Petit Verdot é uma variedade importante e de maturação tardia em ambos Bordéus e a Vale de Napa , usado principalmente como uma uva de mistura em Cabernet Sauvignon - vinhos dominantes. Conhecido por sua cor escura, pele grossa, alta tanino teor e intensidade picante, é uma das uvas mais caras por tonelada, o que está diretamente relacionado à sua escassez.

Ao longo dos últimos anos, os vinicultores passaram a confiar fortemente nesta uva devido à sua intensidade e cor escura. Mas isso não significa que Petit Verdot não tenha desafios como, sim, a intensidade, o tom profundo e, o pior de tudo, a propensão a mergulhar na fumaça.

Petit Verdot é extremamente propenso a mancha de fumaça , que tem sido um problema crescente nos últimos tempos, principalmente em 2020.

“Em 2020, o fogo [Glass] não chegou à nossa propriedade e, graças à direção do vento, não tivemos muita fumaça”, diz Bryan Kane, que faz um 100% Petit Verdot para Vinhedos da Montanha Howell . “Não tivemos muita influência de fumaça nas uvas, exceto Petit Verdot – é um absorvedor de fumaça – então não temos nenhum 2020 [vintage], mas o resto da safra foi um dos nossos melhores de todos os tempos”.

Não há nada de pequeno em Petit Verdot

o Instituto Australiano de Pesquisa de Vinhos (AWRI) publicou estudos em relação aos níveis basais dos compostos fenólicos (fitoquímicos benéficos à saúde) associados ao odor de fumaça e variedades como Petit Verdot e Syrah já produzem altas concentrações desses compostos, o que significa que é mais provável que você prove a fumaça dessas uvas do que outras.

“Nosso Petit Verdot é acessível e muito complexo e aromático, com perfil mais floral”, diz Laura Diaz Munoz, enóloga e gerente geral da Propriedade Ehlers em Santa Helena, Califórnia . “É verdade que Petit Verdot, como Syrah, tem uma propensão a expressar odor de fumaça mesmo em níveis mais baixos de exposição, pois produzem e acumulam os mesmos compostos mesmo quando não expostos à fumaça.”

Por causa disso, vinicultores como Diaz Munoz dizem que vão analisar marcadores de mancha de fumaça mesmo durante anos em que os incêndios não são uma ameaça, na esperança de criar um banco de dados de níveis básicos para suas variedades em seu local específico, para que ela possa fazer mais informações decisões quando as uvas são expostas ao fumo.

Ainda assim, seus encantos tendem a superar seus desafios.

“É um bom vinho”, observa Bryan Kane. “Tendemos a obter um tamanho de baga uniforme em altitude, a cor é fantástica, é roxo no tanque desde o início e os taninos são o motivo pelo qual as pessoas o usam em misturas. Você não precisa de muito para obter a estrutura.”

Karen Williams, proprietária da Vinhos Finos Acme em Santa Helena, explica mais.

“O homônimo ‘petit’ está associado às pequenas bagas que têm maior proporção de pele para suco, o que resulta em mais taninos e tons mais profundos.”

Em sua loja de vinhos, ela não costuma receber pedidos de varietal Petit Verdot, embora já tenha carregado alguns no passado, incluindo Cerro, feito por Derek Beitler e proveniente do Cerrito Vineyard em Rutherford, que Williams descreve como “não para o covarde de coração”, e outro de Gibbs originado em Yountville.

“Quando nos sentamos para degustar com os vinicultores aqui em Napa”, ela continua, “comumente ouvimos que dentro de sua prateleira de especiarias de variedades de mistura, Petit Verdot tem um trabalho gustativo semelhante ao da pimenta preta. Muito é arrogante e pode mascarar as nuances delicadas.”

Propriedade Jarvis no Atlas Peak também produz um Petit Verdot 100%, assim como Boeschen Vinhas e Vinícola Mira , Trinta e sete , St. Supéry , Battuello , BEBIDA e Décadas5 . Também compõe uma porcentagem considerável de vinhos icônicos, incluindo Beaulieu's Reserva Privada Georges de Latour e Senhor da Fazenda .

Existem cerca de 700 acres de Petit Verdot no Vale do Napa, de acordo com o Relatório de uvas da Califórnia 2020 publicado pelo Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia. Compare isso com os aproximadamente 21.000 acres de Cabernet Sauvignon, a uva dominante da região.

“Petit Verdot é uma variedade de maturação tardia”, confirma Diaz Munoz. “Em termos agropecuários, esse é o aspecto mais desafiador, além da variabilidade do rendimento por ser excessivamente sensível durante a floração, à umidade ou aos ventos. As flores podem não se desenvolver e os rendimentos caem substancialmente em alguns anos.”

As duas uvas desconhecidas colocando o vinho da Virgínia no mapa

Mas, se as condições forem boas durante a floração, Diaz Munoz diz que eles podem obter o oposto – altos rendimentos e menos concentração se não soltarem frutas. Como Petit Verdot produz três cachos por broto, é ainda mais importante que os rendimentos sejam ajustados.

Todo o mimo exigido dessa variedade – além das mudanças climáticas e dos incêndios – significa que o Petit Verdot precisa ser cultivado no lugar certo e receber a atenção certa para valer a pena, e é por isso que há tão pouco em um lugar como o Napa Valley e por que custa tanto por tonelada.

Ainda assim, alguns acharão que vale a pena o incômodo e persistirão. Diaz Munoz, por exemplo, se sente bem com a propriedade da vinícola e planeja continuar cultivando-a e exibindo-a em um engarrafamento varietal, mesmo que isso signifique lidar com a mancha de fumaça.

“Nossos solos têm entre 35 e 65% de cascalho, o que permite uma boa drenagem”, explica. “Estamos no ponto mais estreito do vale, com solos não tão profundos. Misturando isso com temperaturas quentes e boa drenagem, temos um pouco de estresse nas videiras, o que é benéfico para atingir o amadurecimento total.”

O Ehlers Estate Petit Verdot amadurece adequadamente nestas condições e alcança boa cor, taninos mais suaves e aromas mais florais e frutados. Os dois blocos no local são os últimos escolhidos, geralmente no final de outubro, agregando risco adicional.

Mas se você quiser experimentar algo diferente, algo intensamente colorido e robusto, experimente um Petit Verdot sozinho. Pode haver menos chances de fazê-lo no caminho.