Em 2020, Líbano experimentou uma revolução popular, uma crise financeira, o impacto do novo coronavírus e uma grande explosão em 4 de agosto de 2020 em Beirute porto que matou mais de 200 pessoas e feriu mais de 6.000.

Apesar das dificuldades recentes, os vinhos libaneses passaram por uma espécie de renascimento. De 1996 a 2020, o número de vinícolas cresceu de 40 para quase 80.

“É um momento muito bom para o vinho libanês no momento”, diz Michael Karam, autor de Vinhos do Líbano e colaborador do documentário lançado recentemente, Vinho e Guerra . “É tão triste que os libaneses estejam tendo que lidar com o duplo golpe da pandemia, bem como com a hiperinflação e a instabilidade política em casa”.

Foto cortesia de Chateau Musar

No início…

A história da vinificação do Líbano remonta a 7.000 anos, nos tempos bíblicos.

Na cidade de Baalbek, no vale do Bekaa, um templo incrivelmente intacto do século II a Baco, o deus romano do vinho, é um espelho dramático do significado cultural do vinho nesta parte do mundo.

Entre 2700 a.C. e 300 a.C., os fenícios espalharam a viticultura por todo o Mediterrâneo.

Avance rapidamente para 1857, quando os monges jesuítas franceses plantaram Cinsault vinhas no Vale Bekaa, no que é agora Chateau Ksara . A presença dos franceses entre as guerras mundiais cimentou a cultura do vinho no país.

A família Musar / Foto de Lucy Pope

No início da guerra civil de 15 anos do Líbano, que durou de 1975 a 1990, havia apenas seis vinícolas comerciais, que incluíam o agora mundialmente aclamado Chateau musar . O enólogo de Musar, o falecido e lendário Serge Hochar, percebeu que precisava exportar seus vinhos. Ele colocou as garrafas em uma mala e viajou para o Reino Unido, onde ensinou os britânicos, e depois o mundo, sobre os vinhos libaneses.

Os esforços de Hochar estabeleceram as bases para uma próspera indústria do vinho.

Faouzi Issa, o enólogo do Domaine des Tourelles / Foto cortesia do Domaine des Tourelles

A configuração do terreno

O Líbano fica na extremidade oriental do Mar Mediterrâneo, onde faz fronteira com a Síria e Israel . Hoje, quase meio milhão de refugiados vivem em campos ao longo da estrada Beirute-Damasco, no oeste do Vale do Bekaa. Esta área é o coração da região vinícola, localizada a cerca de 30 milhas a leste de Beirute.

O clima seco e ensolarado do país e a paisagem são ideais para o cultivo da uva. As montanhas cobertas de neve do Líbano e do Anti-Líbano fornecem proteção para as vinhas de alta altitude do Vale do Bekaa, muitas cultivadas a mais de 3.000 pés.

A elevação também desempenha um papel fundamental nas colinas escarpadas da região vinícola de Jezzine, no sul. Em Batroun, uma região ao norte de Beirute, os vinhedos são resfriados pelo Mar Mediterrâneo.

A influência francesa ainda domina a vinificação libanesa. Variedades vermelhas mediterrâneas como Syrah , Grenache , Mourvèdre e Carignan são comuns, junto com variedades de Bordelais Cabernet Sauvignon , Merlot , Cabernet Franc e Little Verdot .

Esses vinhos são geralmente poderosos, com notas de especiarias do Oriente Médio como cominho e sumagre. Deles taninos permitir que os vinhos envelheçam por anos.

Vale Bekaa no Líbano / Alamy

A variedade vermelha mais recentemente em destaque é uma das plantações mais históricas do Líbano, a Cinsault.

“A Cinsault adora o clima mediterrâneo do Líbano e as noites frescas durante o verão [devido à] altitude do Vale Bekaa”, disse Faouzi Issa, enólogo da histórica vinícola Domaine des Tourelles. A vinícola faz um Cinsault a partir de vinhas com mais de 50 anos, utilizando fermento nativo e cubas de concreto.

“É um vinho muito redondo, macio, sedoso, com muita fruta desde o primeiro dia”, diz Issa. “Os taninos são estruturados e podem sobreviver e envelhecer bem. A evolução é linda. ”

Para vinhos brancos, o Líbano produz Chardonnay , Viognier , Sémillon e Sauvignon Blanc . Um número cada vez maior de produtores concentra-se nas uvas com mel e floral Merwah e nas uvas texturizadas e cerosas Obeideh, que são variedades nativas do Líbano.

Tradicionalmente, essas uvas são usadas para produzir a bebida alcoólica com sabor de anis histórica da nação, Álcool .

De onde realmente vem o vinho?

“Os vinhos brancos [do Líbano] estão simplesmente crescendo em termos de qualidade, [com] frescor, profundidade e complexidade que desmentem sua localização”, diz Karam. São essas variedades, diz ele, que permitem aos vinicultores '[ser] mais ousados, um pouco mais fora de pista, não tão apegados à escola francesa'.

Em Batroun, Sept Winery está fazendo experiências com Obeideh de contato com a pele. Domaine des Tourelles planeja lançar um blend das duas variedades nativas.

“O vinhedo Merweh [em Domaine des Tourelles] tem mais de 150 anos, crescendo próximo aos cedros nas montanhas a [4.921 pés] de altitude”, diz Issa. “[É] um vinhedo selvagem sem poda por provavelmente um século.”

Os escritórios do Chateau Marsyas após as explosões de agosto / Foto cortesia do Chateau Marsyas

Desafios contemporâneos

À medida que os vinicultores libaneses vêm construindo sua indústria e presença global, eles enfrentam desafios extremos em seu país e região.

Chateau Marsyas's os escritórios estavam a apenas 500 metros da explosão de agosto. Os proprietários Karim e Sandro Saadé carregaram seu pai gravemente ferido, Johnny R. Saadé, através dos destroços e descer nove lances de escada. Duas semanas depois, Marsyas começou a colheita no Bekaa.

“Durante a hospitalização de nosso pai, tivemos que transformar seu quarto de hospital em uma‘ sala de operações ’para gerenciar o processo de colheita, que começou poucos dias após a explosão”, diz Sandro. “Em um ano normal, íamos ao vinhedo Chateau Marsyas às 5 da manhã para fazer a colheita, enquanto este ano tínhamos que supervisionar todo o processo por telefone.”

A família Saadé também possui Domínio de Bargylus , a única vinícola com operação comercial na Síria.

Vale Bekaa no Líbano / Getty

“Ao mesmo tempo, em um ano normal, as amostras de uva são enviadas para nós de táxi de Bargylus na Síria, para nossos escritórios em Beirute para degustação, a fim de determinar a data de colheita de cada parcela”, diz Karim. Em 2020, aquela fruta da Bargylus, que apesar de muitas vezes descascada, não parou de funcionar durante a guerra, teve que ser degustada ao lado da cama de hospital de seu pai.

Para aumentar as dificuldades, a moeda do país, a libra libanesa, despencou 80% no ano passado. Muitas pessoas não conseguem sacar dinheiro dos bancos locais. Isso deixou os produtores de vinho em uma posição difícil. Eles contam com a Europa para suprimentos de vinificação.

“Eles não podem sobreviver com as vendas locais simplesmente porque não podem usar a receita para comprar matéria-prima”, diz o autor do livro Karam. “Para isso, eles precisam de 'dinheiro novo', moeda forte de fora do Líbano, para pagar por garrafas, rolhas, rótulos, fermento, enxofre e assim por diante,”

O Líbano produz cerca de 10,5 milhões de garrafas e exporta cerca de 50% de seus vinhos anualmente.

“Era uma situação que fazia da exportação de vinhos uma prioridade, uma questão de sobrevivência e era um desafio para o qual estavam preparados para enfrentar”, afirma Karam. “Mas então veio o bloqueio global e de repente, com as duas mãos amarradas, eles ficaram sem movimentos. Resumindo, o mundo precisa comprar vinho libanês para que esta pequena indústria possa sobreviver. ”