Recentemente, um colega redator de vinhos me perguntou quanta cobertura dedico a duas regiões - Toscana e Piemonte - em comparação com o resto da Itália. “Você diria que é 70 por cento, 80 por cento, 90 por cento?” ele cutucou com conhecimento de causa, esperando uma confirmação positiva de suas figuras elevadas.

Recusei ser pressionado a uma resposta, mas meu palpite era: perto de 50%. Depois fiz uma pequena pesquisa no banco de dados Wine Enthusiast. Em 2010, enviei 3.249 avaliações e comentários no total. Desse número, 1.689 representaram a Toscana e o Piemonte - Brunello di Montalcino, Chianti Classico, super toscanos, Barolo, Barbaresco, Barbera e Dolcetto sendo os maiores agrupamentos.

A outra metade foi para outras 18 regiões da Itália - Sicília, Sardenha, Puglia, Calábria, Basilicata, Campânia, Lácio, Abruzzo, Molise, Marche, Emilia-Romagna, Úmbria, Veneto, Ligúria, Lombardia, Trentino Alto Adige, Vale de Aosta e Friuli Venezia Giulia.

Metade não é ruim, considerando a percepção entre os consumidores, muitas vezes reforçada nos cardápios dos restaurantes e nos corredores do varejo, de que as prolíficas regiões do Piemonte e da Toscana representam a maioria absoluta do vinho italiano. O resto, da ponta do pé ao topo da península, às vezes é obscurecido - como se tudo fosse apenas ruído de fundo.

É verdade que a Toscana e o Piemonte oferecem uma combinação tripla de história, qualidade e volume. Sua importância é impossível de exagerar. Mas os consumidores sofisticados estão mudando as tendências do vinho em um ritmo rápido e finalmente é hora de territórios menos conhecidos ocuparem o centro das atenções.

Veja o Veneto, por exemplo. Entre Verona e Veneza existe um excitante universo de possibilidades enológicas, que vai do Amarone (um vinho tinto escuro e poderoso feito com uvas parcialmente secas) ao Prosecco, o mais leve e luminoso dos vinhos espumantes. Ambos usam uvas indígenas e métodos de vinificação indígenas, como appassimento para Amarone e o metodo Martinoti para colocar as bolhas no Prosecco. Estes dois vinhos são estudos de caso na incrível diversidade da escola enológica italiana e no seu enorme potencial. O crescimento recente do Prosecco está tão sobrecarregado que os números de produção supostamente superaram os de Champagne.

Do ponto de vista puramente jornalístico, minhas regiões preferidas para cobrir são as mais meridionais, especialmente Sicília, Calábria, Basilicata, Puglia e Campânia. Vou lá com uma história em mente e volto para casa com mais 100. Apenas um dia passado em um vinhedo no interior da Calábria pode render mais segredos do que uma semana passada em qualquer outro lugar. Variedades não documentadas são descobertas o tempo todo e dezenas ainda precisam ser registradas.

Outras regiões, como Ligúria, Romagna, Lombardia, Marche e Abruzzo podem não ter massa crítica de exportação, mas cada uma delas oferece bolsões distintos de diversidade que refletem tradições territoriais, culinárias e personalidades. Pegue os vinhos Sangiovese suaves e frutados da Romagna, que combinam tão bem com massas caseiras, ou os tintos ricos e picantes de Marche e Umbria. Montefalco, na Umbria, produz alguns dos tintos mais estruturados da Itália e o nordeste da Itália (que vai de Alto Adige a Friuli) é incomparável nas qualidades aromáticas imaculadas de seus brancos.

Muito do que define esta revista é a cobertura que dedicamos à outra metade da Itália. Acabei de voltar de Valdobbiadene e Conegliano, no Vêneto, e fiquei surpreso ao saber do Consorzio que somos a única publicação americana a avaliar vinhos Prosecco - toda a categoria, dos maiores produtores aos menores - a cada ano. É difícil de acreditar, considerando o quão populares esses vinhos espumantes são no momento.

Autoridades de outras associações de produtores, incluindo Sicília, Valpolicella, Puglia e Alto Adige, também me disseram que somos a única revista americana a solicitar uma gama completa de amostras de suas áreas (em oposição a amostras de marcas escolhidas a dedo).

O objetivo é garantir que essas regiões sejam representadas de forma justa, não apenas em nossas páginas, mas também em sua loja de vinhos e carta de vinhos de restaurantes locais.

Este ano, a Itália celebra o 150º aniversário da unificação italiana. Para homenagear o evento, vinhos especiais foram produzidos (nas versões branca e vermelha), representando combinações de 20 uvas indígenas das 20 regiões da Itália. É um testemunho simbólico da diversidade e competitividade do vinho italiano em um mundo em mudança, onde as pessoas querem experimentar novos sabores abrangendo o espectro de qualidade-preço. Eu levanto meu copo para a outra metade, onde está toda a ação.

15 ícones do vinho italiano