No coração de West Village, a poucos passos da estação ferroviária de Christopher Street, fica um histórico bar gay. Certa vez, cerca de meio século atrás, ela se viu no epicentro de um protesto sem precedentes que afirmava o direito dos gays de se reunir em espaços públicos sem o assédio policial.

Não é o icônico Stonewall Inn , mas Julius ’.

Na esquina da Waverly Place com a West 10th Street, Julius ' é o bar gay mais antigo da cidade de Nova York. E em abril de 1966, três anos antes dos famosos tumultos nas proximidades de Stonewall que muitos historiadores marcam como o início do movimento moderno pelos direitos LGBTQ, Julius 'foi o local de uma rebelião muito diferente: um 'Sip-In'.

O Sip-In foi a ideia do Mattachine Society , um dos primeiros grupos de direitos gays. Mattachine, liderado pelo presidente Dick Leitsch, estava decidido a resolver um problema: embora a State Liquor Authority não tivesse regulamentação contra servir gays em bares, ela proibia os estabelecimentos de servir clientes 'desordenados' - e todos os gays eram considerados, pela interpretação , desordenado.

Os Mattachines traçaram um plano. Eles iriam visitar um bar, anunciar que eram gays e pedir uma bebida. Quando a empresa inevitavelmente recusava atendê-los, eles registravam uma queixa junto à State Liquor Authority, forçando o estado a reconhecer que recusar-se a servir clientes gays era uma violação de seus direitos civis.

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Julius foi o quarto bar visitado pelo grupo em 21 de abril de 1966 - os três primeiros fecharam antes de sua chegada ou, confusos com a façanha, os serviram abertamente.

Paradoxalmente, foi precisamente a popularidade de Julius entre os clientes gays que o tornou uma aposta certa para o resultado que os Mattachines buscavam. O estabelecimento era um alvo frequente da polícia, seus clientes muitas vezes presos e presos por “aliciamento” de policiais à paisana. Os ativistas sabiam que o bar não correria o risco de servir quatro homens que se sentaram e anunciaram publicamente sua homossexualidade.

Seu plano funcionou. Os ativistas pediram suas bebidas, depois afirmaram que eram gays. O barman rapidamente cobriu um copo com a mão, indicando sua recusa em servi-los. Um fotógrafo do Village Voice, Fred McDarrah, capturou o momento em uma fotografia icônica que ainda está pendurada na casa de Julius hoje.

A Mattachine Society nunca abriu um processo de discriminação com base no Sip-In, embora em um caso relacionado no ano seguinte, um tribunal estadual tenha decidido que os bares não poderiam ser fechados apenas pela presença de homossexualidade. Mas a mensagem que eles adotaram - que eles tinham o direito não apenas de existir em espaços públicos, mas de ser Fora nesses espaços - é aquele que ainda ressoa. Somente em junho deste ano a Suprema Corte decidiu sobre outro caso que, se decidido de forma diferente, poderia colocar em perigo qualquer pessoa queer ou trans que ousasse declarar sua identidade abertamente em um espaço hostil.

Julius ’, na esquina da Waverly Place com a West 10th Street, Nova York / Foto de dbimages, Alamy

Hoje, o Julius 'está em operação há mais de 150 anos, tendo sido inaugurado na década de 1860 e permanecido em atividade durante todo o século XX. Sua longa história é evidente no espaço físico. Julius 'é praticamente um museu, dos lustres das rodas das carroças ao Cervejaria Jacob Ruppert barricas que sustentam a barra de carvalho centenária. As fotos em preto e branco emolduradas na parede estão no ar há pelo menos 75 anos, e provavelmente há mais tempo - eles aparecer no fundo de uma foto que o fotógrafo Weegee tirou no bar em 1945.

Até o menu é antigo. A minúscula cozinha do bar ainda serve os mesmos hambúrgueres que um autor de guia chamou de 'incomparáveis' em 1959.

Essa história é importante, diz Ken Lustbader, um dos fundadores e diretores da Projeto de locais históricos LGBT de Nova York , que nomeou com sucesso Julius para o Registro Nacional de Locais Históricos em 2016.

“É como um espaço comunitário deveria ser ... você conhece alguns de nossos mais velhos queer e conversa com pessoas que estão na mesma cadeira há 30 anos ou mais. E eu acho que isso é algo para abraçar. ” —Jason Rosenberg, membro da ACT UP e patrono de Julius

“Julius 'é autêntico”, diz ele. “Você vai para a casa de Julius e está em um espaço físico que seria reconhecível por alguém que foi lá no início do século XX. Então, de certa forma, você está viajando no tempo. Isso permite que você vá lá e saiba que houve tantas pessoas que vieram antes de você, e que a história foi feita neste local que mudou a trajetória dos direitos LGBT ... que maravilha. ”

ACT UP , o grupo de ativista queer de longa data, organiza uma arrecadação de fundos anual no Julius ', trazendo um DJ e enfeitando o bar com botões ACT UP, folhetos e placas.

“É meu bar favorito”, diz Jason Rosenberg, um membro da ACT UP que está visitando Julius 'há cerca de cinco anos. “É um dos poucos bares queer que se agarrou às suas raízes de servir a comunidade e realmente investir seu tempo e energia na comunidade.”

A adorada proprietária do bar, Helen Buford, doa para a organização todos os anos. Ela também abre as portas de Julius no Dia de Ação de Graças e no Natal, servindo um buffet de jantar para quem deseja passar o feriado lá.

“É como um espaço comunitário deve ser”, diz Rosenberg. Além disso, ele acrescenta, “você encontra alguns de nossos mais velhos queer e conversa com pessoas que estão na mesma cadeira há 30 anos ou mais. E eu acho que isso é algo para abraçar. ”

Em 1966, na época do Sip-In, Julius 'tinha sido um popular reduto gay por quase uma década - um artigo de 1964 o descreve, eufemisticamente, como atraindo 'uma quantidade incrível de homens atraentes, notáveis ​​do teatro'. Mas estava longe de ser um bar abertamente gay, como o Mattachines Sip-In ilustrou. Seu protesto pedia reconhecimento - foi, de certa forma, a primeira reivindicação pública de Julius como um espaço gay. Seu protesto clamava por reconhecimento. Foi, em certo sentido, a primeira reivindicação pública de Julius como um espaço gay.

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Hoje, 54 anos depois, eles venceram definitivamente. As grandes janelas de Julius estão voltadas para a rua, observa o historiador não oficial do bar e regular de longa data Tom Bernardin. Eles são abertos, convidando eles não escondem nada. E neste mês, para o Orgulho, eles são decorados com longas correntes de papel de corações de arco-íris.

“Precisamos disso”, disse Bernardin, quando questionado sobre o que torna Julius especial. “Igualdade no casamento, a Suprema Corte [decisão], todas essas são ótimas notícias. Mas precisamos de um lugar para conversar. ”