Em uma estrutura envidraçada semelhante a uma estufa gigante no meio dos vinhedos históricos do Château Mouton Rothschild, jantamos uma culinária esplêndida acompanhada por produtos classificados de safras históricas de Bordeaux. Quando a refeição acabou, nossos anfitriões nos acompanharam até os vinhedos para ver um show espetacular de luz laser e fonte de água, culminando em fogos de artifício deslumbrantes que competiram com os raios no céu sobre as vinhas. A carismática Baronesa Philippine de Rothschild não poupou despesas como anfitriã do Conseil des Grand Crus Classes no jantar da imprensa internacional de 1855 este ano, parte das festividades em torno da Vinexpo, a exposição internacional do vinho.

E, como é de sua natureza, a Baronesa não hesitou quando subiu ao pódio e se dirigiu ao encontro de produtores de vinho grand cru classé, jornalistas e executivos internacionais. Em particular, ela nos pediu para contemplar o papel da vinícola familiar em uma era de propriedade corporativa, consolidação e globalização. Uma empresa familiar, disse ela, traz certos valores ou benefícios. “Eles incluem a continuidade da gestão, a força do espírito de família, laços fortes forjados nos bons e nos maus momentos, [e] o envolvimento pessoal dos acionistas em decisões importantes.” Ela reconheceu os problemas envolvidos nos negócios da família. “Mas no final”, disse ela, “que sorte nós temos. Pois os nossos castelos estão corporificados nos seus proprietários e as nossas casas são como as vinhas que os rodeiam. Eles estão vivos.'

Mas a vida, como todos sabemos, pode ser complicada. Eu estava pensando sobre a diferença entre a vida idealizada de uma família no negócio do vinho projetada pela Baronesa e o recente retrato de destaque da família Mondavi no livro The House of Mondavi: The Rise and Fall of an American Dinastia do Vinho. Como todos sabemos, Robert Mondavi foi um visionário que ajudou a formar a indústria do vinho da Califórnia e a colocá-la no mapa internacional. Houve poucos precedentes para muitas das decisões que ele tomou, e ele impulsionou a indústria em termos de seleção de variedades, práticas de vinhedos e vinícolas, marketing e enoturismo. Ele era um rebelde. Mas, inevitavelmente, um homem com seus caminhos independentes e energia feroz vai tomar algumas decisões ruins no caso da Mondavi, elas impactaram o controle que a família tinha sobre esta empresa pública.

Ironicamente, a natureza caridosa da Mondavi foi fundamental para essa perda de controle. Ele prometeu milhões de dólares a entidades sem fins lucrativos, como a Universidade da Califórnia em Davis e Copia, o Centro Americano de Alimentos, Vinho e Artes. Quando as ações da Robert Mondavi Winery diminuíram depois que essas promessas foram feitas, a Mondavi tornou-se virtualmente insolvente e vulnerável a uma aquisição de uma entidade corporativa maior. Este foi o ímpeto que levou a brigas internas e à fragmentação na família Mondavi. No final das contas, isso fez com que os Mondavi perdessem o controle de sua empresa.

Robert Mondavi era membro original de uma organização chamada Primum Familiae Vini, “primeiras famílias do vinho”, uma associação internacional de 12 famílias de vinho. Você conhece muitos desses nomes, porque eles são da realeza mundial do vinho: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller e, antes de sua mudança de mãos, Mondavi, que não se qualificava mais como uma vinícola familiar.

Eu estava sentado ao lado de Albiera Antinori, a filha mais velha do venerável Piero Antinori, no jantar, e mencionei a ela o livro sobre a família Mondavi. Pouco depois, quando a Baronesa, falando tão eloquentemente sobre as virtudes da família e do negócio do vinho, disse: “... não há nenhum castelo real sem as famílias que os ocupam”, vi lágrimas brotarem nos olhos de Albiera. Ficou claro pela reação dela que Robert e sua família tinham sido uma parte vibrante da Primum Familiae Vini e fizeram muita falta.

Foi uma noite impressionante e emocionalmente carregada, mas as duras realidades são difíceis de ignorar. Alguns podem exaltar as virtudes das vinícolas familiares. Certamente posso concordar com muitos de seus objetivos e princípios. Mas seria ingênuo, eu acho, focar obsessivamente em pequenas vinícolas familiares, classificando as grandes empresas como vilões. A qualidade do vinho que está disponível para a maioria das pessoas no mundo nunca foi melhor, e grande parte da razão para isso é o controle e coordenação que as empresas maiores podem oferecer. Eu queria que a vida fosse mais simples, mas não há como voltar atrás. Podemos simplesmente levantar uma taça em homenagem às grandes famílias do vinho - e em gratidão por nossas próprias famílias.

Saúde!