Conheci Fernando Mendoza no último pedágio da rodovia para a cidade de Chihuahua, três horas ao sul da fronteira dos Estados Unidos com o México. Antes de visitar um vinhedo no meio do deserto, fui atingido pela pontada familiar de voltar ao lugar onde nasci: empolgação para me reconectar, seguida de ansiedade sobre como me sentia estranha. Mas repensar minha identidade cultural teve que esperar. Eu estava lá para saciar minha curiosidade sobre como vinhos excepcionais poderiam ser feitos na região árida e montanhosa do deserto do norte de Chihuahua - uma área conhecida pelo gado, carne seca, queijo menonita e atividade narcótica.

Vinhas e adegas de Encinillas , propriedade do empresário mexicano e milionário Eloy Vallina, fica em frente a uma reserva natural (também de Vallina) em um vale servido por dois aquíferos naturais, o que explica por que Vallina é até capaz de cultivar uvas, como os monges franciscanos do século 16 que fundaram o hacienda que ainda está aqui.

De repente, aconteceu, algo que eu nunca experimentei tão sonoramente em meus anos de beber vinho.

Vallina iniciou o empreendimento há cerca de uma década. Ele queria ver se a terra ainda podia produzir o famoso vinho de monge sobre o qual leu. Mas o que começou como um experimento privado para sua família acabou se tornando um vinhedo em grande escala, produzindo mais de 400 toneladas de uvas por ano.

Depois de um rápido passeio pelo terreno, experimentei uma garrafa com Mendoza, o diretor do vinhedo. Ele me disse que não costumava dar passeios pelos vinhedos e avisou que o vinho precisava de pelo menos mais seis meses de envelhecimento em garrafa. No começo, eu tive que fingir um sorriso enquanto bebia. Quando ele me contou sobre o crescimento exponencial de sua operação (o vinho deve estar disponível nos EUA em breve), eu educadamente balancei a cabeça, freqüentemente girando meu copo na esperança de um milagre.

Encontrando o sonho americano através do vinho

E de repente, aconteceu, algo que eu nunca experimentei tão sonoramente em meus anos de beber vinho. O líquido no copo se fundiu para formar um gole delicioso com notas de tabaco curtido, groselha preta e notas perfeitamente contidas de álcool. Depois de anos de consumo de vinho, era muito apropriado que uma vindima do deserto fora do lugar onde nasci fosse a primeira a fazer esta exibição para mim.

Nunca cheguei à minha cidade natal, Chihuahua. Peguei um ônibus de volta para El Paso com algumas garrafas para provar. As garrafas Megacero e La Casona eram incrivelmente atraentes.

Mas nada poderia superar o momento eureka provocado por aquela jovem garrafa de Malbec inédita.

Muitas vezes me pego verificando se já está disponível nos Estados Unidos, sabendo que, a qualquer momento, poderei receber uma garrafa sempre que desejar provar um chihuahua - um gostinho de casa.