Por um tempo, parecia que Cognac tinha ficado muito sofisticado para seu próprio bem.

O conhaque francês - antes conhecido como a “bebida dos reis” - é rico em herança e história, mas nos últimos anos não tem sido exatamente a vida da festa. Finalmente, os fabricantes de conhaque deram ao espírito âmbar uma reforma muito necessária, focando em versões acessíveis e misturáveis, projetadas para misturar em coquetéis. Esses novos conhaques (e, quando bem preparados, os coquetéis também) ainda apresentam os belos sabores que os bebedores de conhaque adoram - aquela combinação cativante de figos e passas com molho de caramelo.

A indústria espera que os bebedores mais jovens que abandonaram os coquetéis de conhaque agora desenvolvam um amor vitalício pelo espírito.

Conhaque básico

Nem todo conhaque tem a sorte de ser conhaque, e as regras rígidas impostas pelo governo francês garantem isso.

Primeiro, o conhaque deve ser produzido na região de Cognac - cerca de 120 quilômetros ao norte da famosa área de vinificação de Bordeaux. Além disso, o conhaque pode ser feito usando apenas um punhado de variedades de uvas, principalmente Ugni Blanc. Deve ser destilado duas vezes em tradicionais alambiques de cobre e envelhecido por pelo menos dois anos em carvalho francês.

Como no vinho, o terroir é importante. Os limites da área de Cognac, estabelecidos em 1909, foram subdivididos em seis áreas (crus) de qualidade variável. Em ordem de preferência, eles são: Grande champanhe , de onde se origina o conhaque de maior prestígio, Champanhe Pequeno , Borderies , Madeira fina , Boa madeira e Madeiras Ordinárias (também conhecido como Madeira terroir ) Uma mistura de Cognacs Grande e Petite Champagne, com pelo menos metade proveniente de Grande Champagne, é conhecida como Champanhe fino .

Em comparação com alguns destilados, em que a idade é declarada com orgulho no rótulo, os parâmetros de idade para o conhaque tendem a se confundir. É típico que as casas de conhaque se misturem a eau de vie de várias safras.
O limite inferior da faixa etária é indicado em um alfabeto ensopado de classificações: VS (muito especial) significa que a mais jovem eau de vie na mistura não tem menos de dois anos de idade VSOP (muito superior velho pálido) significa que a mais jovem tem pelo menos Quatro anos de idade. A maior parte do conhaque vendido nos EUA é VS ou VSOP.

Enquanto isso, categorias como Napoléon e XO (Extra Old) exigem que a eau de vie mais jovem tenha pelo menos seis anos - geralmente, este conhaque é feito para beber puro.

Misturar ou não misturar?

Em alguns casos, as casas de conhaque encorajam os bebedores casuais a usar expressões mais jovens dos conhaques tradicionais, particularmente VS e VSOP, para criações de coquetéis, enquanto reservam as versões complexas e antigas de XO e raros XXO para clientes com bolsos fundos e paladares experientes.

Adicionando ao quebra-cabeça, novas variações. Apesar de ser feito com uvas provenientes da região francesa de Cognac e principalmente feito com técnicas tradicionais de envelhecimento, esses novos Cognacs muitas vezes têm apenas uma semelhança passageira com seus primos luxuosos. Esses espíritos emergentes são feitos especificamente para misturar, não para bebericar ao lado do fogo.

O resultado final foi uma dupla personalidade para o Cognac: é um espírito para saborear puro ou para misturar?

“Não há uma resposta única”, diz Nicolas Palazzi, que mistura, envelhece e importa conhaques e é conhecido por alguns como “Capitão Cognac”.

Francamente, a maioria dos Cognacs jovens são adoráveis ​​de qualquer maneira, mistos ou puros. No entanto, Palazzi avisa que há um excelente motivo para não misturar conhaques velhos em coquetéis - e esse não é o preço. É o tempo prolongado de envelhecimento em barril, que adiciona taninos de madeira ao conhaque acabado.

“O gelo deixa os taninos realmente secos e granulados, e não é agradável”, diz Palazzi. “Os aromáticos podem ser bons, mas no paladar vai ficar bem seco, como chupar um pedaço de madeira.”
Enquanto whiskies envelhecidos à base de grãos podem ter o vigor de enfrentar o gelo, a delicadeza dos conhaques à base de uva se beneficia de um copo suavemente aquecido na palma da mão.

Em comparação, Palazzi diz, “uma boa mistura de conhaque oferece uma boa espinha dorsal, algumas boas notas amadeiradas e não é muito doce”. Ao mesmo tempo, os adoçantes, frutas cítricas e outros ingredientes em um coquetel podem ajudar a equilibrar um conhaque jovem.

Embora a explosão de bebidas à base de conhaque, além dos mesmos carros secundários e similares, seja uma adição bem-vinda aos cardápios de coquetéis, não conte a opulência de beber conhaque puro e sofisticado ainda. Eles são o que o destilador de Cognac Ferrand, Alexandre Gabriel, chama de 'conhaques de quarto - você os leva para a cama, lê um livro e fica'.

Direto…

Seis conhaques para saborear na hora

96 Frapin Domaine Château de Fontpinot Grande Champagne XO.
Um dos conhaques mais suaves e suaves do mercado, com uma cor cobre-penny brilhante e sabores complexos de café, avelãs e cacau agridoce, afinando para uma nota elegante de caramelo. Importações de Palm Bay.
abv: 40% Preço: $ 95

95 A. de Fussigny Fine Champagne XO.
Alojado dentro de um frasco quadrado impressionante que se assemelha a um frasco de perfume de grandes dimensões, este Cognac de cor cobre profundo apresenta um aroma rico de caramelo, uma sensação aveludada e sabores convidativos de cacau e couro acentuados com canela e cravo. Adicione-o ao registro de presentes. Castle Brands.
abv: 40% Preço: $ 199

94 Pierre Ferrand Selection des Anges Grande Champagne.
Elaborada com Cognac 30 anos, esta bebida espirituosa rica e suave produz sabores quentes que lembram frutas secas, caramelo, amêndoa e Sauternes, com um final longo e macio. Despeje uma taça e enrole-se perto da lareira. Deutsch Family Wines & Spirits.
abv: 40% Preço: $ 145

93 Coleção Courvoisier Connoisseur 12 anos.
Um dos poucos conhaques com indicação de idade, tem uma cor de bordo e aromas que lembram frutas maduras regadas com mel. Procure um sabor de caramelo relativamente doce e delicioso, polvilhado com canela e gengibre. Considere servir bem resfriado a uma consistência glacé viscosa ao lado de doces ou bolos. Beam Global.
abv: 40% Preço: $ 50

93 Hine Rare Fine Champagne VSOP.
Este rico e flexível Cognac é como uma expressão líquida de uma poltrona de couro vintage. A aguardente castanha tem grandes aromas de crème brûlée, toffee, tabaco de charuto e cacau. Após uma doçura inicial na língua, termina relativamente seco, com persistentes sabores de caramelo, passas, couro e casca de laranja. Hine USA.
abv: 40% Preço: $ 50

90 Rémy Martin 1738 Accord Royal Fine Champagne.
Misturado para “intensidade aromática”, procure por explosões doces de caramelo queimado e casca de laranja, abrindo para uma fragrância levemente achocolatada. Grandes sabores de caramelo se transformam em café e notas de chocolate amargo no final suave. Remy Cointreau, EUA.
abv: 40% Preço: $ 50

Ou Misto ...

Três coquetéis à base de conhaque fáceis de fazer

Marina Cay

Receita cortesia de Richard Boccato, coproprietário da Dutch Kills and Weather Up, cidade de Nova York

Este coquetel é elegante, mas impressiona. Se desejar, substitua por um conhaque de força padrão.

1½ onças Louis Royer VSOP Force 53 (ou outro conhaque de alta resistência)
1 onça de suco de limão fresco
¾ onça de xarope de bordo
¼ onça Campari
Fatia de laranja, para enfeitar

Em uma coqueteleira, combine os 4 primeiros ingredientes com gelo. Agite vigorosamente e coe para um copo coupé. Faça um corte na fatia de laranja e coloque-a na lateral do copo.

Spiced Orange Smash

Receita cortesia de Jordan Bushell, mixologista da Moët Hennessy USA

Este coquetel refrescante é perfeito para a temporada de frutas cítricas de inverno. Um bônus para a temporada de férias: Bushell costuma usar uma colher de mistura para quebrar pedaços de geleia em sua coqueteleira. Depois de servir, ele bate a colher dentro do recipiente vazio, criando um carrilhão festivo: 'É o sino do feriado tocando!' ele exclama.

1½ onças Hennessy VS (ou outro VS Cognac)
½ onça Falemum vermelho
2 travessões Angostura Bitters
1 colher de sopa cheia de geleia de laranja
½ onça de suco de limão fresco
Casca de laranja, cortada grossa e torcida, para enfeitar

Adicione os 5 primeiros ingredientes a uma coqueteleira com gelo e agite até ficar bem gelado. Coe bem (para filtrar os sólidos da geléia) sobre gelo fresco em um copo de pedra. Decore com um toque de laranja.

Mistério dos mosteiros

Receita cortesia de Albert Trummer, coproprietário da Apotheke, em Nova York

Enquanto Trummer incrementa sua versão desta bebida com uma pitada de seu exclusivo Elixir de tomilho-laranja Número 4, um raminho de tomilho fresco se aproxima do toque de ervas certo.

2 onças D'ussé (ou outro conhaque VSOP)
1 onça beneditina
1 traço de bitters de laranja
Raminho de tomilho fresco, para enfeitar

Em um grande copo de uísque ou taça de conhaque, misture o Cognac, Bénédictine e bitters com um grande cubo de gelo. Role suavemente um raminho de tomilho fresco entre as palmas das mãos para liberar a fragrância e, em seguida, adicione o raminho ao copo como enfeite.