Em uma tarde recente em Paso Robles , Justin Smith, proprietário e enólogo, da Rock Vineyards , parou seu caminhão ao lado de um flanco ensolarado do James Berry Vineyard , a propriedade fundada por seus pais que colocou esta região no mapa mundial do vinho.

“Vê as pontas brancas?” ele pergunta enquanto aponta para uma fileira de videiras. 'Isso é Mourvèdre . Mas vê as pontas de bronze? Isso é Graciano . '

Essas dicas foram uma das primeiras indicações para Smith de que as mudas que comprou em 2011 podem não ser Mourvèdre. As novas vinhas cresceram com muito mais vigor, os frutos amadureceram mais cedo e quando as uvas foram colhidas as diferenças eram ainda mais marcantes. Enquanto a Mourvèdre tende a apresentar um caráter terroso e animal e pode perder o ácido rapidamente na videira, essas uvas eram mais escuras na cor, mais brilhantes na expressão da fruta e cheias de acidez.

Justin Smith, proprietário e enólogo da Saxum Vineyards, na James Berry Vineyard / Foto de Julia P Garrett

“Definitivamente não parecia Mourvèdre, mas nós amamos, fosse o que fosse, então plantamos muito”, diz Smith. Em agosto passado, ele enviou recortes para UC Davis para identificação genética, que confirmou que era mesmo Graciano. Hoje, Smith cultiva mais de dois hectares e meio, com mais planejado para o futuro.

Como dezenas de proprietários de vinhedos na Costa Central, Smith comprou o “clone Monastrell” de Mourvèdre de Berçários Sunridge alguns anos atrás. Catalogado em UC-Davis Foundation Plant Services (FPS) como 'Clone Mourvèdre # 571' até a semana passada, quando a listagem foi alterada para 'Clone Graciano # 8', as videiras foram identificadas e importadas pela primeira vez por Plansel , uma empresa portuguesa.

O renomado escritor / pesquisador de vinhos Hans Jörg Böhm é dono do Plansel e disse que Graciano era considerado sinônimo de Monastrell na Catalunha quando foi levado para Califórnia em 2004. A uva é cultivada em muitas partes de Espanha , mas é mais conhecido como um complemento de mistura para o Tempranillo vinhos de Rioja . Nenhum novo plantio de Graciano ocorreu na Espanha por anos.

Foto cedida por JBV Vineyard

Mas, devido à confusão, agora existem mais de 200 acres de Graciano plantados na Califórnia, de acordo com Andrew Jones, de Sunridge.

“Foi um grande sucesso quando começamos a vendê-lo nos Estados Unidos como uma alternativa Mourvèdre”, diz Jones. “Os produtores gostaram muito do perfil de sabor, cor e aptidões de cultivo. Achamos que algo estava estranho no início, mas apenas associamos isso a uma variação clonal semelhante a Zinfandel vs. Primitivo . '

O clone se tornou 99% das vendas de videiras Mourvèdre do viveiro em um curto período de tempo, diz Jones. Ele explicou que um produtor plantou ao lado de outro tipo de Graciano, que parecia bem diferente. Sunridge planeja enviar uma carta aos produtores que compraram as vinhas para que saibam que estão cultivando Graciano, não Mourvèdre.

Mourvèdre em Paz na Terra / Foto de Nicole Pease

Há a preocupação de que a confusão possa levar a processos judiciais, especialmente para vinícolas que fazem bancos em Mourvèdre. Mas não parece haver muitos vinicultores irritados, nem mesmo em Ryan Pease, cujo Paz na Terra etiqueta é baseada em Mourvèdre. Ele rotulou um vinho como Monastrell desde 2015, mas ele vai chamá-lo de Graciano daqui para frente.

Novo estilo de Chardonnays de alto ácido da costa de Sonoma

“Lembro-me de quando fermentou meu primeiro‘ Monastrell ’”, diz ele. “Durante os socos, eu pensava comigo mesmo:‘ Não há como isso ser Mourvèdre, mas de qualquer forma, é uma coisa muito boa ’. Graciano é muito adequado para o nosso clima e parece ser um erro muito bom.”

Pease também planeja plantar mais da variedade.

Como ocorreu essa bobagem inicial? Justin Smith, do Saxum, analisou várias possibilidades. Uma é gramatical: a palavra espanhola para Mourvèdre é “Monastrell”, enquanto a palavra francesa para Graciano é “Morrastel”.

Foto cedida por JBV Vineyard

Smith diz que é provável que a causa esteja mais nas práticas do Velho Mundo, onde múltiplas variedades são plantadas. Algumas aldeias têm nomes diferentes para as mesmas uvas e, mais problemático, o mesmo nome para uvas diferentes.

Austin Hope, presidente da Hope Family Wines , como Smith e Pease, está indo para isso com Graciano. Ele agora está plantando quase quatro acres em sua vinha e outros quatro acres em outros lugares.

“É intenso, e se você ler sobre isso online, é muito interessante”, diz Hope. “É uma grande uva Rioja, fazendo todos aqueles Gran Reservas.”

Ele não se preocupa em vendê-lo, pois isso lhe dá outra história para contar na sala de degustação. Ele se pergunta como o governo federal reagirá quando a notícia for divulgada. E o que outros vinicultores decidirão fazer? Abrace a variedade? Misture em misturas?

“Essa será a pergunta de um milhão de dólares”, diz Hope. “Como as pessoas vão jogar isso?”