O mundo do vinho está de luto pela passagem de uma lenda, Peter Mondavi Sênior, que morreu em 20 de fevereiro em sua casa na propriedade da vinícola Charles Krug, em Santa Helena, Califórnia. Ele tinha 101 anos.

“Estou com o coração partido para dizer que o vovô disse seu último adeus e agora está cuidando de nós”, escreveu Alycia Mondavi, neta de Mondavi, em seu Facebook. “Ele foi minha inspiração, espinha dorsal e mentor. Vou sentir saudades para sempre dos nossos coquetéis e das conversas sobre a louca indústria do vinho. ”

O sobrinho Michael Mondavi tinha isso a dizer sobre o irmão de seu pai.

“Uma das grandes qualidades do tio Peter era que ele tinha uma filosofia conservadora e em sua busca pela excelência ele realmente ajudou a liderar o Vale de Napa nas décadas de 1950 e 1960 para criar vinhos muito melhores que criaram uma base para o que temos hoje. Peter se preocupava com a qualidade e o estilo de seus vinhos e estava na vanguarda em termos de ponto de vista técnico na produção de belos vinhos naturais. ”

O quarto filho de imigrantes italianos, Peter Mondavi Sr., nasceu na Virgínia, Minnesota, em 1914. Ele passou os verões em Lodi, Califórnia, embalando uvas Zinfandel de 30 libras ao lado de seu irmão Robert em seu esforço para ajudar seu pai a produzir vinho caseiro .

A família logo se mudou para o Vale do Napa e comprou a lendária Charles Krug Winery em 1943 por US $ 75.000.

“Dou crédito aos meus pais”, disse Mondavi, daqueles primeiros dias. “Eles tinham muito pouca educação, mas sabiam o que fazer. Ambos eram muito fortes e tinham desejo. ”

Mondavi formou-se em economia pela Stanford University em 1937 e também frequentou aulas na University of California, Berkeley, especificamente para pesquisar os efeitos da fermentação fria em vinhos brancos e rosés.

“A maior parte dos vinhos daquela época eram feitos a temperaturas mais altas, onde perdiam o caráter frutado pela oxidação”, explicou certa vez sobre a importância da fermentação a frio.

Mondavi também serviu no exército durante a Segunda Guerra Mundial antes de retornar aos negócios da família.

“Naquela época, você apenas trabalhava nisso”, relembrou Mondavi durante uma entrevista em 2014. “[Vinho] era um negócio novo, muito pouco se sabia sobre ele e havia poucos bebedores de vinho. Foi um processo de aprendizado lento. Havia muito pouco equipamento bom. Nos concentramos em separar cada variedade, para melhor conhecê-las. Nós apenas confiamos no clima e no varietal, fosse o que fosse. Tornou-se muito científico. Estávamos aprendendo por engano. ”

Peter e seu irmão Robert Mondavi operaram a vinícola Charles Krug juntos por 23 anos, morando no local ao lado de seus pais, cônjuges e filhos durante muitos desses anos. Eles introduziram o uso de fermentação a frio, tanques revestidos de vidro e barris de carvalho francês em sua vinícola, entre muitas outras inovações.

Eles também lançaram o primeiro boletim informativo sobre vinícolas da Califórnia em 1949, chamado Garrafas e lixeiras .

“Foi outra forma de promover nossos vinhos e educar os consumidores em uma época em que as pessoas sabiam muito pouco sobre vinhos”, disse Mondavi.

“Tio Peter era um excelente equilíbrio para meu pai”, observa Michael Mondavi. “Meu pai, o eterno otimista meu tio, me ajudando a perceber o equilíbrio entre o otimismo e a planejar sempre um pouco mais conservador. Tanto meu pai quanto meu tio Peter não gostavam de delegar muito, mas hoje meus primos Marc e Pete Jr. estão levando a grande visão de seu pai e executando-a de uma forma que, tenho certeza, faria seu pai orgulhoso. Sentiremos muita falta dele. ”

Embora não seja alguém que busca os holofotes, as contribuições de Peter Mondavi Sr. para o avanço da enologia e da viticultura da Califórnia tornaram-se cada vez mais apreciadas e compreendidas ao longo do tempo. Até sua morte, Mondavi foi o último membro sobrevivente das “Doze Lendas Vivas no Vale do Napa”, uma honra que ele recebeu dos Vintners do Vale do Napa em 1986.

Em 2011, Entusiasta do Vinho também reconheceu sua longa lista de contribuições e o presenteou com o Prêmio Wine Star para a lenda do vinho americano , e em 2012, o The Culinary Institute of America o introduziu no Vintners Hall of Fame.

Mondavi atribuiu sua boa saúde e felicidade ao seu copo noturno de Cabernet Sauvignon, que ele bebeu com sua esposa Blanche até o seu falecimento em 2010, e ao seu trabalho. E embora ele tenha largado as rédeas do dia-a-dia em 1990, Mondavi não se aposentou oficialmente até 2015.

A Charles Krug Winery continua sendo uma das maiores e mais antigas vinícolas de propriedade familiar em Napa Valley, onde os filhos de Peter, Marc e Peter Jr., continuam a supervisionar C. Mondavi & Family, além de cultivar 850 acres no Napa Valley.

Além de seus dois filhos, Mondavi deixa sua filha, Siena, nove netos e dois bisnetos. Um serviço privado está planejado.