PARAalguns anos atrás, Greg Gilbert, gerente de sistemas de informação na Virgínia, estava vasculhando as prateleiras de uma loja de bebidas em Washington, D.C. em busca de uísques raros. De repente, seus olhos brilharam. Ele encontrou ouro. Não, ele não encontrou um Pappy Van Winkle de 23 anos. Era uma garrafa desbotada e coberta de poeira de Old Forester Bourbon de seis anos, engarrafada em 1971. O preço: US $ 11,95.

Gilbert caça por poeiras —Marcas de uísque americano, muitas vezes esquecidas, que estão nas lojas há anos. Como a garrafa de Old Forester de Gilbert, eles geralmente estão entre as bebidas mais baratas da prateleira. Mas a caça empoeirada não é sobre valor - é sobre beber um pedaço saboroso da história do uísque.

Encontrar esses tesouros ainda é possível - pelo menos por enquanto - por causa da superprodução nas décadas de 1950 e 1960. Como fãs de Homens loucos bem sabemos, houve um tempo em que os americanos amavam os destilados marrons e os destiladores aumentaram a contagem de casos em resposta. Mas, na década de 1970, o fundo do poço caiu, à medida que os consumidores mudaram para bebidas 'mais leves', como vodka e rum branco.

Como o uísque não muda muito depois que é tampado, as garrafas simplesmente permaneceram na prateleira acumulando poeira. Então, hoje, em lojas de bebidas distantes - bem como nos armários de bebidas dos avós ou nos porões de velhas tavernas - buscadores como Gilbert ainda podem encontrar alguns dos melhores uísques já produzidos.

Parte do apelo é história, diz David Driscoll, um comprador de destilados da K&L Wine Merchants na Califórnia, mas, mais importante, são os sabores únicos que essas garrafas abandonadas podem conter.

“Hoje, temos computadores, automação e nosso conhecimento da ciência de fazer uísque está anos-luz à frente de onde era”, diz Jamie Boudreau, dono da Canon, um bar de whisky de Seattle que serve coquetéis cápsula do tempo para que você possa experimentar , digamos, o gosto de um Rittenhouse Rye Manhattan em 1968.

Mas essa precisão na produção geralmente custava o caráter talhado à mão que definia o uísque americano, diz Boudreau. Antes da consolidação e automação da indústria nas décadas de 1980 e 1990, as destilarias eram relativamente pequenas e frequentemente remendadas com receitas, criando sabores que muitas vezes eram deliciosamente inconsistentes e com nuances de um lote para o outro.

“Ainda era uma forma de arte, muito prático”, diz Jared Hyman, gerente do Bourbon Glover Park, um bar de uísque em Washington, DC “O sabor de muitos desses uísques antigos costuma ser muito superior ao que é sendo posto para fora hoje pelos caras maiores. ”

Em um momento em que os preços de alguns cobiçados Bourbons americanos premium, como Pappy Van Winkle, estão subindo para a faixa de quatro dígitos, é revigorante que qualquer pessoa possa entrar em uma loja de bebidas e encontrar um uísque verdadeiramente raro - e de excelente sabor - em uma fração do custo.

“Durante a caça, posso ir até uma dúzia ou mais lojas antes de encontrar aquela que tem algumas joias”, diz Gilbert. “Quando isso acontece, um pequeno sorriso cruza meus lábios.”

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Antes que os selos e tampas de plástico invioláveis ​​se tornassem comuns na década de 1990, os destiladores colocavam tiras de fita adesiva no topo de suas garrafas para provar que não haviam sido abertas - mais para satisfazer os inspetores fiscais do que para proteger os consumidores.

Produtores há muito perdidos

Qualquer coisa feita por destilarias que encerraram a produção, como National Distillers ou Stitzel-Weller - ou, há muito tempo, Schenley - vale a pena comprar apenas pelo valor histórico (embora muitas delas também produzam um ótimo uísque).

Métrica x padrão?

As garrafas de bebidas americanas costumavam ser dimensionadas de acordo com as medidas inglesas. Desde 1979, eles são medidos usando o sistema métrico - então, qualquer coisa em canecas, quartos ou galões é uma garrafa empoeirada infalível.

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