Paul Pontallier, diretor do famoso Château Margaux de Bordeaux, faleceu na segunda-feira, 28 de março, aos 59 anos, após uma longa batalha contra o câncer.

Pontallier nasceu em Bordeaux em 22 de abril de 1956. Tendo sido criado para aprender e amar o vinho - sua família possuía vinhas em Entre-deux-Mers - ele estudou enologia na Universidade de Bordeaux com o lendário Emile Peynaud, onde escreveu uma tese sobre como o tinto o vinho envelhece em barrica. Depois de se formar, Pontallier aceitou seu primeiro e único emprego no First Growth Estate Château Margaux em 1983. A safra de 2015 foi sua 32ª.

Conheci Pontallier em 1991 no Groucho Club em Londres, um reduto de jornalistas. Passou-se um ano após sua nomeação como diretor. Lembro que ele estava impecavelmente vestido, com paletó de tweed, gravata e calças perfeitamente passadas - um profissionalismo estiloso que nunca mudou em todos os seus anos como diretor.

“Ele foi um verdadeiro cavalheiro”, disse Chris Adams, CEO da empresa de vinhos Sherry-Lehmann em Nova York. “E ele entendeu inerentemente que o‘ negócio ’de Margaux estava centrado nas relações construídas ao longo do tempo, e ele claramente apreciava esse aspecto de seu trabalho. Vou sentir muita falta dele. ”

Sempre que visitei o Château Margaux, esperava sinceramente conversar com Pontallier sobre sua visão da safra. Se fosse uma grande safra, sua empolgação apareceu instantaneamente. Quando discutimos a safra de 2010, por exemplo, ele disse com entusiasmo que era “tão raro e tão especial”.

Apesar de seu tradicionalismo externo, Pontallier fez mudanças importantes em Margaux, trabalhando frutuosamente com a proprietária Corinne Mentzelopoulos. Ele mudou-se para a viticultura biodinâmica para alguns dos melhores vinhedos da propriedade. Ele também foi um dos primeiros em Bordeaux a trabalhar em medidas anti-falsificação, bem como o primeiro a reservar garrafas com diferentes fechos para ver seus efeitos no envelhecimento do vinho.

Pontallier também foi responsável pelo desenvolvimento do programa de vinhos brancos do Château Margaux até fazer um vinho que ele descreveu como quase um Grand Vin. Ele estava curioso e disposto a experimentar, mas sua cautela vinha do conhecimento de que ele era de fato o guardião de uma grande propriedade.