Dos erros vitícolas dos colonos de Jamestown em 1607 à tentativa abortada de Thomas Jefferson na vinha em 1807 e à fase estática dos anos pós-proibição, a indústria vinícola da Virgínia experimentou seu quinhão de turbulência.

É verdade que o domínio do estado sobre o cultivo da uva e a produção de vinho foi escorregadio desde o início, mas muito se aprendeu. Porta-enxertos e clones superiores estão sendo selecionados para compatibilidade com os solos e clima desafiadores do estado, e vinhedos estão sendo plantados em locais mais propícios ao cultivo de uvas para vinho.

“A Virgínia historicamente faz viticultura onde alguém tinha uma fazenda ou queria aproveitar o estilo de vida da videira ... a maioria das pessoas escolheu terrenos que eram fáceis para a agricultura, não para as uvas”, diz Joshua Grainer, diretor técnico da RdV Vineyards no norte Virgínia. “Este estado tem argila da Virgínia. É fantástico para o milho. É horrível para videiras. ”

Enquanto 2.227 acres de videiras estão espalhados por todo o estado, o coração da produção se encontra no Piemonte. É uma área que Jim Law, enólogo e proprietário da Linden Vineyards, define como 'a leste do topo das montanhas Blue Ridge, desde o rio Potomac em Maryland [descendo] até o rio James em Lynchburg, Virginia'.

De acordo com o Virginia Wine Board Relatório Comercial de Uva 2011 , cerca de 75% dos vinhedos do estado estão dentro desses limites, incluindo duas das sete áreas vitícolas americanas (AVAs) da Commonwealth, Monticello AVA e Middleburg AVA.

“Climaticamente, estamos em um ponto ideal, sendo capazes de amadurecer muitas das variedades de uvas nobres”, diz a fala mansa Law, cuja propriedade fica a 65 milhas a oeste de Washington, DC “Nossas encostas e solos são diversos, dando-nos uma colcha de retalhos de possibilidades empolgantes para explorar. ”

Monticello AVA e Central Virginia

O extenso Monticello AVA leva o nome da propriedade de Thomas Jefferson, onde ele tentou cultivar vinhas europeias no século 19. O Russian River Valley AVA da Califórnia, que alguns consideram muito extenso, cobre um pouco mais de 150 milhas quadradas em comparação, o Monticello AVA vem em aproximadamente 1.250 milhas quadradas.

Monticello, o primeiro AVA do estado, é contornado a leste pelas montanhas do sudoeste e a oeste pelas montanhas Blue Ridge, características geográficas que influenciam as já difíceis condições de cultivo da uva na área.

“Porque estamos bem contra este Blue Ridge, temos um sistema climático que chamamos de clima 'pop-up'”, diz Emily Hodson Pelton, enóloga da Veritas Vineyard & Winery. “Basicamente, nunca sabemos o que está por vir, porque é muito aleatório aqui.”

As geadas da primavera, verões quentes e úmidos com tempestades de granizo e furacões de outono são algumas das tribulações climáticas que os produtores de vinho enfrentam.

“É provavelmente a área mais desafiadora para o cultivo de uvas”, acrescenta Stephen Barnard, enólogo e gerente de vinhedos da Keswick Vineyards em Charlottesville. “Você não pode aplicar o que fez de um ano para o outro. A única consistência é que o próximo ano é diferente. ”

Em comparação com o norte da Virgínia, a região central tende a ser mais quente, com uma colheita que geralmente ocorre duas semanas antes. Os solos variam dentro da vasta extensão de Monticello, mas em geral, as regras de argila vermelha férteis.

As uvas Bordeaux são a escolha, com Merlot e Cabernet Franc preferidos por muitos dos vinicultores, ao contrário de Cabernet Sauvignon, uma videira vigorosa que favorece solos bem drenados e com cascalho.

“Todo mundo quer cultivar Cabernet Sauvignon, mas nem todo mundo pode”, diz Luca Paschina, da Barboursville Vineyards. “Cultivamos Cabernet Franc desde 1976 e sei que em uma safra mais desafiadora ainda posso fazer um bom Cabernet Franc. Não posso fazer um bom Cabernet Sauvignon. Merlot tem a mesma resiliência. ”

Enquanto muitas uvas na Virgínia lutam com a retenção de ácido devido às pequenas oscilações de temperatura diurna do estado, o Petit Verdot naturalmente estruturado é outro queridinho dos vinicultores.

“O alto nível de ácido natural [do Petit Verdot] torna-o muito forte e muito verde na região de Bordeaux, [mas] funciona muito bem aqui com nosso clima mais quente do sul”, diz o enólogo de King Family Vineyards, Matthieu Finot, que vem da França. “Funciona muito bem como uma única casta para produzir vinhos maiores, mais ousados ​​e tânicos com muito bom potencial de envelhecimento.”

Outras escolhas principais incluem Norton, um híbrido nativo da Virgínia que foi apelidado de 'à prova de balas' devido à sua robustez, e a uva oficial do estado da Virgínia, a Viognier.

“O público adora [Viognier] porque é frutado”, diz Finot. “Eu gosto porque você pode fazer funcionar de várias maneiras diferentes. Você pode fazer no lado seco e crocante. Você pode fazer com um pouco de açúcar residual. Você pode torná-lo grande e robusto. Mas no final, ainda terá o gosto de Viognier. ”

Apesar do clima de teste do estado, até mesmo a Pinot Noir, uma variedade notoriamente temperamental, tem seu lugar. A Trump Winery em Charlottesville o cultiva com sucesso em encostas voltadas para o norte de grande altitude para seu Preto branco e método rosé Champenoise estrelinhas.

Produtores notáveis: Barboursville Vineyards, Keswick Vineyards, King Family, Lovingston, Trump, Veritas

90 Barboursville Vineyards 2009 Octagon (Virginia). Apertado, mas refinado no paladar, esta mistura ao estilo de Bordeaux oferece notas de amora, grafite e pó de café.
abv: 13,5% Preço: $ 50

89 Família King 2010 Petit Verdot (Monticello). Um vinho ousado e carnudo com taninos fortes que reforçam os sabores de caroço de alcatrão, carnes grelhadas e frutas pretas.
abv: 14,4% Preço: $ 35

88 Lovingston 2010 Josie’s Knoll Merlot (Monticello). Exuberante e ousado, é embalado com sabores de massa de pastel, amora e geleia de amora.
abv: 14% Preço: $ 20

Middleburg AVA e Northern Virginia

A cerca de 160 quilômetros ao norte de Charlottesville, o Middleburg AVA e a região circundante do norte da Virgínia são regiões vinícolas para os habitantes da cidade de Washington, onde profissionais abastados fazem passeios de fim de semana para escapar da agitação da cidade.

Estabelecido em outubro de 2012, o Middleburg AVA tem cerca de 200 milhas quadradas, delimitado pelo Rio Potomac ao norte e as Montanhas Blue Ridge a oeste, com solos compostos de granito fraturado e gnaisse.

De acordo com Rachel Martin, da Boxwood Estate Winery, que liderou o processo de inscrição do AVA, Middleburg é mais fria do que outras áreas do estado. Os ventos suaves que sopram de Ashby Gap em Blue Ridge ajudam a mitigar ameaças de geada e bolor.

Padrões brancos como Chardonnay e Viognier têm um lugar, mas certos produtores de vinho, como Jordan Harris de Tarara Winery, estão empurrando o envelope criativo, usando uma colcha de retalhos de uvas para criar engarrafamentos excêntricos.

O Honah Lee White de 2010 de Tarara é um exemplo disso. É uma poção de bruxa robusta de Petit Manseng, Roussanne e Viognier, que tem gosto de frutas de caroço dourado, cremes de laranja e nozes caramelizadas.

As variedades vermelhas bordô também são cultivadas na região norte. Viticultores como Law descobrem que Cabernet Sauvignon cresce melhor aqui do que no centro da Virgínia.

“Cabernet Sauvignon não entrega as mercadorias em solos mais pesados”, diz ele. “Na verdade, os vinhos podem ser totalmente desagradáveis. Cabernet Sauvignon em encostas rasas e bem drenadas pode produzir vinhos que rivalizam com o Médoc. ”

Indiscutivelmente, os vinhos mais consistentes aqui são os blends tintos, geralmente elaborados com uma alta dose de Cabernet Sauvignon, além de Merlot e outras uvas Bordeaux, às vezes até com raridades alternativas como Tannat.

“Você tem muita versatilidade quando começa a brincar com essas misturas, devido à diversidade de nossos solos e à complexidade de nossos padrões climáticos”, diz Grainer. “A ideia é que, se uma [variedade] for atingida por uma tempestade, você ainda terá a outra.”

Como muitos dos produtores de vinho do estado compararam o clima da Virgínia a um 'Bordeaux mais intenso', talvez, como a famosa região francesa, o futuro sucesso da Commonwealth esteja no domínio da mistura.

“Se conseguirmos nos livrar da camisa de força do engarrafamento varietal, o blend qualificado nos dá os vinhos mais harmoniosos e complexos”, diz Law. “Um mais um é igual a três. O conceito é simples, mas a prática requer uma mudança de mentalidade tanto dos vinicultores quanto dos comerciantes. ”

Produtores notáveis: Buxo, Breaux, Linden, Vinhedos RdV, Tarara

90 Linden 2008 Hardscrabble (Virgínia). Médio a encorpado, esta é uma mistura equilibrada e saborosa no estilo de Bordeaux que emite o charme do Velho Mundo.
abv: 14,5% Preço: $ 39

90 Tarara 2010 Tranquility Red Wine (Virginia). Uma mistura robusta de Cabernet Sauvignon e Tannat, tem taninos em borracha e ácidos brilhantes, com sabores de caramelo, cereja escura e potpourri.
abv: quinze% Preço: $ 40

88 Breaux 2007 Reserve Cabernet Franc (Virginia). Um vinho rico, com taninos fortes e muita carne, com notas achocolatadas e tostadas.
abv: 16,4% Preço: $ 32