Jantamos no limiar de uma noite de luar, nossa mesa ocupando a fachada ao ar livre do restaurante e seu interior suavemente iluminado. A cem metros de distância, os veleiros balançavam para a frente e para trás no porto.

Oğuz Özer, o proprietário do restaurante Yengeç, embalou tigelas coloridas de meze para a nossa mesa, um após o outro. Esses aperitivos turcos incluíam alho embebido em um xarope de romã doce e pegajoso e o molho cremoso de berinjela tradicional do país.

Eu me esforcei para pedir modestamente entre as 100 (sim, realmente) opções exibidas em vidro perto dos fundos do restaurante à beira-mar em Urla. Além do meze, Özer produziu frutos do mar superlativos colhidos diariamente no Mar Egeu. Camarão beijado na chama e peixe grelhado, untado com azeite e limão, apareceram em seguida. O simpático fundador da vinícola próxima Urla Şarapçılık, Can Ortabaş, se juntou a mim, carregando vários de seus vinhos.

Enquanto provávamos, bebíamos e comíamos, Ortabaş delineou planos ambiciosos para reviver a cultura do vinho perdida na região. Quase 15 anos atrás, em sua fazenda, alguns quilômetros para o interior, ele descobriu terraços de 1.000 anos e ânforas de argila.

“Minha pesquisa revelou que esta área já foi coberta com vinhedos para o vinho ... e a viticultura foi uma parte importante da economia”, disse ele.

Ortabaş então plantou uvas para vinho endêmicas e internacionais e investiu em pesquisa e desenvolvimento para procurar variedades antes consideradas extintas. Ele construiu uma pequena e sofisticada vinícola e uma chique pousada de dois cômodos para ajudar a atrair os amantes do vinho e turistas.

“Um dia, espero ver 100 vinícolas nesta península”, disse ele.

A herança vinícola da Turquia remonta a quase 7.000 anos, à era dos hititas, mas o Império Otomano praticamente destruiu a indústria vinícola do país.

Somente na última década, turcos ambiciosos, orgulhosamente abraçando uvas nativas, começaram a reviver esse legado.

Recentemente, no entanto, o partido governista AKP (Justiça e Desenvolvimento) instituiu reformas do álcool influenciadas pelo Islã - restringindo a publicidade, os sites e limitando a degustação - paralisando o renascimento do vinho outrora promissor na Turquia.

Falar com um copo de vinho tinto local de Urla, com um prato de polvo chamuscado e carbonizado, dificilmente soou como um ato criminoso, mas o país ainda está à beira da proibição. A liberdade de capturar os prazeres elementares da vida em um copo poderia ser perdida novamente na Turquia?

O vinho, assim como o meze compartilhado, fornece uma ponte entre culturas estrangeiras. As uvas indígenas nos ligam a um passado que está desaparecendo rapidamente, que trocamos por um futuro cada vez mais homogeneizado.

Espero que o otimismo contagiante de Ortabaş seja profético, em vez de quixotesco, e que o país reforce, em vez de queimar, suas pontes para seu rico passado vinícola.