O fenômeno de São Francisco de vendedores ambulantes de alimentos (ilegais, não licenciados, baratos) de carrinhos de mão é muito emocionante. Abrangendo um espectro de etnias, eles oferecem empanadas, tacos, comida chinesa, você escolhe. Por não serem licenciados, eles não vão para as mesmas ruas duas vezes seguidas. Em vez disso, eles anunciam na Internet onde estarão amanhã - e os clientes famintos fazem fila.

É esguio, mas pode haver uma lição aqui para vinícolas e restaurantes. E isto é, na nova economia, é importante ser ágil.

Agora que parece que estamos caminhando em direção a algum tipo de recuperação econômica, pode ser que os problemas da indústria do vinho estejam diminuindo. Espero que sim. Algumas das histórias que circularam no ano passado foram realmente desanimadoras: restaurantes demitindo funcionários ou mesmo fechando vinícolas à beira da falência bares de vinho e lojas de vinho pendurados por suas unhas.

No entanto, parece-me que esta recessão trouxe mudanças permanentes com as quais as indústrias do vinho e da restauração terão de lidar. As pessoas decidiram no ano passado que vão continuar a beber vinho, mas vão gastar menos por garrafa. Isso não vai mudar tão cedo.

As pessoas também decidiram comer menos fora e, quando o fazem, é em restaurantes com preços mais baixos. E mesmo que vão a um restaurante, bebem uma taça de vinho em vez de comprar uma garrafa. Pelo menos, é o que os sommeliers me dizem.

O resultado para as vinícolas é sério. Eles terão que descobrir uma maneira de sobreviver em um cenário econômico remodelado. Infelizmente, existem poucas maneiras preciosas de fazer isso. Você só pode baixar seus preços até certo ponto antes de gastar mais do que ganhar. Muitas vinícolas têm custos fixos - contratos de longo prazo, empréstimos não negociáveis, folha de pagamento e benefícios para funcionários que já foram cortados até o osso. Mesmo assim, as vinícolas terão que fazer de tudo para manter os preços ao mínimo e, certamente, evitar aumentos.

As vinícolas podem tentar superar a concorrência sendo mais astutas em seu marketing e P.R. Veja toda a publicidade gratuita que Murphy-Goode obteve no verão passado com seu concurso “A Really Goode Job”. Não sei que impacto duradouro isso teve nas vendas de Murphy-Goode, mas não poderia ter doído. Existem outras maneiras de as vinícolas aproveitarem o custo relativamente gratuito de usar a Internet de maneira criativa.

Acima de tudo, as vinícolas precisam sair da velha caixa de contar suas histórias com as mesmas velhas e previsíveis linhas. Já não é bom o suficiente enviar um comunicado de imprensa promovendo 'brisas refrescantes' e 'névoa costeira', ou tentando interessar as pessoas na 'história fascinante' dos proprietários que decidiram 'mudar seu estilo de vida' após uma carreira anterior em ( preencha o espaço em branco). Isso foi bem na década de 1980 e mal funcionou naquela época.

Hoje, novos ângulos e abordagens são necessários. As vinícolas não devem presumir que podem manter seus clientes para sempre. Muitos membros do clube do vinho estão envelhecendo, enquanto uma geração mais jovem está aberta à experimentação, experimentando novas variedades e combinações, explorando novos vinhos de diferentes lugares ao redor do país e do mundo. À medida que os Boomers vão passando, as vendas dos clubes do vinho, mesmo aquelas que estão fortes há anos, provavelmente sofrerão. As vinícolas precisam descobrir maneiras de chegar aos Millennials.

E então há a indústria de restaurantes. De qualquer forma, foi ainda mais atingido do que a indústria do vinho. As pessoas simplesmente não estão mais gastando US $ 100. Mesmo em uma cidade louca por restaurantes como São Francisco, os restaurantes sofisticados estão sofrendo bastante. Não é que as pessoas façam todas as refeições em casa, embora pareçam fazer mais disso. Mas eles estão procurando maneiras menos caras de desfrutar de uma refeição.

Já vi restaurantes e bares de vinho serem realmente criativos para atrair negócios. Um bar de vinhos em Oakland oferece degustações de US $ 1 toda quinta-feira à noite. O proprietário não ganha dinheiro, mas não perde nenhum e mantém seus clientes fiéis. Outros restaurantes estão reduzindo as taxas de corkage, se não as eliminando por completo. Seus compradores de vinho estão encontrando pechinchas em todo o mundo, para reduzir o custo de uma garrafa para menos de $ 25. Isso pode não ser uma boa notícia para os vinicultores da Califórnia, mas é uma realidade.

Apesar do pessimismo sombrio, existem oportunidades. Eu estava conversando com um empresário da indústria do vinho, um cara que desenvolve com sucesso novos nichos para ganhar dinheiro. Ele sente que este é um ótimo momento para as pessoas da indústria do vinho explorarem e explorarem novas maneiras de fazer as coisas. Por exemplo, ele me contou sobre uma vinícola amigo dele que está mexendo na maceração carbônica, que é a forma como o Beaujolais é feito.

Não sei se um vinho macerado com carbono será o próximo Zinfandel branco, mas poderia ser. Os Trincheros não sabiam que o Zinfandel branco ia explodir quando o fizeram pela primeira vez, em 1972.

As histórias de sucesso nos próximos anos difíceis serão sobre ousadia e inovação, não negócios como de costume.