Um jovem bebedor pode ser apresentado a Champanhe Billecart-Salmão , como fui com uma de minhas tias de vinte e poucos anos, e disse que ela deveria reservá-lo apenas para ocasiões especiais. Duas décadas depois, uma viagem à região ajudou-me a perceber o erro dos hábitos da minha tia. Lá, o champanhe é consumido diariamente, como uma cerveja na hora do almoço, com cupês de seis euros de Taittinger enfeitando cardápios em bistrôs casuais e bares por toda a cidade.

“É só vinho e você deve beber sempre”, disse um garçom do Hambúrguer Sagrado em Reims me contou. Minha mente estava um pouco confusa.

Nos últimos anos, as percepções em torno do Champagne mudaram drasticamente, resultando em novos hábitos e atitudes de consumo por parte das próprias marcas. Tomemos, por exemplo, o Champagne Charles Dufour de quinta geração, cujo Contador de Bolhas #10 Tchin Tchin ostenta uma etiqueta com um personagem de desenho animado vestindo o que parece ser um terno peludo. A garrafa hip se destaca no Royal Champanhe Hotel adega toda em vidro em Champillon.

Embora Champagne esteja sujeito a parâmetros e regulamentações geográficas estritas, uma nova geração de agitadores - de grandes casas, como Champanhe Nicolas Feuillatte , para pequenos produtores que são difíceis de encontrar nos Estados Unidos – estão trabalhando duro para se livrar da reputação de black-tie da categoria. Objetivo deles? Para torná-lo mais acessível a um público mais amplo em uma ampla variedade de ocasiões.

“Podemos incorporar uma abordagem menos formal, mais casual e descontraída”, diz Guillaume Roffiaen, enólogo-chefe da Champanhe Nicolas Feuillatte . “Acreditamos verdadeiramente que quando se trata de saborear champanhe, nenhuma ocasião é necessária.”

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Champanhe, a qualquer hora

O objetivo não é imitar Champére, a festa fictícia de Champagne projetada para pulverização comemorativa em “Emily in Paris” da Netflix. Em vez disso, o objetivo é recontextualizar o antigo vinho exclusivo para ocasiões especiais para o público moderno, que tem tanta probabilidade de consumi-lo com frango frito ou batatas fritas quanto com menus de degustação com estrela Michelin. Isso pode significar iniciar um novo ritual, como fez o amigo deste escritor em Charleston, Carolina do Sul, de fazer fondue e abrindo uma garrafa de Champanhe Oudiette x Meninas em uma noite aleatória de terça-feira. Ou pode parecer um emparelhamento Champanhe Étienne Calsac L'Echappée Belle com um hambúrguer sensacional no sempre popular Sacré Burger em Reims.

A lanchonete, dirigida por Victor Allier, ostenta uma longa lista de champanhe e resume como o prestigiado espumante está migrando para ambientes casuais. Allier escolhe a dedo as garrafas, todas feitas por produtores-cultivadores , muitos deles amigos pessoais, que cultivam as suas uvas e supervisionam todos os aspectos do processo de vinificação. Esses produtores de champanhe, que representam menos de 5% do total de champanhe importado para o NÓS. , estão no centro deste movimento.

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Charles Dufour – e seus rótulos atrevidos – é um dos mais conhecidos. Há pouco mais de uma década, depois de assumir a propriedade de sua família, Robert Dufour, e posteriormente dividi-la entre outros membros da família, ele obteve 15 acres de vinhas em Landeville com certificação orgânica. Aqueles Pinot Noir , Chardonnay e Pinot Blanc as uvas são a base para seus lançamentos anuais de “Bulles de Comptoir”, ou “bolhas de barra, e têm sido populares entre os entusiastas dos pequenos produtores desde o primeiro lançamento em 2010. A missão é simples: um vinho, uma mistura e um ano de envelhecimento antes de ser engarrafado. A produção é limitada, mas as garrafas podem ser encontradas em alguns dos melhores restaurantes e bares de vinho do mundo, como Ou em Copenhague e Bar Brutal Em Barcelona.

Antony Laviron, sommelier do Royal Champanhe Hotel , exibe-o com destaque no restaurante. Tal como Allier, do Sacré Burger, ele procura produtores que estejam a criar cuvées exclusivos em pequenas quantidades e a quebrar as normas estabelecidas nos esforços para mudar os hábitos dos consumidores.

Laviron aprecia casas que vão na contramão da conhecida maison, que na maioria das vezes produz espumantes não vintage feitos de misturas de vinhos tranquilos (vin clairs) de anos variados para alcançar um perfil de sabor consistente. O que entusiasma Laviron são cuvées especiais que destacam uma safra única (milésimes) ou novas técnicas de vinificação, como alguns dos últimos lançamentos de Jacquesson & Fils , que “entregou milésimes antigos excepcionais… [como] um Millésime 2002, engarrafado em 2004 e despejado apenas em 2021”, diz ele. “Você tem complexidade como um vinho velho, mas o vinho foi protegido e ainda tem muita frescura pela forma como foi conservado.”

Na Jacquesson & Fils, uma das casas mais antigas e veneráveis ​​da região, os irmãos Laurent e Jean-Hervé Chiquet implementaram uma filosofia livre de herbicidas e baseada no terroir depois de assumirem a casa do pai na década de 1980. Eles se juntam a outros filhos de antigas casas de champanhe que seguiram o exemplo, mudando as práticas de suas famílias.

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Bolhas que contam uma história

Margot Laurent é a vigneron de terceira geração por trás Champanhe Oudiette x Meninas , apoiada por sua irmã, Charlotte, e sua mãe, Florence. Laurent, semelhante a um designer de moda, produz champanhe orgânico de uva única e safra única que conta a história de um lugar e de uma época.

“Temos um atrativo muito especial com nossas diferentes parcelas, cultivamos e adaptamos nossas ações de acordo com cada uma”, afirma. “A vinificação das parcelas permite-nos descobrir os nossos terroirs, as nossas castas e os nossos solos.”

Esta vontade de realçar o clima fresco e os solos calcários da região vai além da vinificação separada de parcelas individuais. Na corrida de quarta geração Champanhe André Heucq em Vallée de la Marne, André Heucq e sua filha, Fanny, experimentam vários recipientes de envelhecimento para produzir produtos 100% orgânicos e totalmente únicos Pinot Meunier Champanhe.

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André utiliza principalmente a madeira para alcançar o equilíbrio, mas a sua experimentação com ovos de betão e ânforas de barro produziu resultados únicos. Para o seu Blanc de Meunier Œuf, o cuvée é vinificado e envelhecido numa cuba ovóide de barro e betão, permitindo que a levedura circule e alimente o vinho durante o envelhecimento. O resultado é um champanhe ainda elegante, com uma agradável mineralidade salina e leve sensação de giz.

“O terroir permanece o mesmo, mas novos produtores e vinicultores estão encontrando novas maneiras de cultivar as uvas - e novas formas de vinificação para iluminar os terroirs”, diz Fanny, que também é proprietária da boutique Paris Champagne, Diletantes Cave à Champagne . “Os novos tipos de vinhos são ilimitados.”

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Novo champanhe para um novo consumidor

Enquanto a nova geração que dirige estas casas históricas está entusiasmada por testar novas formas de fazer as coisas e deixar a sua marca nas suas empresas familiares, uma nova onda de consumidores curiosos está a dar-lhes espaço para o fazer. Julie Voirin, produtora de champanhe de quinta geração da Champanhe Voirin Jumel , que trabalha ao lado da irmã, Pauline, e do pai, Patrick, percebeu que mais bebedores de vinho e champanhe querem saber a história por trás da garrafa.

“Agora o Champagne começa a ser percebido como um vinho e o consumidor dedica um tempo para conhecer a filosofia do produtor”, afirma. “Querem saber todos os detalhes: a casta, a denominação, o tempo de envelhecimento.”

Voirin observa esta mudança na cultura de Champagne, dizendo que novas atitudes estão impulsionando a mudança. “Já não fazemos champanhe para agradar a todos, mas deixamos a natureza se expressar e cada produtor encontra seu estilo, sua expressão, sua assinatura”, afirma. “Estamos aproveitando cada vez mais os clássicos, os métodos estão mudando – o consumo também.”

Não são apenas os pequenos produtores-produtores que estão mudando as coisas. Grandes marcas consagradas, como Nicolas Feuillatte, também tentam destacar a bebida de formas diferentes e mais democráticas.

“Embora o champanhe tenha regras rígidas, o consumidor ainda quer buscar novidades”, diz Roffiaen. “A grande regularidade dos nossos cuvées é um ponto tranquilizador, [porém] nossos clientes também desejam ter novas experiências, fazê-los vibrar.”

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Embora seus métodos de produção tenham permanecido os mesmos, a marca vem oferecendo novas experiências aos clientes, como seu recém-inaugurado espaço educacional interativo, Boutique Nicolas Feuillatte , no 8º arrondissement de Paris. No seu novo e impressionante centro de visitantes, no coração da Côte des Blancs, os hóspedes podem optar por fazer um passeio e ver as máquinas robóticas em funcionamento, que engarrafam cerca de 20.000 garrafas por hora, ou fazer um curso educacional de degustação às cegas.

“Um dos nossos maiores desafios é oferecer aos amantes do champanhe experiências novas e originais, sempre obedecendo e permanecendo fiéis às nossas regras ancestrais, e seduzir a próxima geração de amadores do vinho dos reis – e do rei dos vinhos”, afirma Roffiaen .
Se você procurar bares de vinho da moda com extensas listas de champanhe, do Sacré Burger em Reims e do Bar Brutal Barcelona ao Cocodaq na cidade de Nova York e tábua rasa em Los Angeles, parece que estes esforços têm dado resultado. Esta última safra de produtores trouxe champanhe para sua bebida sempre e em qualquer época - algo que muitos consumidores estão claramente prontos para apoiar.