Outra vinícola da Califórnia está batendo à porta de Washington, após compras recentes de marcas estabelecidas pela E. & J. Gallo e Foley Family Wines, e uma joint venture entre Charles & Charles e Trinchero Napa Valley. Cakebread Cellars, um defensor de Napa Valley por quatro décadas, está lançando Mullan Road, um vinho feito com uvas adquiridas do vinhedo Seven Hills de Walla Walla.

Em uma degustação informal de amostras de barris de 2012 de mais de duas dúzias de vinícolas que compram frutas Seven Hills, a Wine Enthusiast conversou com Dennis Cakebread, vice-presidente de vendas e marketing, e Aryn Morell, enólogo Cakebread Cellars. O primeiro vinho Mullan Road - uma mistura no estilo de Bordeaux - está sendo feito na Artifex Wine Company, uma instalação de esmagamento personalizada em Walla Walla.

Cakebread expressou grande entusiasmo pelo novo projeto, o primeiro passo no que poderia evoluir para uma vinícola completa. Trabalhar no novo território cercado por gente como Gary e Chris Figgins (Leonetti Cellar), Norm McKibben (Pepper Bridge) e Marty Clubb (L'Ecole No 41) foi inspirador, diz ele. “É bom trabalhar em um ambiente tão colegial”, diz Cakebread.

Ele também observou que a produção de Cakebread Cellars tinha mais ou menos atingido o pico em 2005 - um momento fortuito para interromper a expansão, dadas as dificuldades que muitas vinícolas enfrentaram na recente crise econômica. Mas a seqüência de vitórias atual pode continuar. A safra de 2012 foi excepcional no Vale Walla Walla. Os componentes que podem eventualmente compor a Mullan Road 2012 já estão mostrando sabores profundos de frutas e destaques tostados do envelhecimento em barris.

No entanto, uma pergunta ainda permanece: o que inspirou o nome?

Como um 'fã de história' que se autodescreve, Cakebread queria homenagear o tenente do exército dos EUA, John Mullan. Em 1859-1860, Mullan comandou um grupo de soldados, agrimensores e engenheiros para construir uma estrada de vagões de Fort Benton, Montana para Fort Walla Walla.