinha de montanha. Mas a fruta, embalada em um núcleo denso, está madura e aparentemente doce em amoras e cerejas. A musculatura jovem amolece depois de algum tempo no copo ou no decantador, mas é melhor envelhecê-la até 2019 ou assim. Seleção de adega.
abv: 14,8% Preço: $ 67

93 Villa del Lago 2008 Cabernet Sauvignon (Vale do Napa).
Começa um pouco grosso, com taninos fortes e um toque áspero. É muito rico em amoras e groselhas pretas, mas mostra mais poder do que elegância. O tempo no vidro certamente o abre, revelando uma nota rica e inebriante de cassis. Embora o álcool seja alto, ele pode desenvolver facilmente a complexidade da garrafa nos próximos 10-15 anos.
abv: 15,4% Preço: $ 225

92 Chappellet 2010 Assinatura Chenin Blanc (Napa Valley).
Atrevido e vivo, limpo e ácido, mostra os aromas de limão Meyer, lima, pêssego branco, mineral e pimenta branca. Felizmente, tem um sabor muito seco, com sabores exóticos de frutas tropicais, caju e flores brancas embrulhados em uma sensação cremosa e esfumaçada na boca. Um dos melhores Chenin Blancs da Califórnia nos últimos anos.
abv: 14,1% Preço: $ 30

92 Continuum 2009 Proprietary Red Wine (Napa Valley).
Cultivado no vinhedo da propriedade na região de alta renda Pritchard Hill, a leste da Silverado Trail, o '09 Continuum prova o ditado de que uma grande vinícola produzirá vinhos finos mesmo em uma safra comprometida, já que 2009 foi com clima frio e chuva durante colheita. Denso nos taninos e com um núcleo sólido de amoras e especiarias, o vinho mostra uma bela complexidade, firme e masculino nos minerais. Ainda assim, é corajoso e muito jovem para desfrutar agora. Guarde-o por 6–8 anos. Seleção de adega.
abv: 14,7% Preço: $ 165