Como um residente de longa data da área da baía de São Francisco, mas não um nativo, algumas coisas sobre esta localização geográfica única ao longo da costa arejada do norte da Califórnia continuam a me surpreender. O pão de massa fermentada era e é uma delícia picante e crocante desde a primeira manhã em 1979, quando cheguei até hoje, quando meu filho de 26 anos em São Francisco nos traz um pão que ele acabou de assar em seu apartamento em Sunset District usando uma entrada de massa fermentada que remonta a pelo menos 150 anos, de acordo com a lenda urbana. Outra é a notória “camada marinha” de nuvens baixas ou nevoeiro que espera offshore durante o dia e se move para o interior no final da tarde, trazendo brisas frescas do mar e frequentemente nevoeiro na manhã seguinte.

Um fenômeno relacionado da Bay Area que não me surpreende mais, mas ainda me surpreende, é como as noites e as noites de verão são ventosas e, em última análise, frias, não importa se alguém vive próximo à baía em San Francisco ou Oakland ou 30 minutos no interior em um dos muitos vales da região costeira. A corrente fria do oceano que flui para o sul, passando pela Golden Gate, gera tanto a névoa quanto as brisas e calafrios noturnos praticamente o ano todo que fazem da Bay Area um mercado o ano todo para roupas em camadas como jaquetas, suéteres e agasalhos. Uma citação bem conhecida dos norte-californianos, atribuída ao escritor Mark Twain, é tão apropriada hoje quanto quando ele supostamente a escreveu no século 19: “O inverno mais frio que já vi foi um verão que passei em San Francisco”. A citação nunca foi verificada, mas se ele não disse, certamente poderia ter feito.

Um dos momentos mais memoráveis ​​da minha vida adulta, quando senti mais frio, apesar de estar em temperaturas acima de zero, foi no Vale Livermore. A ocasião foi um concerto noturno ao ar livre no mês de setembro, com a presença da pianista e cantora de jazz Diana Krall. A temporada de cultivo de uvas nesta parte da Bay Area ainda estava em pleno andamento e os cachos pendurados em tantas videiras próximas precisavam de um clima mais quente para amadurecer completamente. Eu era um veterano da Bay Area. Eu sabia que estaria frio. Usei duas camadas de roupa e trouxe duas camadas extras, e conforme Krall fazia a transição de uma música para outra e a temperatura caía primeiro para 60 e depois para 50 junto com um fator de resfriamento do vento que reduzia vários outros graus, eu adicionei as roupas extras um por um. Ainda assim, eles não estavam à altura do desafio. Meus dedos dos pés batendo com a música logo evoluíram para pernas tremendo espasticamente de frio. Minha memória provavelmente melhorou a experiência um pouco além da verdade, mas a questão é que fazia frio na região vinícola de Livermore Valley às 21h. em um dia que pode ter atingido 90 graus Fahrenheit às 3 horas.

Essa dramática “mudança diurna” - a oscilação do pico diurno para as temperaturas mais baixas à noite - é tão preciosa para os produtores de vinho da costa da Califórnia quanto uma entrada de pão com massa fermentada é para seus padeiros. É a chave que abre as condições favoráveis ​​de cultivo para uvas para vinho premium ao longo de grande parte da costa do Pacífico dos Estados Unidos. É uma marca do clima mediterrâneo que os vinhedos do Vale Livermore têm em comum com muitos na Espanha, França, Itália e Grécia, bem como no distrito do Cabo na África do Sul e nos vales costeiros do Chile.

No entanto, algo como um mito urbano persiste sobre o Vale do Livermore. Nos condados de cultivo de uvas que realmente tocam a costa, e nos centros urbanos da Bay Area, há - ou pelo menos havia, na minha experiência - uma impressão geral de que Livermore Valley é quente. Claro, quase qualquer lugar na Califórnia é quente em comparação com São Francisco. Mas quão quente é realmente? E no campo da produção de vinho - qual é o interesse deste artigo - que outros fatos podem ajudar a construir uma imagem completa e precisa da adequação desta região para o cultivo de uvas de alta qualidade para vinhos premium?

O que é o terroir do Vale do Livermore?

Minha evidência anedótica dificilmente refuta todas as evidências anedóticas contrárias que ouvi naquela época ou hoje, mas levanta questões. Se houver uma percepção pública ou uma percepção na grande indústria do vinho sobre o Vale Livermore que possa ser enganosa, qual é a verdade? Quais são os dados para basear os julgamentos? Que efeito tem o clima na cultura da uva e na qualidade do vinho aí produzido? Que outros fatores ambientais devem ser examinados para entender melhor as condições de cultivo do vinho em Livermore Valley? Quais são os papéis da topografia e dos solos do vale na determinação da qualidade e do estilo dos vinhos da Área Vitícola Americana do Vale Livermore (AVA)? As diferenças de topografia, solos e microclimas dentro do AVA justificam a criação de subdistritos?

Para responder a essas perguntas de uma forma academicamente rigorosa, com base em novas pesquisas e um reexame dos dados existentes, a Livermore Valley Winegrowers Association contratou duas empresas com vasta experiência nesses tópicos. Patrick Shabram Geographic Consulting de Loveland, Colorado, preparou um relatório de 38 páginas intitulado 'Padrões Mesoclimatos do AVA do Vale Livermore' que analisa objetivamente as variações do clima dentro do distrito vinícola com base em sua análise de números previamente registrados do clima existente estações e inclui vários mapas, gráficos e tabelas. Para examinar mais de perto os outros fatores principais que afetam as condições de cultivo da uva no AVA, Coastal Viticultural Consultants of Angwin, Califórnia, criou um relatório de 17 páginas, 'Uma Visão Geral dos Solos, Terrenos e Climas na Área Vitícola Americana de Livermore Valley' que inclui mapas extensos. Mais tarde, um terceiro estudo foi concluído por Shabram que dá a ambiciosa etapa de subdividir o AVA em distritos com base na riqueza de informações coletadas pelos dois relatórios anteriores. Uma bolsa do Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia para a associação de vinicultores financiou esses estudos, bem como a narrativa que você está lendo agora.

Os dois estudos preenchem lacunas no que se sabe sobre as condições únicas do vale para a viticultura. Eles não invertem exatamente as suposições gerais dos vinicultores e produtores locais, mas adicionam milhares de pontos de dados e dezenas de novos insights, incluindo uma imagem muito melhor de quão quente e frio é o AVA.

Como o diretor executivo da associação, Chris Chandler, observa: “Durante anos, produtores e vinicultores falaram anedoticamente sobre as diferenças entre o lado oeste do AVA e o lado leste, as diferenças entre o fundo do vale e as encostas, a variação em solos e as diferenças de uma vinha para outra. Precisávamos ir além de anedotas e observações gerais, que é onde os solos e os relatórios climáticos entram. Não sabíamos exatamente o que a pesquisa resultaria quando você sobrepusesse os dados climáticos no topo das informações de solos e encostas. Acontece que existem 12 distritos identificáveis. ”

160 anos de viticultura
Os profissionais da vinícola e vinícola que trabalham na AVA continuam uma tradição bem documentada de inovação no cultivo da uva e vinificação voltada para a qualidade que remonta a mais de 160 anos. Eles sabem por experiência de seis gerações que a configuração do terreno, o sol quente durante a estação de crescimento e a influência do resfriamento quase diário das brisas da Baía de São Francisco criam excelentes condições para as uvas viníferas. Isso porque o terreno tem vários locais que são planos, inclinados ou montanhosos, os solos são moderadamente férteis e bem drenados e o clima é quente o suficiente para um bom amadurecimento das uvas enquanto se refresca o suficiente a cada noite e manhã para que as uvas retenham seus acidez natural mesmo durante uma longa estação de crescimento. A boa acidez natural confere sabor e textura equilibrados e apetitosos ao vinho e é possivelmente o maior diferenciador entre vinhos de qualidade média cultivados em clima verdadeiramente quente e vinhos potencialmente excelentes cultivados em clima moderado. Antes de prosseguirmos no clima, solo e topografia, no entanto, vamos aprender mais sobre as gerações anteriores e algumas de suas experiências.

Robert Livermore, um pioneiro da vinificação e homônimo do vale, foi o primeiro proprietário anglo-europeu significativo. Em 1846 ele plantou uvas e depois as colheu e fermentou, descobrindo que elas cresciam bem e davam vinho de qualidade decente. O historiador e autor Gary Drummond escreveu em 1999, por ocasião do 150º aniversário da primeira colheita de Robert Livermore: 'Sabemos que ele plantou a uva Mission e provavelmente usou os mesmos métodos empregados pelos padres espanhóis para fazer vinho ...' Mission San Jose, um posto avançado da Igreja Católica a cerca de 30 milhas de distância, plantou uvas em 1797 e na década de 1830 estava produzindo mais de 1.000 galões de vinho por ano, de acordo com Drummond.

A produção comercial de vinhos na área não ganhou muito impulso até a década de 1880, quando em poucos anos o Vale Livermore se transformou em uma das regiões mais inovadoras e criadoras de tendências da Califórnia, com base em conhecimentos de negócios e alguns viajantes bem viajados , líderes bem formados. Em primeiro lugar entre eles estava Charles Wetmore. Drummond escreve que Wetmore conduziu um estudo das regiões vinícolas da Califórnia para o jornal Alta California (onde o mencionado Mark Twain também foi correspondente). Wetmore encontrou um negócio difícil, atormentado por preços baixos e vinho de baixa qualidade. Ele então viajou para as regiões de vinhedos franceses, reuniu idéias sobre as condições do solo, variedades de uvas e métodos de vinificação e voltou para a Califórnia cheio de “um entusiasmo contagiante”, convencido de que as práticas de viticultura europeias deveriam ser aplicadas aqui, Drummond observou.

Em 1882, Wetmore estabeleceu o vinhedo Cresta Blanca em Livermore Valley, um movimento apoiado por outras plantações de vinhedos grandes e pequenos que elevaram a área total de uvas sob cultivo para 2.800 em 1885. Por que Wetmore escolheu Livermore Valley pode ser explicado por uma passagem em seu 1882-83 Relatório para a Comissão Estadual de Viticultura que compara a parte da Borgonha que inclui os então e agora famosos vinhedos de Pommard, Volnay, Chambertin e outros ao Vale Livermore. Wetmore escreveu: “Alguma semelhança na aparência e formação geológica pode ser rastreada entre as colinas e encostas ao redor da foz do Arroyo del Valle, perto do vale Livermore, neste estado, e aquelas da Côte d'Or.” As vinhas de Wetmore em Cresta Blanca amadureceram. Ele retornou à França em 1889, trazendo garrafas de sua safra de 1886 para a Exposição Internacional de Paris para competir contra cerca de 17.000 outras inscrições. Os juízes atribuíram o Grande Prêmio à sua Cresta Blanca Livermore Valley Sauterne. Drummond chama isso de “prêmio incomparável”, deve ter sido o equivalente a um Best in Show dado hoje em concursos de vinhos. Dois outros produtores de vinho do Vale de Livermore e um de Napa Valley também ganharam medalhas de ouro. Esse julgamento em Paris deve ter sido pelo menos tão importante em sua época quanto o “Julgamento de Paris” de 1976, no qual os vinhos de Napa Valley foram preferidos aos grandes vinhos de Borgonha e Bordeaux em uma degustação às cegas por juízes franceses.

Dois dos maiores nomes hoje no vinho do Vale Livermore - Wente e Concannon - também começaram na década de 1880 e foram fundamentais nas décadas seguintes para a introdução de variedades de uvas e novas práticas de viticultura e vinificação que se espalharam não apenas em Livermore Valley, mas também em no estado da Califórnia. Carl Heinrich Wente, já um vinicultor experiente, adquiriu um vinhedo existente em Livermore Valley em 1883 e logo se expandiu para 57 acres. Cinco gerações depois, a Wente Vineyards tem as maiores propriedades de vinhedos no AVA de Livermore Valley e produz a maior quantidade de vinho cultivado em Livermore Valley. Chardonnay tem sido a varietal de assinatura de Wente. Na verdade, bem mais da metade dos 100.000 acres Chardonnay do estado são plantados com videiras descendentes daqueles introduzidos na propriedade da família Wente em 1912. Essas seleções de videiras incluem o Clone 4, Clone 2A e outros chamados 'clones Wente' que traçam sua linhagem aqui. Em 1936, a Wente inovou ao colocar “Chardonnay” em seus rótulos, um movimento de marketing que culminou com o Chardonnay se tornando o vinho varietal mais vendido da Califórnia atualmente.

Na mesma linha, Concannon Vineyard chegou cedo e foi responsável por várias inovações que mudaram a indústria vinícola da Califórnia. James Concannon comprou uma propriedade de vinhedo de 47 acres em 1883 e, em 1895, sua vinícola tinha 175.000 galões de vinho. Para começar com as melhores vinhas do mundo, Concannon viajou para Bordéus. Lá, com a ajuda de Charles Wetmore, ele adquiriu Sauvignon Blanc, Semillon e outras mudas de varietais da já lendária propriedade de Sauternes de Chateau d'Yquem e seu Cabernet Sauvignon e outras variedades vermelhas de Bordeaux do Chateau Margaux para propagar seu vinhedo, de acordo com relatos por membros da família Concannon. O negócio da família mais tarde também se tornou influente como um pioneiro do Cabernet Sauvignon e do Petite Sirah. Os “Clones Concannon” 7, 8 e 11 de Cabernet Sauvignon vieram de Concannon em 1965, e a vinícola estima que 80% dos 90.000 acres de videiras Cabernet Sauvignon cultivadas na Califórnia derivam desses clones. Além disso, em 1961, Concannon foi a primeira vinícola a imprimir “Petite Sirah” em seu rótulo.

Registros estaduais mostram que os vinhedos em Livermore Valley atingiam 4.466 acres em 121 locais em 1893 e 23 das propriedades produziam vinho no local. Mas a filoxera do piolho da raiz começou a matar as videiras de Livermore Valley no início de 1890 como parte de uma pandemia que acabou destruindo a maioria dos vinhedos de uvas viníferas Vitis vinifera na Europa e nos Estados Unidos. Um desastre ainda mais devastador oprimiu a indústria do vinho dos EUA quando uma emenda constitucional colocou a Lei Seca em vigor em 1920, virtualmente eliminando a venda de vinho e removendo a demanda que mantinha o cultivo de uvas viável. A maioria das vinícolas fechou e muitos proprietários de vinhedos abandonaram suas vinhas ou converteram a terra para outras culturas. Concannon e Wente mantinham um negócio mínimo de vinho, fornecendo vinhos sacramentais para igrejas. Quando a revogação da Lei Seca entrou em vigor em 1933, os vinhedos haviam encolhido para 2.500 acres. A tendência continuou na década de 1950, quando a área cultivada com uvas chegou a 1.100. Levou décadas para que a produção de vinho em Livermore Valley e na maior parte da Califórnia se tornasse um negócio vital e em crescimento novamente.

Na década de 1970, novas vinícolas finalmente começaram a surgir em lugares como Napa e Sonoma, e os consumidores passaram a ter um interesse renovado pelos vinhos da Califórnia devido ao já mencionado Julgamento de Paris e à promoção entusiástica de vinicultores como Robert Mondavi. Mas as vinícolas na área da baía de São Francisco tinham um novo flagelo com que lidar: a pressão da expansão urbana. Tornou a terra mais valiosa como local para residências e empresas do que como propriedade agrícola. O vale de Livermore ficava a uma curta distância de San Jose e do Vale do Silício e tinha seu próprio grande empregador, o Laboratório Nacional Lawrence Livermore, cujos funcionários públicos bem pagos queriam morar em grandes casas suburbanas perto de onde trabalhavam. Os empreendimentos habitacionais empurraram diretamente os vinhedos estabelecidos dentro e ao redor da cidade de Livermore e engoliram alguns deles.

No início da década de 1980, os produtores locais e proprietários de vinícolas fundaram a Livermore Valley Winegrowers Association para promover e proteger os vinhedos do vale. Um dos primeiros objetivos da associação era se candidatar ao status de AVA para Livermore Valley, que alcançou em 1982 e emendou em 2006. O esforço da associação para evitar o desenvolvimento de moradias de vinhedos em excesso culminou em 1993, quando o Conselho de Supervisores do Condado de Alameda adotou o Plano de área de South Livermore Valley que encorajou o desenvolvimento de vinhedos com incentivos econômicos e terras de vinhedos conservadas com servidões e arranjos de fideicomisso de terra. Os membros da LVWA hoje acreditam que o plano tranquilizou os produtores e vinicultores existentes e, ao mostrar um caminho claro para o desenvolvimento de mais viticultura, lançou as bases para um renascimento de 25 anos que resultou em vinhedos que agora cobrem 4.000 acres e em vinícolas que agora tem o número 50 ou mais.

Mapeamento de topografia e solos
O Livermore Valley AVA é uma região grande e diversificada de 259.000 acres ou 405 milhas quadradas, abrangendo quatro vales geográficos cercados por terreno montanhoso que atinge seu ponto mais alto no pico do Monte Diablo de 3.848 pés no extremo norte do AVA . Dentro de suas fronteiras estão sete cidades, dois grandes reservatórios e uma população de 325.000 pessoas. Duas rodovias interestaduais o cortam em quatro partes, com a I-680 indo para o norte e sul, e I-580 indo para o leste e oeste. O AVA se estende do condado de Alameda, no sudeste, ao condado de Contra Costa, no noroeste, aninhado entre as cordilheiras das montanhas costeiras que separam a baía de São Francisco do interior da Califórnia. O AVA não tem litoral, mas sua fronteira oeste fica a apenas 13 quilômetros da baía. Os ventos de oeste predominantes e algumas características topográficas únicas que funcionam como dutos de resfriamento se conectam à baía e dão ao AVA uma influência marítima diária.

O estudo de solos, terrenos e climas por Coastal Viticultural Consultants visa especificamente identificar os aspectos predominantes do AVA que são relevantes para a viticultura, nomeadamente: zonas climáticas, declives, características do solo, ordens dos solos e séries de solos. Os autores Bryan Rahn e Michael Princevalle começam afirmando, “O Livermore Valley AVA tem, em geral, um clima mediterrâneo. Os solos na área variam muito e geralmente variam de areias de cascalho a argilas e argilas. O terreno dentro do AVA geralmente varia de principalmente plano ou suave a moderadamente inclinado (menos de 20 por cento) a encostas com mais de 40 por cento de declividade. ” Eles dizem que o terreno consiste em partes iguais de terra abaixo e acima de 20 por cento de declive e uma ampla gama de exposições em todas as direções da bússola, especialmente nas seções mais montanhosas. A gama de exposições oferece opções aos produtores com base nas variedades de uvas que cultivam. Por exemplo, vinhedos com exposição ao sul tendem a aquecer no início da primavera e experimentar a abertura dos botões mais cedo, o que pode ser negativo se o local apresentar risco de geada, mas positivo se não houver. Voltado para o leste, seria melhor evitar os danos das geadas de primavera, já que os vinhedos com essa exposição aquecem primeiro com o sol da manhã.

Uma descrição completa dos solos e terrenos começa com os materiais originais que constituem a base da superfície da terra no AVA. Eles variam de aluvião a arenito e lamito. Muitos vinhedos existentes em Livermore Valley são plantados em terrenos geralmente planos, onde o material original é aluvial, formado pela erosão e moldado pela água. O arenito se torna mais prevalente em altitudes mais elevadas, enquanto o argilito é encontrado em terreno acidentado nos extremos oeste e norte do AVA, onde atualmente existem poucos vinhedos.

Indo um passo mais específico, descobriu-se que o AVA tinha seis ordens de solo predominantes das 12 ordens de solo reconhecidas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos por suas diferenças em texturas, química, cores e como eram formadas. “O número e a diversidade dessas ordens de solo indicam uma diversidade de solos no AVA”, escrevem os autores. Eles observam que todo o AVA parece eliminar dois obstáculos potenciais para o cultivo de uvas para vinho: o pH do solo e os sais solúveis estão em boas faixas. As leituras de pH estão dentro da faixa boa para a viticultura de 5,5 (relativamente ácida) e 8,5 (relativamente alcalina). Os sais solúveis em água são medidos pela condutividade elétrica do solo, e as medições mostraram níveis baixos e saudáveis ​​de sais solúveis em todos os lugares que os autores procuraram no Vale Livermore.

Em seguida, o estudo examinou a textura do solo e um atributo diretamente relacionado: o potencial de retenção de água do solo. A sabedoria predominante é que vinhos de alta qualidade são mais fáceis de fazer com um solo que retém um pouco da água da chuva ou água de irrigação por gotejamento, mas não muito. É por isso que os produtores de uvas em todo o mundo se orgulham de exibir os seixos, rochas e até mesmo pedregulhos que dominam o solo de seus vinhedos, porque o cascalho e a areia por si só não retêm água por muito tempo. Isso requer outros elementos do solo, como matéria orgânica, silte e argila. Eles se gabam de que seus vinhedos são bem drenados e não ameaçam produzir videiras vigorosas demais. Videiras com raízes úmidas são ótimas na produção de brotos longos e uma abundância de folhas que exigem muito trabalho intensivo, treinamento e poda, mas não são tão boas para formar os cachos e bagas pequenos e de sabor intenso que os produtores de vinho preferem. É interessante notar como muitas propriedades vinícolas internacionalmente são orgulhosamente nomeadas por rochas, incluindo Chateau Ducru Beaucaillou em Bordeaux (caillou = seixo em francês), vinhedo Gravelly Meadow da vinícola Diamond Creek em Napa Valley, Darcie Kent Vineyards Stone Patch Cabernet Franc de Livermore Valley, e um AVA relativamente novo no estado de Washington, The Rocks District, para citar alguns.

Rochas em abundância preenchem certos vinhedos do Vale Livermore, mas as texturas do solo no AVA incluem principalmente areias, sedimentos e argilas e misturas de areias, sedimentos e argilas. As texturas do solo afetam a seleção do porta-enxerto da videira, a capacidade de retenção de água, o projeto de irrigação, as estratégias de fertilização e as medidas de controle da erosão. O estudo descobriu que as texturas do solo nas porções ao norte da I-580 consistem principalmente de argilas e argilas que possuem inerentemente maior capacidade de retenção de água do que os solos arenosos e argilosos da porção sul. As variações significativas do AVA nas texturas do solo podem dar aos produtores de vinho mais opções, oferecendo mais oportunidades de diversidade e flexibilidade nas decisões vitícolas.

Peneirando a análise de solo mais fina, o estudo revela uma ampla diversidade de séries de solo no AVA. “Uma série de solos é um meio de definir e nomear uma área espacial de solo com características que são (em sua maioria) únicas e / ou diferentes de outros grupos de solos”, explicam os autores do estudo. O estudo inclui mapas úteis que exibem as várias séries de solos registradas pelo Serviço de Conservação de Recursos Naturais dos EUA do USDA. Os solos predominantes na parte norte do AVA são as séries de solos Clear Lake, o complexo da série de solos Fontana-Diablo-Altamont e o complexo da série de solos de Millsholm-Los Osos-Los Gatos-Lodo. A porção sul do AVA inclui as três unidades que acabamos de observar, mais quatro outras unidades de mapa de solo: a série de solos de Positas, a série de solos de San Ysidro-Rincon, a série de solos de Vallecitos-Parrish-Los Gatos-Gaviota e a série de solos Yolo-Tehama -Séries de solo de Pleasanton-Mocho.

Muitas das séries de solos foram nomeadas para locais em outras partes da Califórnia, onde presumivelmente foram classificadas pela primeira vez - Clear Lake, Yolo, San Ysidro por exemplo - mas outras são nativas do AVA do Vale Livermore, como Positas e Pleasanton, que também estão entre os solos em que grande parte das atuais vinhas são plantadas. Rancho Las Positas foi o nome que o pioneiro Robert Livermore deu à concessão de terras que recebeu do governo mexicano por volta de 1840, e Las Positas hoje é o nome de uma vinícola boutique de Livermore Valley. Positas tem materiais de origem aluvial e 'consiste em textura franco-arenosa, franco-arenosa fina, franco-silte, franco ou franco-argiloso e pode ter até 35 por cento de seixos, cascalho ou paralelepípedos ... nos estratos superiores do solo', detalha o estudo. Os solos de Pleasanton apresentam texturas de cascalho e argila arenosa fina nos estratos superiores e com cascalho ou paralelepípedos nos estratos intermediários. Pleasanton também tem materiais de origem de aluvião.

Um mergulho profundo no clima
Agora, para retornar ao enigma de uma região supostamente quente com noites de verão de gelar os ossos, vamos olhar de perto o que Patrick Shabram descobriu em seu estudo de 2017, 'Padrões Mesoclimatos do Vale Livermore AVA.' Ele foi contratado para fazer um mergulho profundo nos padrões climáticos 'meso' ou de nível médio, aqueles que se enquadram entre o clima AVA médio e os microclimas de locais de vinhedos específicos, analisando dados de 41 estações meteorológicas existentes dentro e ao redor do AVA e fazer observações no local por conta própria. Como consultor geográfico, Shabram estudou anteriormente muitas áreas de viticultura na Califórnia, principalmente nos distritos do Condado de Sonoma em Russian River Valley e Alexander Valley, bem como nos distritos de cultivo de uvas nos condados de Santa Bárbara e Contra Costa, entre outros. Seu relatório apresenta o desafio de descrever os padrões do mesoclima do Vale do Livermore melhor do que eu:

“Apesar de sua localização no interior, o Livermore Valley AVA experimenta os efeitos de resfriamento do fluxo de ar costeiro, moderando as temperaturas em comparação com os locais mais quentes do interior do Vale de San Joaquin a leste”, escreve ele. “Em geral, o Livermore Valley AVA está posicionado mais longe da costa do Pacífico do que muitas áreas vitícolas da costa central ou da costa norte e não fica adjacente às baías do interior. No entanto, uma série de brechas permite que o ar mais frio penetre no AVA do Vale Livermore, uma influência que diminui em certas seções do AVA.

“Em geral, o Livermore Valley AVA foi descrito como uma área de transição entre regiões de clima mais frio a oeste e locais mais quentes no interior, com temperaturas mais quentes e mais secas à medida que se move de oeste para leste através do AVA. Os produtores locais, no entanto, sugerem que as mudanças climáticas são muito mais complexas do que essa generalização poderia sugerir, perpetuadas por uma combinação de topografia variada, fluxo de ar e influências urbanas. ”

Shabram usou a Escala de Winkler de Graus Dias de Crescimento para traçar o quão quente ou fria a estação de crescimento era em cada estação, uma vez que este é o método mais amplamente aceito na viticultura. Ele colocou um ponto muito mais fino nisso, no entanto, do que os criadores da escala, os professores Maynard Amerine e Albert Winkler, da Universidade da Califórnia, foram capazes de fazer quando criaram a balança na década de 1940 e a usaram para rotular regiões climáticas do mais fria, Região I, até a mais quente, Região V. Os graus crescentes são calculados tomando o ponto médio entre as temperaturas alta e baixa em graus Fahrenheit e subtraindo um nível básico de 50 graus. Somando tudo isso para a estação de crescimento de 1º de abril a 31 de outubro na Califórnia resulta em uma soma de calor declarada em “graus-dia de crescimento”. A escala Winkler original usava temperaturas médias mensais para os cálculos - uma vez que existiam muito poucas estações meteorológicas e nem todas as temperaturas diárias registradas - enquanto cientistas exigentes como Shabram hoje podem usar as temperaturas diárias.

O Vale Livermore foi marcado décadas atrás como Região III a IV com 3.000-4.000 graus-dia de cultivo, e isso significava, de acordo com a descrição convencional para a Região IV, que “variedades de uvas de vinho tinto podem ser plantadas, no entanto, a qualidade pode não ser ideal dependendo sobre o varietal. Clima mais quente ou variedades de temporada mais longa como Mourvedre e Tempranillo podem ser mais adequados para essas áreas. ” A análise de Shabram, no entanto, mostrou uma gama de médias de graus-dia de crescimento de 10 anos dentro do AVA do Vale Livermore de 3.128 graus-dia na torre meteorológica do Laboratório Nacional Lawrence Livermore Valley a 3.766 graus-dia na parte central da cidade de Livermore Valley. Quatro das seis estações do AVA deram médias de 10 anos que tornam o Vale Livermore uma Região III, não IV. A verborragia da escala Winkler para a Região III é: “adequado para variedades de vinho tinto de alta qualidade como Merlot, Cabernet Sauvignon”. Locais conhecidos da Região III do mundo incluem Sonoma Valley, Friuli no norte da Itália e Margaret River na Austrália, enquanto alguns locais conhecidos da Região IV são o sul do Vale do Ródano na França, partes noroeste do Vale de Napa e o Vale de Barossa Austrália.

A escala de Winkler é útil, mas longe de ser perfeita, como Shabram explicou: “Se as metodologias forem consistentes, geralmente você pode ter uma ideia de que uma área pode ser mais quente ou mais fria do que outra. O problema é que a maioria das pessoas na indústria está menos preocupada com o número crescente de graus-dia, que varia de ano para ano, e está mais preocupada com a região (ou seja, Região IV), mas essas regiões foram baseadas nas metodologias mais antiquadas . ”

Um grande fator que a metodologia ainda perde em muitos casos é a consideração de quanto tempo duram as altas ou baixas temperaturas diárias. Shabram disse: “Então, se em qualquer dia a temperatura atingir 90 ° F por meia hora antes que a neblina costeira se espalhe e esfrie uma área, e a temperatura baixa fosse de 60 ° F, então a média seria de 75 ° F, mesmo que a maior parte do dia teve temperaturas mais próximas da baixa do que da alta. Esses cenários parecem ser a norma no AVA de Livermore Valley. ”

Vinhos amplamente aclamados de Napa, Chateauneuf-du-Pape e Barossa feitos de Cabernet Sauvignon, Grenache e Syrah provam que as recomendações de variedades de uva da região IV de Winkler não são mais confiáveis, e o estudo de Shabram prova que é muito simplista rotular o Vale Livermore como estritamente uma região quente. No entanto, indo alguns quilômetros a leste do AVA, ao longo de uma passagem na montanha e descendo para a cidade de Tracy no Vale de San Joaquin, o clima muda rapidamente. Tracy tem uma média de 10 anos de 4.600 graus-dia ou Região V, considerada por muitos inadequada para uvas para vinho de alta qualidade. Mas o ponto mais quente dentro do AVA do Vale Livermore nas médias de 10 anos era de menos de 3.800 graus-dia.

12 distritos com base em dados

Armado com dados muito específicos, muito extensos e muito atuais de temperatura, precipitação e velocidade do vento do estudo do clima, e com a riqueza da pesquisa de topografia e solos discutida anteriormente, Patrick Shabram foi então capaz de conduzir um estudo de acompanhamento sobre o Livermore Valley AVA que se expandiu nos dois primeiros. Seu objetivo era fatiar e cortar todos os dados e, em seguida, reagrupá-los conforme se relacionassem com as partes individuais desta complexa e difundida região vitícola. Os dois primeiros estudos mostraram tal diversidade em solos, encostas, exposições, elevações e mesoclimas, que a Associação de Viticultores do Vale de Livermore queria saber se era possível identificar distritos dentro da AVA que eram bastante consistentes nesses múltiplos fatores dentro deles, mas quantificávelmente distinto de outras partes do AVA. Apoiado novamente pela doação do Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia, Shabram criou um artigo, “Os distritos vitícolas do AVA do Vale Livermore”, que descreve 12 desses bairros produtores de uva com uma média de 22.000 acres de tamanho.

Ele começou com o distrito de Tesla, sendo a área ao sul e a leste da cidade de Livermore através da qual a Tesla Road (nomeada em homenagem ao pioneiro da engenharia elétrica Nikola Tesla décadas antes de Elon Musk criar sua empresa de automóveis) funciona, e onde a atividade de viticultura mais comercial é centrado. A área inclui o solo do sul do Vale Livermore e algumas colinas baixas e onduladas. As elevações são geralmente abaixo de 700 pés, os solos são principalmente aluviais e o clima é mais frio do que mais ao norte no AVA. Shabram escreve que a frieza é “resultado do ar fresco do Pacífico fluindo através da passagem de Vallecitos e drenagem de ar de altitudes mais elevadas, misturando-se com outro fluxo de ar para o Vale Livermore”. Shabram descreve em seu estudo climático como o AVA como um todo tem vários padrões de fluxo de ar. A fonte mais direta de ar marítimo frio é sobre Dublin Grade no lado oeste, enquanto o ar fluindo sobre Sunol Grade mais ao sul se move para o Vale Amador e então para o Vale Livermore ou primeiro para o Vale Vallecitos e depois para o sul do Vale Livermore .

O distrito de Tesla, lar das vinícolas de Concannon, Wente, Murrieta's Well e pelo menos uma dúzia de outros, é tradicionalmente rotulado como Região III (3.000-3.500 graus-dia de cultivo), mas Cabernet Sauvignon, uma variedade de maturação tardia que se beneficia de calor, está entre as variedades mais comuns plantadas aqui. A análise de Shabram sugere que o distrito de Tesla está, em média, na metade inferior da Região III. Os solos são argilosos de siltosos a arenosos, profundos e bem drenados.

Dois dos outros distritos de cultivo de uvas recentemente identificados, Ruby Hill e Crane Ridge, também têm atividades de viticultura comercial em andamento. Ruby Hill fica a sudoeste de Tesla, acima do fundo do vale, em elevações que geralmente se estendem de 700 a 1.000 pés, uma posição que reduz o risco de geada, mas ainda está no caminho de resfriar o fluxo de ar do Pacífico através da passagem de Vallecitos. O distrito leva o nome de Ruby Hill Winery, construído aqui em 1887, e também é o lar de várias outras vinícolas e vinhedos atuais. O distrito de Crane Ridge ocupa uma faixa estreita a sudeste de Tesla e acima do fundo do vale, onde o material original do solo é principalmente de arenito. Descrita como similar em altitude e solo a Ruby Hill, Crane Ridge tem mais declives voltados para o oeste, que geralmente são maiores que 5%, mas podem variar de 10 a 20%. Shabram observa que Tesla, Ruby Hill e Crane Ridge têm épocas de colheita mais tardias do que outras regiões de cultivo com graus-dias de crescimento semelhantes, de acordo com produtores veteranos do Vale Livermore.

Os outros nove distritos continuam no sentido horário em torno desses três. Eles são chamados de Altamont, Mendenhall Springs, Vallecitos, Sunol, Palomares, San Ramon Valley, MT. Planalto do Diablo, Vale do Oro e Vale do Amador. Os distritos são definidos por uma combinação de clima, solo, geologia e declividade, sem atenção às vinhas existentes. Shabram ressalta que “as variações climáticas, de solo e topográficas são comumente inter-relacionadas. As variações do clima estão frequentemente relacionadas à topografia. A topografia costuma estar relacionada ao intemperismo e à rocha-mãe, que, junto com o declive, impactam o desenvolvimento do solo. ” E assim por diante. É fascinante olhar para o mapeamento dos distritos neste relatório e compará-los com as duas excelentes séries de mapas preparados por Mike Bobbitt & Associates para acompanhar o estudo climático e por Consultores Vitícolas Costeiros para acompanhar o estudo dos solos. Vários mapas oferecem comparações por graus-dia, velocidade do vento, precipitação, declive percentual, textura do solo, capacidade de retenção de água e outras variáveis.

A Livermore Valley Winegrowers Association não considera esses distritos sub-AVAs, como Oakville e Rutherford em Napa Valley, e não se inscreveu para o status oficial de AVA para eles. No entanto, os limites e características do distrito, conforme descrito no terceiro relatório, são densos com informações e convincentes em seu argumento inerente para ver o AVA do Vale Livermore não como um monólito, mas como um quebra-cabeça variegado e complexo cujas peças são separadas por nuances de seu indivíduo ambientes. Sabendo que apenas 4.000 hectares de AVA são plantados com videiras, e que muitos desses hectares estão concentrados em um distrito, não é um grande salto chegar à conclusão de que a produção de vinho no Vale Livermore AVA pode ainda estar em sua infância. Muitas combinações distintas de práticas distritais, varietais, de porta-enxerto, viticultura e enológicas ainda precisam ser exploradas. Com isso em mente, qualquer pessoa seriamente interessada em vinhos da Califórnia, desde consumidores ávidos, a mídia e membros do comércio, a vinicultores e produtores, achará esta coleção de relatórios e mapas valiosos - talvez até inspiradores.

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