Como muitos de seus colegas de classe, em 2013, quando Alaa Sayej terminou seus estudos de administração, ele levou seu diploma e espírito empreendedor de volta para casa. O sonho dele? Para iniciar uma cervejaria artesanal.

Para Sayej, o lar é um vilarejo na Palestina ocupada, um país de maioria muçulmana onde as empresas enfrentam rígidas restrições à construção, importação e exportação, bem como acesso a recursos vitais como agua .

Sayej, que agora possui e opera Cervejaria Birzeit , junto com outras cervejarias na Cisjordânia, como a família Khoury de Taybeh Brewing Company , digamos que manter um negócio viável ali exige inovação e resiliência.

“Experimentar ingredientes locais não apenas nos permite mostrar nossos sabores locais, mas nos diferenciar e nos conectar com os consumidores e mantê-los interessados.” —Canaan Khoury, Taybeh Brewing Company

Um ambiente de negócios desafiador inspira soluções inteligentes. Sayej projetou um elaborado sistema de tratamento de água para reciclar a água para limpeza e outros usos auxiliares na cervejaria. O Khourys engarrafa e vende o primeiro e único halal Cerveja. Ambas as cervejarias hospedam festivais anuais com o objetivo de promover a cultura da cerveja local e atrair novos clientes.

A tendência mais recente no mercado de cerveja palestino, no entanto, tem sido a incorporação de ingredientes indígenas, escolhidos a dedo nas fazendas locais, no campo circundante ou no jardim da vovó.

“Experimentar ingredientes locais não apenas nos permite mostrar nossos sabores locais, mas nos diferenciar e nos conectar com os consumidores e mantê-los interessados”, diz Canaan Khoury.

Canaan Khoury servindo a cerveja de sua cervejaria homônima na Oktoberfest de Taybeh na Cisjordânia / Foto cedida por Taybeh Brewing

A mudança para ingredientes locais entre os fabricantes de cerveja na Palestina também envolve o apoio aos trabalhadores locais, cuidando do meio ambiente e reduzindo a dependência das cadeias de abastecimento estrangeiras.

“Estamos bastante restritos à importação de produtos e matérias-primas, por isso é benéfico para nós tentarmos incorporar o máximo de ingredientes locais que pudermos para nos tornarmos mais independentes”, diz Canaan.

Cervejeiros modernos estão adotando um antigo aparelho de vinificação

Na Birzeit Brewery, cerca de 30 minutos ao norte de Ramallah, Sayej infunde especiarias locais, frutas e bagas em cervejas experimentais.

“Nossa cerveja de trigo integral era ótima”, diz Sayej. A bebida em pequenos lotes usa quatro tipos de frutas colhidas em fazendas ao redor de Birzeit. Embora fosse popular na torneira entre os visitantes da cervejaria, Sayej diz que teve problemas para comercializar essas novas cervejas para o grande público local. Até de Birzeit Shepherd’s Stout premiada demorou a decolar no mercado local.

Alaa Sayej (centro), proprietário da Cervejaria Birzeit, com seus irmãos / Foto cedida pela Cervejaria Birzeit

Não muito longe de Birzeit, em uma vila cristã chamada Taybeh, os Khourys operam a Taybeh Brewing Company. Canaan e Madees Khoury, a dupla irmão e irmã que comanda a operação, herdou a cervejaria de seu pai, tio e avô, que a inauguraram em 1994.

Os Khourys tornaram-se conhecidos como proprietários-operadores da mais antiga cervejaria artesanal do Oriente Médio. Agora, a próxima geração é pioneira na tendência para sabores indígenas no mercado de cerveja palestino.

Madees atua como mestre cervejeiro em Taybeh. Para ela, testar novas receitas é se divertir, alimentar a curiosidade e satisfazer as obsessões. Enquanto a Birzeit busca uma aceitação mais ampla de suas cervejas experimentais, a Taybeh tem obtido sucesso vendendo grandes lotes de sua Winter Lager sazonal fabricada com palestinos mel . Uma cerveja de trigo de estilo belga infundida com coentro local e casca de laranja fresca da vizinha Jericho também encontrou seguidores.

Taybeh também faz experiências com lotes menores servidos na cervejaria ou eventos especiais como o Oktoberfest local . Os Khourys usaram frutas cítricas e especiarias selvagens locais, café árabe, peras espinhosas e até shatta , uma pimenta vermelha regional usado frequentemente para fazer molho picante.

Madees Khoury, considerada a primeira cervejaria palestina no Oriente Médio / Foto cedida pela Taybeh Brewing Company

“Meu irmão [Canaan] é tão viciado em café árabe”, diz Madees, que se tornou a inspiração para uma árabe Coffee Stout. Canaan desenvolveu a ideia de sua Herbal Lager palestina quando encontrou tomilho selvagem durante um acampamento. Limões de um lote recente de Lemon Sitti Gose foram colhidos de uma árvore na casa de sua avó.

A próxima fronteira com ingredientes locais é o uso de palestinos grãos e lúpulo . Cítricos e temperos podem fazer novas cervejas, mas grãos e lúpulo são a força vital da cerveja. Se os fabricantes de cerveja na Cisjordânia começarem a obtê-los de fontes locais, eles dependerão muito menos das cadeias de abastecimento estrangeiras.

Tanto Sayej quanto Canaan fizeram experiências com o cultivo de seus próprios lúpulos. Sayej teve algum sucesso com uma fazenda hidropônica e usando o lúpulo para preparar pequenos lotes de cervejas para eventos especiais. Ele espera aumentar o cultivo o suficiente para produzir um IPA palestino. Canaã também experimentou isolar os indígenas cepas de fermento para uso em fermentação.

Apesar do ambiente desafiador em que operam, o futuro é brilhante para os cervejeiros da Cisjordânia. A Taybeh já exporta para 17 países das Américas, Europa, Ásia e a vizinha Jordânia. A linha de cervejas Shepherds da Birzeit está disponível em quatro países, diz Sayej, que está em negociações com varejistas para expandir para mais.

Para os consumidores estrangeiros, isso significa mais oportunidades de provar as melhores cervejas artesanais que o Oriente Médio tem a oferecer. E para a diáspora palestina, significa um gostinho de casa bem-vindo.