Como o número de cervejarias tem aumentado constantemente nas últimas quatro décadas, um subproduto feliz tem sido a capacidade dos bebedores de não apenas saborear um vertiginoso variedade de estilos mas também veja em primeira mão onde a cerveja é feita e como ela é produzida.

Não existem duas cervejarias completamente idênticas. Dos mais de 8.000 nos Estados Unidos, as cervejarias diferem em tamanho, equipamento, ética e intenção. Ainda assim, todos eles transformam água, malte, lúpulo e fermento (além de outros ingredientes especiais) em uma bebida deliciosa.

A maioria das cervejarias oferece passeios. Em alguns estados, como Nova Jersey, é uma lei que os visitantes de uma cervejaria devem visitar as instalações pelo menos uma vez por ano. Enquanto algumas cervejarias abordam os passeios de forma superficial, outras fazem um show mostrando seu aço inoxidável e ingredientes crus. Uma boa cervejaria emprega guias turísticos enérgicos, apaixonados e experientes que trazem diversão e educação para o processo.

Como pode demorar um pouco até que possamos voltar à cervejaria para caminhar entre os equipamentos, considere este um tour virtual para ajudá-lo a entender melhor o processo de fermentação e para deixá-lo animado para uma visita pessoal.

O ciclo de vida da cerveja

PARA dia da cerveja começa com a preparação dos ingredientes. Os grãos sobem primeiro e, dependendo da receita ou estilo, uma variedade de malte e grãos podem ser usados. As cervejarias maiores terão uma torre de grãos anexada à cervejaria para armazenamento, mas a maioria das cervejarias nos EUA armazena os grãos em sacos nas prateleiras ou no palato até que estejam prontos para serem usados.

Os grãos inteiros são colocados em um moinho que racha e abre os grãos. De lá, é transportado para o tanque de purê, onde é misturado com água quente (acima de 155 ° F), onde embebe por um tempo. Durante este processo, açúcares simples no grão são liberados, o que mais tarde ajudará criar álcool .

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O resultado é uma substância espessa semelhante à farinha de aveia chamada purê. O líquido açucarado, agora conhecido como mosto, é drenado do tanque de purê e transferido para uma cafeteira. Enquanto na cafeteira, o mosto é levado à fervura, com um tempo padrão para muitas cervejas em torno de 90 minutos, embora algumas durem mais e outras mais curtas. Normalmente durante este processo lúpulo são adicionados em intervalos diferentes para extrair aroma, sabor e amargor. Receitas diferentes ditam quando os lúpulos são adicionados, afetando o resultado final.

Quando a fervura termina, o mosto pode seguir em diferentes direções. Na maioria dos casos, para ales e lagers, é transferido através de um trocador de calor que ajuda a resfriar rapidamente o líquido antes de ser bombeado para um tanque de fermentação onde o fermento será adicionado.

Em outros casos, o mosto quente pode ser transferido para um frio , às vezes escrito koelschip. Esta é uma banheira rasa que permite que o líquido seja exposto ao ar livre. À medida que o mosto esfria neste recipiente, ele reage com a levedura ambiente que inicia o processo de fermentação. Após cerca de um dia, a cerveja é transferida para outro recipiente, como um barril, foudre ou recipiente de fermentação de aço inoxidável.

Ilustração de Eric DeFreitas

Existem dois tipos principais de recipientes de fermentação. Os tanques horizontais são mais frequentemente usados ​​para cervejas, enquanto os fermentadores cônicos, que ficam de pé, preferem as cervejas. Estes, assim como as chaleiras de cerveja, são medidos em volume pelo barril, onde um barril padrão de cerveja tem 31 galões. As cervejarias maiores terão tanques de fermentação com centenas de barris. As cervejarias menores podem usar recipientes com capacidade para apenas meio barril.

Levedura é adicionado aos tanques de fermentação para iniciar o processo de conversão dos açúcares do mosto em álcool, além de liberar CO2. Existem muitas diferenças cepas de levedura que pode transmitir uma grande variedade de sabores e aromas. Certos estilos de cerveja também dependem de um tipo específico de fermento para atingir o resultado desejado.

É também durante o processo de fermentação que alguns cervejeiros vão secar a cerveja com lúpulo, adicionando lúpulo ao mosto resfriado no recipiente para conferir um perfil de lúpulo mais vivo e suculento sem o amargor. Isso é particularmente popular com o IPA ao estilo da Nova Inglaterra .

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A fermentação pode levar alguns dias para algumas cervejas, embora normalmente vá durar muitas semanas quando rolamentos estão sendo feitos. Alguns podem até ser deixados por um ano ou mais ao fazer grandes cervejas com álcool, como um cerveja preta imperial envelhecido em barris de Bourbon.

Após o término da fermentação, muitas cervejas são filtradas ou passadas por uma centrífuga para remover quaisquer partículas. Alguns também podem ser transferidos para tanques de brite, para permitir mais tempo de maturação.

Para criar um pouco de efervescência extra, antes de ser embalada, a cerveja recebe uma dose saudável de CO2 adicional. A cerveja pode ser embalada em barris, latas ou garrafas. Alguns cervejeiros adicionam uma pequena quantidade de fermento a uma garrafa antes de encher, para permitir o condicionamento da garrafa ou a fermentação secundária, onde a levedura vai consumir lentamente qualquer açúcar residual e fazer com que a cerveja evolua na garrafa.

Finalmente, a cerveja está pronta para beber. Consumir fresco é melhor para a maioria das cervejas. Quando um cervejeiro lança uma cerveja ao público, geralmente é uma indicação de que eles acreditam que ela está no auge e é mais desejável. Ainda assim, outras cervejas podem ser armazenadas em garrafas por um tempo e continuar a evoluir com a idade.