Um século atrás, um trabalhador ferroviário imigrante chamado Santo Cambianica percebeu que a crescente população de italianos em Los Angeles ansiava por um gostinho de casa. Então, em 1917, ele fundou San Antonio Winery , batizado em homenagem a seu santo padroeiro, Anthony, e começou a transformar uvas dos então extensos vinhedos do sul da Califórnia em vinho.

Lembranças e memorabilia / Foto de Oriana Koren

Cem anos depois, sentada à sombra dos arranha-céus do centro de LA na Lamar Street, a San Antonio Winery - a primeira vinícola urbana do país - não dá sinais de parar. Seu portfólio inclui cerca de 20 marcas diversas (produção de caixas para alguns em volumes de sete dígitos), vinhedos em Napa Valley, Monterey e Paso Robles e uma nova instalação de 125.000 pés quadrados em Paso que é capaz de produzir 300.000 caixas de vinho por ano.

Isso não quer dizer que o caminho para chegar aqui foi fácil: San Antonio resistiu às tempestades ao longo do século 20 que moldaram o próprio país e ameaçaram devolver a cultura do vinho na América para sempre. A vinícola sobreviveu à Depressão, uma recessão e proibição - quando produziu vinho de altar para se manter à tona. Em 1965, pouco antes de uma nova lei estadual limitar as vinícolas a apenas uma sala de degustação, ela prescientemente lançou 12 desses postos avançados no sul da Califórnia (dois ainda existem e o outro fica em Ontário).

Beber história com a família Hearst

“Meu avô e minha avó (Stefano e Maddalena) foram realmente os responsáveis ​​pelo crescimento da empresa e tiveram a visão de abrir nossas salas de degustação”, diz Anthony Riboli, que representa a quarta geração que dirige a vinícola. “Naquela época, os supermercados não podiam vender álcool na Califórnia, então essa era a maneira de atingir seu consumidor-alvo. Eles estavam à frente de seu tempo. ”

Garrafa original do Padres Elixir, o “vinho medicinal” vendido pela vinícola San Antonio para contornar as leis de proibição / Foto Oriana Koren

O local original ainda abriga uma sala de degustação e, além disso, um restaurante e barricas repletas de safras que virão. Agora na casa dos 90, o casal ainda é uma figura fixa lá - continuando sua ligação pessoal com a história do vinho do país. “Muitas famílias não estão mais neste negócio”, diz Anthony. “É um processo intensivo de capital, estamos lidando com a Mãe Natureza e há todos os tipos de coisas com as quais lidamos. Mas se você ama e está em seu sangue, você lida com essas coisas e simplesmente o faz. '

Um cronograma de definição de tendências

Um gosto de casa | 1917

Reconhecendo que os trabalhadores europeus eram um mercado sedento de vinho, Cambianica abriu a San Antonio Winery no centro de Los Angeles.

Simplesmente Divino | 1920–1933

A proibição dizima a florescente indústria vinícola da Califórnia. A San Antonio muda para a produção de vinho de altar, que sustenta a vinícola durante a Grande Depressão.

Coma, Coma | 1972

Maddalena abre seu restaurante homônimo dentro da vinícola de LA, lançando o que pode ser a primeira vinícola-restaurante do país.

Bons Sonhos | 2003

A vinícola lança Stella Rosa, uma versão vermelha do espumante Moscato, que se torna um dos segmentos de vinhos que mais cresce no país.

Perguntas e Respostas com Stefano e Maddalena Riboli

Qual foi seu primeiro emprego?

Stephen: Quando eu apareci, meu tio disse: “Vou te ensinar a lavar barris”. Foi assim que comecei. Depois de um tempo, comecei a fazer entregas em casa.

Como era o vinho nos primeiros dias?

Stephen: Era um bom vinho seco. . . uma mistura de três ou quatro uvas: Carignane, Mataro, Grenache e Zinfandel. Zinfandel foi um dos melhores. Eles foram todos plantados juntos, então quando eles colheram, a mistura já estava lá. Esse é o seu Red Burgundy! Mas o Zinfandel, eles costumavam manter isso separado e enviá-lo de volta para o Leste. Os clientes vinham com suas próprias garrafas, até mesmo jarras de cinco galões.

“Eu já tinha decidido: se ela sabe dirigir um trator, ela pode dirigir minha vinícola também.”

Você ainda gosta de uma taça de vinho?

Stephen: Descobri que [nosso tinto cintilante] Stella Rosa é muito macio e desce fácil. E . . . isso ajuda sua digestão. Eu estou tendo isso todas as noites.

Da esquerda para a direita, Stefano e Maddalena Riboli hoje e no dia do casamento em 1946

Como você conheceu Maddalena?

Stephen: Eu estava comprando uvas desse cara em Ontário. Ele disse: 'Você vê aquela senhora no trator?' Eu já tinha me decidido: se ela sabe dirigir um trator, ela pode dirigir minha vinícola também. Maddalena, a família está desenvolvendo terras na seção El Pomar de Paso Robles.

O que você acha dos vinhedos [separadamente] com o seu nome e Stefano?

Madalena: Achei os dois lindos, mas acho que os meus são mais bonitos.